- Любезный - обратился он к трактирщику. - Ты помнишь меня?
- Как можно забыть такого воина - состроил подобострастную мину хозяин заведения. - Вы сегодня днем заселились во мне с молодой девушкой и благородным юношей.
- Прекрасно - холодным тоном прервал его слова Эрик. - Вот об этой девушке я и хотел спросить. Где она?
В ответ на недоуменный взгляд трактирщика, Эрик пояснил.
- Роксана спустилась вниз, из номера, и пропала. Более того, у меня есть веские основания предполагать, что ей грозит нешуточная опасность.
Трактирщик, тут же подозвал двух служанок, что-то прошептал им на ухо и они, дружно кивнув головами, умчались.
Затем он жестом подозвал одного из мальчиков-разносчиков, что-то сказал и ему. Он тоже бросился выполнять распоряжение.
- Я послал проверить места, где может задержаться Ваша спутница - объяснил он Эрику. - Думаю, ее быстро отыщут, и оснований для беспокойства нет. У нас в трактире никогда ничего не случается.
- Поговори со своими приятелями - шепнул Эрик вору. - Поможешь быстро ее найти и вернуть, заработаешь золотой, и я не буду иметь к тебе никаких претензий.
Услышав о столь значительной сумме, Крючок кивнул и растворился в зале. Эрик же принялся вновь допрашивать трактирщика, которому постепенно передавалось волнение молодого человека. Хозяину, совсем не улыбалась перспектива заполучить сомнительную славу владельца заведения, из которого, неведомо куда, пропадают постояльцы. Но еще меньше ему хотелось заполучить в личные враги владельца наверший мечей таких цветов.
Первыми вернулись девушки, одна за другой, с вестью о том, что ни в одной их женских комнат, Роксана не обнаружена.
Затем прибежал мальчик с конюшни и доложил, что за последние два часа в трактир только прибывали люди, а уехала всего одна легкая повозка, почти без поклажи. Два молодых человека вели под руки девушку, а за ними шел почти старик, который выговаривал ей, что нужно быть осторожной и не пить с непривычки столько вина. Конюхи проверили, повозка принадлежала этим людям, поэтому ее и выпустили.
Эрик, попросил вызвать конюха, который их выпускал, описал ему внешность девушки, ее одежду. Тот, утвердительно кивнул головой.
- Да, очень похожа, и на плечи ее был накинут длинный плащ, который поддерживал один из молодых - добавил конюх.
- Понятно - сказал Эрик. - Надо же чем-то нож прикрыть.
- А что же мне теперь делать? - Спросил перепуганный трактирщик.
- Помогать мне ее найти - рявкнул в ответ Эрик. - И найти быстро, до того как она окончательно исчезнет отсюда. Куда могут они поехать?
- Тут всего две дороги - затараторил трактирщик. - В Мирум, дорогу на ночь закрывают. А по другой дороге ваши милости приехали. Там тоже стоит отряд стражи.
- А в сторону, через лес?
- Через лес много тропинок, но повозка по ним вряд ли пройдет - с сомнением в голосе сказал трактирщик. - Я пошлю записки командирам обоих отрядов. Посыльные быстро вернуться.
Трактирщик снова ушел за стойку, а через минуту, из трактира выскочили шустрые молодые люди и бросились в сторону начала каждой из дорог.
Крючок тоже принес новости. Из трактира выехали южане, которые маскировались под купцов, северян из Святого княжества.
- Наших не проведешь, как не маскируйся - заверил вор. - И они пойдут через лес. Чья это девушка, похитители не знают, иначе бы ни за что не решились. Своим я сказал кто Вы, они помогут из уважения к гению боя.
- Нужен проводник через лес - Эрик вопросительно смотрел на Крючка.
- Отойдем - предложил вор.
Они вышли во двор и Крючек спросил, может ли он быть уверен, что страже не узнает о дороге сквозь лес. Это одна из самых охраняемых тайн воровского сообщества как ханства, как и Святого княжества.
- Я поручился, что стража не узнает, но братья хотят услышать это от Вас?
- Мои слова так авторитетны для воров?
