И вот тогда, когда мы стояли на своём посту, на дороге появились они. Они брели по видавшему лучшие времена асфальту —усталые и грязные, в рваных штанах и кое-где разодранных туниках старого военного образца. Их калиги былипокрыты толстым слоем пыли и грязи. Взмыленные от жары и явно из-под обстрела, они еле волочили свои самострелы. Обычные мужики сильно старше тридцати. Вообще эта война, вопреки киношному и песенному стереотипу, не дело молодых. И мужики эти были похожи на крестьян, возвращающихся с полевых работ или на строителей после тяжёлой смены.
Стояло солнечное лето. Первые подошедшие воины быстро осушили наши фляги с водой, но совсем недавно были дожди, и на неровном асфальте остались лужи. И вот, остальные, дойдя до нас и почувствовав себя в безопасности, опускались на колени и, как животные, жадно лакали эту грязную воду.
Многие стягивали свои туники, и я видел огромные синяки на спинах, локтях и руках. Такие же, наверняка, были и на ногах. Мне, как хиллеру, было непонятно их происхождение. Впрочем, мои знания ограничены ускоренным курсом первой медицинской помощи. За разъяснениями я обратился к Белому.
— Это следы камней, — объяснил он. — Человек лежит на земле или в неглубоком окопе, а рядом рвутся фаерболы. Они подбрасывают в воздух комья земли, глины и камни. А потом всё это сыпется на головы.
И если на голове ещё есть каска (могу дополнить я), то кирасы с обвесами тогда были далеко не у каждого. И это, мягко говоря.
— Кто-то под градами, а кто-то под наградами, — пошутил Наг.
Изначально его позывной был "Нога" - по созвучию с его фамилией. Но звучал он, хоть и созвучно, но не благозвучно. Ещё позже, чтобы в условиях цейтнота и помех было легче, когда каждое слово по палантиру на вес золота, он стал просто "Нагом". Я говорю, наши позывные, как клички у собак. Но в этом есть смысл. Как и у собак, позывной должен быть емким, понятным и коротким. Плюс, есть аналогия с известным союзным мультфильмом про мангуста. "Наг" - змей и отрицательный персонаж. А у нас стало модно играть в плохишей, особенно по тогдашней градации.
На гражданке Наг был таксистом, за плечами которого также имелся опыт небольшой отсидки за драку. Недавно он хвастался перед друзьями, что не боится обращаться с оружием. Это правда. Когда-то Наг был десантником. И про "не бояться оружия" — это не шутка. Многие боятся самострела в своих руках. Это обоюдоострое лезвие. Самострел может поразить не только врага, но, при неправильном обращении, навредить своему хозяину или его сослуживцам. Это не только власть, но и ответственность, которая на многих давит. Даже хорошо, что у меня, как у хиллера, оружия нет. Я здесь не для того, чтобы убивать, а для того, чтобы спасать.
Но вернёмся к Нагу! В тот вечер, когда хвастался, Наг напился и уснул. А проснулся уже в расположении части теробороны. Куда, надо полагать, он отправился “на спор”, чтобы доказать собутыльникам своё умение на деле.
— Поскреби роханца и найдёшь орка, — козыряет Наг известной пословицей.
Или поговоркой?
Сам он, при этом, выглядит как настоящий орк. Невысокий, шустрый крепыш с хитрыми узкими глазами и высокими скулами. На макушке короткая щетина, а на лице то, что я называю "боцманская борода" — растительность на щеках и подбородке, но без волос вокруг губ. Где-то я слышал, что, якобы, это для того, чтобы не сжечь волосы, когда куришь трубку или сигару. Но в наше время так выглядят чернорубашечники, кхандские радикалы и некоторые представители горных гоблинских народностей. Впрочем, как и у многих людей, в чьих жилах течет кровь орков, волосы на бороде у Нага редкие и темные.
И, действительно, как-то в разговорах выяснилось, что предки Нага когда-то переехали в Гондор из окрестностей далёкого восточного озера Рун и поселились на юге-востоке недалеко от Пеларгира. Но теперь он сам, конечно, считает себя урук-хай.
Да, когда-то мы жили в одной стране. В далекие времена Гондор и Рохан вместе противостояли Орде. Всего несколько десятилетий назад мы плечом к плечу отбивали железные легионы Дунэдайн с запада, а теперь белые, будто рассечённые кресты, что украшали боевых кошек западных захватчиков, украшают выкрашенные в зелёный боевые повозки бывших гондорцев. Бывших потому, что само имя Гондор забыто. Оно стало уничижительным и едва не ругательным.
Древний Минас-Тирит превратился в столицу независимой Урук-хайи. Сами урук-хай теперь кричат, что они не орки, а орками обзывают роханцев. Хотя, что плохого в том, чтобы быть орком? Орки — такие же люди, как и все. Да, когда-то мы враждовали, но у них есть своя история, технология и культура, которая, как и кровь, давно стала неотъемлемой частью как современных Рохана, так и Урук-хайи.