Гемина...
Когда "Октавиан Август" закончил последнюю привязку к пространственной нити и совершил переход к конечной точке маршрута, Марк вывел на настенный голоэкран изображение Ромула - одной из двух обитаемых планет системы. И некоторое время молча стоял, всматриваясь в россыпь кораблей и станций, зависших на орбите покрытой ледниками планеты.
Когда он только начинал свой путь в качестве барона дома Фобос, у него была жалкая кучка кораблей и устаревшая орбитальная крепость. А теперь он владеет одним из самых сильных флотов сектора Тартар-2. Но корабли - это еще не все. Два завода полного цикла, мобильная верфь. Не стоит забывать и про обновленные и модернизированные добывающие комплексы и производственные линии на Ромуле и Реме. Пусть это по большей части не производство каких-то редких и сложных технологий, но все же и не та грубая продукция первого передела, что была раньше. Даже производство обучающих капсул налажено. Пусть в Центральных Мирах второе поколение считается устаревшим, для Гемины даже эти устаревшие модели на вес золота. Еще полгода-год и можно будет полностью закрыть все потребности флота и промышленности в нужных специалистах, выпуская их с приличным запасом.
Да, тигренок рос, превращаясь в грозного тигра. Проблема в том, что на его клыки и зубы у охотников есть громовые палки. А значит, нужно затаиться и ждать. Ждать, когда неосторожный охотник подойдет слишком близко к густым зарослям и не успеет среагировать на прыжок голодного хищника.
"Снова мне в голову лезут какие-то странные аллюзии", - подумал Марк, сворачивая голоэкран и задумчиво посмотрел в сторону гигиенического блока.
Душ он сегодня уже принимал, но кто ему помешает сделать это еще раз? Только познав всю прелесть стандартного дезинфектора, начинаешь ценить это величайшее из изобретений человечества.
Он - барон дома! Экономия дефицитной на космическом корабле воды - это не для него.
Марк представил, как тугие, горячие струи омывают его тело, унося в сливное отверстие хандру и усталость. Решительно потянул пояс теплого халата, на который и сменил надоевший до оскомины штурмовой скаф.
- Флаг-адмирал Джинна Хейс де Фобос на борту, - внезапно сообщил Август, похоронив замечательную идею.
"Проклятье, надо было придержать сообщение о моем возвращении. С другой стороны, теперь Джи точно не сбежит с частью флота прямиком в ловушку. Гоняйся за ней потом по всему Пространству".
- Впусти ее, как прибудет к дверям, - приказал Марк, прекрасно зная горячий нрав своей подруги. Не дождавшись приглашения, с Джи станется применить термопасту, чтобы прожечь себе проход.
- Хочу напомнить, что у нее есть полный допуск.
- Это помнишь ты, - кивнул Марк, небрежно завязывая пояс, - это помню я, но помнит ли про это сама Джи? Лучше не рисковать и заранее открыть ей проход... пока она не проделала его самостоятельно.
Буква "C" сменилась буквой "B", когда кулак Джи ударил рядом с дисплеем. Пиктограмма с цифрой мигнула, но осталась непреклонной, не поддавшись угрозе физического насилия.
С губ Джи сорвался тихий рык.
Впервые в жизни скорость корабельного лифта казалась ей недостаточной. Бегом по лестнице было бы быстрее, но адмиралы по кораблю не бегают, во избежание паники среди экипажа.
- Эта проклятая штука может двигаться быстрее! - пожаловалась она, еще раз зло стукнув кулаком по дверям.
- Пять секунд, - сообщил Август, не став напоминать, что прошло ровно столько же.
Программа, рассчитывавшая поведенческую модель, подсказала искину, что ответ флаг-адмирала на это напоминание будет нецензурным. Будь он человеком, ему бы полагалось обидеться. К счастью, он искин. И выше ненужных и иррациональных поступков, столь свойственных людям.
Наконец, лифтовая кабина замерла. Ждать, пока двери полностью откроются, Джи не стала. Слишком они медленные, как и сам лифт. Протиснувшись между створок, она быстрым шагом направилась по знакомому маршруту, ведущему к мостику лидера и расположенным рядом с ним адмиральским апартаментам.
Перед знакомыми дверьми она замедлилась, переводя дыхание. Пусть этот... Его Милость - цензурных слов не было, а нецензурные она предпочитала держать в себе - не думает, что она волновалась об одном бездушном ублюдке.
Дверь распахнулась.
Марк встретил ее стоя в центре каюты. Его слегка напряженное тело и немного отставленная для лучшей опоры назад левая нога говорили о том, что он только и ждет ее прыжка.
Не дождется! Не заслужил!
Подойдя ближе осторожными, крадущимися шагами, Джи с интересом заглянула ему за спину через правое плечо. Проделала ту же процедуру через левое.
- Где? - спросила она, не найдя особых изменений в убранстве каюты.
Брови Марка взметнулись вверх.
- Что?
- Не что, а где? - терпеливо поправила его девушка и добавила, сложив ладони в молитвенном жесте: - Где моя награда за страдания и ангельское терпение?! Орден, новое звание или хотя бы медаль?
- А-а, вот оно что. - Марк расслабился. - Август, открой сейф, - приказал он, разворачиваясь к спальной платформе. - Можешь взять там любую побрякушку.
Это и стало его роковой ошибкой.
- Йо-хо! Лошадка! - Издав победный вопль, Джи радостно запрыгнула ему на спину.
Нападение было столь неожиданным и внезапным, что Марк не сумел устоять на ногах. Сделав три шага вперед, пытаясь сохранить равновесие, он все же отдался на волю гравитации и рухнул на спальную платформу, продавив мягкий матрас до основания. Крепкое казалось бы сооружение скорбно скрипнуло пластиком каркаса.