- Помочь гению боя, очень большая честь для меня и остальных братьев.
- Хорошо, веди к своему старшему, или как он у Вас называется.
Крючок подвел Эрика к одному из подвальных окон и постучал в него условным стуком. Окошко мгновенно отворилось, и оттуда раздался голос.
- Господин Эрик, я могу услышать Ваши заверения в том, что стража накопителя ничего не узнает о тайной дороге через лес?
- Да - твердо сказал Эрик. - Не знаю чем у вас принято клясться, чтобы вы мне поверили.
- Достаточно Вашего "Да!" - раздалось из подвала. - Поль будет Вашим проводником. Он уже ждет вас у заднего выхода из трактира. Прогулка будет верховой. Советую Вам вооружиться. Надеюсь, что имя проводника и его приметы, так же останутся неизвестны страже.
- Я забуду обо всем, как только мы перестанем нуждаться в ваших услугах - заверил неизвестного Эрик. - Но то, что я останусь должником вашего братства, обещаю не забывать никогда.
Когда окно захлопнулось, Эрик вернулся назад. Посыльные к страже тоже вернулись и доложили, что никто не покидал поляны ни по одной из дорог.
- Комнату оставьте за нами - бросил Эрик трактирщику.
- Найдется лошадь для него? - Он кивнул на Крючка. - Я могу ее купить.
Трактирщик заверил его, что в покупке нет необходимости, ведь он так же заинтересован в благополучном завершении дела. Да и вернет ее молодой человек по окончании дела.
- Ты Поль? - Спросил Эрик у одинокого всадника, стоявшего в темноте.
Тот утвердительно кивнул и жестом пригласил их следовать за собой. Трое всадников тотчас присоединились к нему, и вся кавалькада быстрой рысью двинулась в сторону леса.
Никакой тропинки в том месте, где они углубились в лес, не было. Не было даже намека, на то, что здесь начинается какая-то дорога. Поль только крикнул им "Пригнитесь" и проскользнул под ветвями густого подлеска. Удивительно, но им удалось довольно быстро двигаться по столь густому подлеску, совершенно не задевая ветвей. Не очень высокая повозка, вполне могла бы проехать по этому пути. Смущали только частые повороты, о которых всегда заранее предупреждал Поль.
Так они проскакали почти час, прежде чем Эрик, вновь почувствовал ауру Роксаны.
- Мы движемся правильно - бросил он Фальку.
Поль замедлил бег своей лошади и спросил у Эрика, намерены ли они атаковать похитителей.
- Учтите, я проводник и толку от меня в схватке будет не много.
- Достаточно будет, если Вы проводите нас назад, по известному Вам пути и подождете, когда все закончится в том месте, где мы увидим похитителей.
Скачка через лес, по скрытой в нем дороге, продолжилась в несколько меньшем темпе. Эрику не хотелось выдавать погоню похитителем. По ауре Роксаны, он уже убедился, что с ней все в порядке, если не считать сильного испуга девушки.
Повозка похитителей, двигалась быстро, даже по довольно рыхлой лесной почве, но она не могла сравниться в скорости с всадниками.
- Всем в траву! - Что есть силы крикнул Эрик и отбил мечом первую стрелу.
Все скатились с лошадей, залегли в траве и тем ставшие невидимыми для лучника, все внимание которого теперь досталось Эрику.
- Фальк ранен - услышал он голос Крючка.
- Останься с ним - ответил Эрик. - Не высовывайтесь из травы. Дальше я сам.
Он тоже спешился и побежал в сторону пока еще невидимого для всех лучника. Для всех, но не для Эрика. В ментале, он четко видел и лучника, и Роксану и остальных ее похитителей.
Как ни хорош был их лучник, но в скорости и точности движений, он не мог соперничать с гением боя. Вместо того, чтобы уклоняться от стрел, Эрик бежал прямо на лучника, отбивая мечами стрелы.
Крючок очень хотел посмотреть, на бой с участием гения боевого искусства, Поэтому, когда Фальком занялся Поль, и дал понять, что не нуждается в помощниках, он устроился между ветвями дерева, стараясь не пропустить ни одной детали схватки.