И в то же время это были дети! Которые любили играть, боялись оставаться одни и любознательно слушали взрослых. Все эти факты не укладывались в мозгу Роланда. В конце концов, он решил просто переключиться на текущую задачу. Выбраться из этого проклятого комплекса, а остальное потом. Он и так на себя многое взял и просто удивительно, что несмотря на все произошедшее с ним с момента пробуждения, он по прежнему остается в своем уме и можно даже сказать, добром здравии. Лишь на самых подкорках подсознания оставался неприятный червячок беспокойства, который давал о себе знать всякий раз, когда он поглядывал на макушки детей семенящих вокруг него.
Вскоре Роланд со своим юным отрядом достиг того места, которое он мог считать самым близким к правильному маршруту наверх. Того, где груда воющих тел преградила ему дорогу к лифту и обратила в паническое бегство. Вопреки опасениям Роланда, эта преграда куда-то исчезла. Быть может здесь проходил одержимый толстяк и расшвырял своих мелких собратьев, мешавших пройти. В любом случае, Роланд облегченно вздохнул, когда понял, что об ужасах повстречавшихся ему в этом месте напоминают лишь бурые пятна на полу и стенах. Не встретив никакого сопротивления, компания достигла лифта. Защитные механизмы комплекса безжизненно висели на креплениях. По какой-то причине все дроиды и турели оказались обесточены.
Хмыкнув, Роланд нажал кнопку вызова и спустя минуту створки лифта гостеприимно раздвинулись, приглашая пассажиров в кабину. На половине пути к первому этажу Роланд остановил лифт и только сейчас осознал, что дети не смогут проделать остаток пути на поверхность по пожарной лестнице. Даша снова сжала его ладонь.
– Мы сможем подняться, не переживай, – произнесла она как будто прочитав его мысли.
– Я не могу так вами рисковать, – Роланд немного сдавил ее маленькую ручку.
– А мы и не рискуем, – пожала девочка плечиками. – Михаил, – серьезным тоном обратилась она к мальчику, – сможешь нас поднять повыше?
Тот коротко кивнул, и кабина поползла вверх. Роланд думал было возразить против такой самодеятельности, но взвесив факты, решил, что может так действительно будет проще. В известный только ей момент, Даша сказала мальчику, что они поднялись достаточно. Затем, повинуясь жесту Миши, люк на крыше кабины откинулся. Роланд понял, что кабина зависла практически в самом верху шахты. Одного за другим он подсадил своих маленьких спутников к проему люка и последним выбрался сам. К его удивлению, хотя и небольшому, дети и без него успели найти следующий люк, который вел в техническое помещение. Как только этот люк был открыт, в лицо им ударил необычайно свежий воздух. Позабыв обо всем, они почти бегом помчались по узкому проходу, который привел их к металлической двери, ведущей наружу. Вспомнив инструкции дока Роланд захватил коробочку коммуникатора, лежащую на полке сбоку от двери и наконец выбрался под открытое небо.
Солнца не было видно за нависшими серыми тучами, но и он и дети с удовольствием подставили лица свежему ветру, который так приятно поглаживал кожу. Наслаждаясь свободой, все они прикрыли глаза и замерли на несколько минут.
11. Надежда человечества
Роланд первым пришел в себя. Он оставил детей отдыхать на мягкой траве, укрывшей зеленым одеялом весь холм, на верхушке которого они оказались, а сам отошел в сторонку и зажал кнопку передатчика.
– Это Роланд, не ждали? Да, я жив, здоров и на свободе! – воскликнул он.
На той стороне послышался гул радостных голосов. Кто-то призывал всех к тишине и спустя несколько мгновений раздался голос дока.
– Молодчина, Роланд! Мы так переживали, боялись, что потеряем тебя. Ты не представляешь, что тут вокруг меня творится, все так счастливы, как будто мы войну уже выиграли, – засмеялся он, – Но ведь это почти так, ты, Роланд, наш самый удачный опыт, уж прости, что говорю о тебе не как о личности. Это все потому, что ты – Личность, с большой, мать его, буквы Л! Бесстрашный человек, надежда человечества..