Закончила я свой рассказ словами:
— Как ты понимаешь, жить в постоянном страхе следующего срыва я не могу. Да и с ректором надо что-то делать. Короче говоря, вся надежда на тебя.
Ведьма кинула на меня озорной взгляд и принялась методично расправлять складочки на своей короткой клетчатой юбке.
— Интересная ты девушка, Тоня. И безумно везучая. Помогу я тебе, с удовольствием. Вот только срывы я устранить не в состоянии. Они сами собой пройти должны… со временем. И в ситуации с ректором я — увы! — бессильна. Кто чары наложил, тот и снять их может. Ты ректора околдовала, тебе придется самой разбираться, как его расколдовывать. Кроме тебя этого никто не сделает.
— А тогда чем же ты мне поможешь-то? — Я почувствовала разочарование. Столько усилий, и все зря!
— Так ведь у тебя, милочка, проблема посерьезнее имеется. Из твоего же рассказа выходит, что у лешего есть лазейка в город, которой он нет-нет да и пользуется втайне от тебя. Как бы иначе он тебе от ректорского сына помог сбежать?
— Что?! — завопила я, вскакивая с дивана. Новость свалилась, как мохнатая гусеница в декольте. — Нет-нет-нет! Ты ошибаешься! О, пожалуйста, скажи, что ты пошутила!
— Все дело в том, — безжалостно продолжила ведьма, — что леший не смог бы взаимодействовать с тобой через растения, если бы находился по ту сторону городской черты. Никак не смог бы. Это просто невозможно.
— Но… но ведь помолвка давно расторгнута!
— Ну так что! Когда ты его в первый раз впустила в город, у лешего было достаточно времени, чтобы организовать себе запасной путь. Теоретически это возможно, хоть и непросто. Для этого он должен был найти себе здесь помощника-человека, наладить с ним прочную эмоциональную связь и рассказать ему, кем является на самом деле. Чтобы пригласить лешего в город, этот человек по доброй воле (да-да, вообще без принуждения!) должен провести пренеприятнейший (и это еще мягко сказано!) ритуал. Правда, приглашение такое, во-первых, имеет отвратительные последствия для самого вызывающего, во-вторых, накладывает на лешего строжайшие ограничения. Он, к примеру, не может убивать людей или наносить им опасные для жизни увечья.
— Не может? Но ведь, когда он в прошлый раз… — пискнула я.
— В прошлый раз все по-другому было! Ежу понятно — помолвка дает намного больше прав и возможностей, тем и страшна. Кстати, все спросить хотела… — Ведьма выдержала паузу и мечтательно облизнулась. — А вот когда леший твоим женихом был, как ты смогла устоять и помолвку не закрепить, а? Неужели не хотелось попробовать, каков он… хм… на вкус?
Я закашлялась, вкладывая в этот процесс все свое возмущение. Аж глаза заслезились.
— Ну ладно, ладно, — махнула рукой она. — Какая ты скучная, ей богу… О чем я? Так вот, от способностей лесного властителя остается лишь жалкая тень. Кроме того, город отторгает его, тянет из него силы, поэтому он вряд ли способен находиться здесь дольше нескольких дней. Сколько конкретно — зависит от лешего. Чем он сильнее, тем дольше сможет сопротивляться. В любом случае, периодически ему придется выходить за городскую черту, чтобы восстановиться. И для возвращения помощник каждый раз должен снова проводить ритуал приглашения. По доброй воле! Представляешь, насколько двинутым надо быть, чтобы согласиться… впрочем, неважно. Видимо, леший как-то с этим помощником расплачивается… — Противная Ксюша снова приглушила голос и теперь почти мурлыкала, откровенно поглаживая собственную грудь: — Готова спорить, это и не помощник вовсе, а помощница… которая, к слову, в отличие от занудливой тебя, не стала ушами хлопать и распробовала этот запретный лесной плод… Да не зыркай ты на меня так! Это всего лишь предположение. Суть всего вышеизложенного в том, что в таком ослабленном состоянии леший для хранительниц барьера не опасен. А вот тебе может доставить неприятности. Я права?
Я ей не ответила. Мое воображение в данный момент рисовало все те жуткие вещи, которые разъяренный Влас проделает со мной при встрече. Ну и что, что у него будет лишь тень былых способностей?! Мне и тени за глаза! Он и вообще без способностей опасен! Что ему помешает закинуть меня на плечо и вынести за городскую черту, а? А там… блин… Лоб невольно покрылся испариной. Надо думать, после моей последней выходки Влас оч-ч-чень обиделся… А учитывая его мстительность и фантазию… ох… Я вскочила и забегала по комнате. Получается, леший может проникнуть в город! А я думала, что здесь-то уж я в безопасности. Наивная Тоня! Вот почему он так уверенно сказал, что придет за мной! А может… он уже тут? Может, он в этот самый момент поджидает меня на улице?! Или даже поднимается по лестнице?