Роланд бы послушал историю последнего десятилетия во всех подробностях, но времени, увы, не было. Он остановил виртуального помощника и поинтересовался, существует ли вообще способ захлопнуть этот злосчастный портал. В ответ помощник пояснил, что сделать это можно лишь непосредственно проникнув в научный центр, где сингулярность создавали.
«Как ты понимаешь», – уточнил помощник, – «Ни одна команда, да что там команда, ни одна армия не смогла захватить этот научный комплекс. Бестелесные превратили его в непреступную крепость».
Затем Роланд запросил данные по проектам «Магнит» и «Цветы жизни», но получил вежливый отказ. Его уровень допуска был слишком низок для доступа к этой информации. А вот в арсенал его пустили, снабдив всеми необходимыми инструкциями. Там он разжился костюмом разведчика, представлявшим собой усиленный экзоскелет с легкой броней, начиненный электроникой и массой различного стрелкового оружия, а также системой биологического контроля, иглы которой не преминули вонзиться в его плоть. Главное, чем Роланд первым делом научился пользоваться, это перепрограмматор дроидов, с помощью которого он создал себе небольшой эскорт. Покинув комнату охраны в полном боевом облачении, он снова заглянул в детскую. Малыши забеспокоились, увидев его в новом образе, но отнюдь не из-за воинственного вида, а из-за страха, что Роланд бросит их одних. Кэти вновь чуть не разрыдалась, схватив его за ногу и умоляя остаться. Роланд посмотрел в широко распахнутые от волнения глаза детей и твердо сказал, что скоро вернется, а тем временем они должны закончить заданную работу и собрать себе вещи для дальнего похода. Он прекрасно понимал, что малыши не знают, что нужно брать, а что нет. Но все же так они будут чем-то заняты. А когда Роланд вернется, то поможет каждому из них собраться. Если вернется.
Он тяжело вздохнул все еще не решаясь сделать первый шаг наверх. Роланд не был трусом, но не был и смельчаком, поэтому при воспоминании о том, что творилось наверху, его ладони мгновенно вспотели. И тут биосистема костюма вкатила ему дозу какого-то стимулятора. «Чертовы умные программы», – успело промелькнуть у него в голове, прежде чем на него нахлынула волна невероятного мужества, а вместе с ней и полная уверенность в собственной крутости.
– Неплохо, – присвистнул Роланд и по-пижонски закинул дробовик на плечо. – Эй железяки, а ну-ка помогите дяде Роланду зачистить комплекс от этих жалких тварей. – скомандовал он своему эскорту и перепрыгивая через ступеньку понесся на четвертый уровень.
9. Вылазка
Псы нахлынули внезапно. Роланд уже практически пересек весь четвертый уровень, но монстры, бывшие когда-то людьми, не были полностью лишены интеллекта. Они заманивали его подальше от спасительных ступеней лестницы ведущей вниз. Накачанный стимуляторами, Роланд быстро сообразил, что дробовик – оружие слишком медленного и точечного действия в такой ситуации, он закинул его за спину и принялся поливать нападавших очередями из двух коротких автоматов. Прошитые пулями твари штабелями валились на пол, тех же, кто добирался ближе, с яростным жужжанием рубили на части «берсерки» сопровождения. Дважды выстрелила винтовка гаусса, подключенная к интеллектуальной системе наведения костюма разведчика. Система была настроена на устранение носителей высших бестелесных с максимально возможной дистанции, погрешность была велика, но уж лучше пристрелить несколько обычных одержимых, чем подпустить к себе одного элитного. Кто знает какими способностями они могут обладать? Сначала Роланда охватил восторг от того как легко и непринужденно он отбивает мощную атаку одержимых, но вскоре он понял, что радовался преждевременно. Патроны в автоматах подходили к концу, один из его дроидов был практически облеплен рычащими тварями, и когда Роланду удалось несколькими залпами сбить их с него, было уже поздно. «Берсерк» превратился в чадящую темным дымом кучу металлолома, а поток нападавших не иссякал. То что Роланд по ошибке принял за боевой пыл, оказалось ни чем иным, как обычным жаром, сопровождавшим смерть любого одержимого поблизости. Внезапно винтовка гаусса начала практически беспрерывно палить в конец одного из коридоров, терявшийся во мраке. Оттуда раздался низкий и глубокий рев. Один из датчиков начал потрескивать. Роланд на мгновение замешкался, чтобы протереть рукав костюма весь заляпанный кровью и взглянуть на информационную панель. Трое самых близких к нему псов тут же воспользовались паузой и совершили немыслимый для человека прыжок практически в десять метров. Лишь благодаря стимуляторам, разливавшимся по его венам, Роланд успел увернуться и пристрелить тварей. Тем не менее, драгоценное время было потрачено не зря. Он выяснил, что все больше начинает зашкаливать уровень радиации, а когда счетчик Гейгера принялся трещать беспрерывно, в видимой области показался источник радиоактивного излучения.