Мои мысли были прерваны далёкими раскатами грома. И это ясным, солнечным утром. Значит, где-то впереди, по ходу нашего следования, есть прилёты. Сом велел остановить телегу. Он сидел впереди, рядом с водителем. Когда мы встали у обочины и открыли дверь, чтобы было не так жарко, мимо с сиренами пронеслось несколько телег скорой помощи.
— Это где-то на рынке, — прокомментировал наш водитель, он же в мирное время водитель большой грузовой телеги на одной из шахт в окрестностях Минас-Моргула. — Поедем, разберёмся, что там?
— Не сейчас, — категорично ответил Сом.
Прошло минут двадцать, как с того же направления послышались новые раскаты грома. Мы все переглянулись. Похоже, Сом был прав. Урук-хайцы сделали паузу после первого залпа, дождались, когда приедет “скорая”, соберутся люди, чтобы разбирать завалы, и в этот момент дали ещё один залп. А потом их пропаганда будет врать, что мы сами себя обстреливаем.
— Теперь поехали! — скомандовал командир.
И мы уже готовы были тронуться, когда к открытой двери телеги подошёл дедушка. Самый обыкновенный. Из тех, что стоят в очередях за какими-то справками или кормят голубей в парке. Опираясь на палку, он сделал шаг на подножку открытой двери, залез в нашу телегу и с невинным видом сел на свободное место рядом с вооружёнными людьми. От удивления мы потеряли дар речи.
Сом обернулся, увидел нового пассажира и, не растерявшись, командным голосом рявкнул:
— Передаём за проезд!
— У меня пенсионное! — дребезжащим голосом ответил пожилой мужчина, поднимая руку к нагрудному карману, раздутому какими-то бумажками. — Могу предъявить!
Сом только махнул рукой,мол, верю. Едва сдерживая улыбки, мы захлопнули дверь и покатили дальше. Так или иначе, наш путь лежал через тот самый рынок. Возле него мы и высадили дедушку, который, кажется, так и не понял, что ехал не на маршрутке.
На рынке мы застали картину разрушения. Приехавшие пожарные тушили несколько телег и торговых боксов. Отпавшее оперенье огромной стрелы, выпущенной из реактивной катапульты, картинно торчало из асфальта. Прямо на проезжей части лежало несколько трупов гражданских. Их ещё не успели убрать, только прикрыли простынями. Ярко-алая кровь вытекала из-под белой ткани, собиралась в канавку у обочины и самым настоящим ручьём текла вдоль наклонной бровки.
Но наш путь лежал дальше. И вот мы уже выехали на площадь на окраине города, там, где фронт совсем близко. Прямо посреди свободного пространства стояла реактивная катапульта и с утробным звуком изрыгала из себя фаерболы. Она была похожа на плюющуюся огнём пасть дракона. Рядом суетились какие-то люди. Сом велел притормозить, чтобы поздороваться.
— Работаем? — крикнул он какому-то человеку, на кирасе которого красовался патч с неразборчивой надписью, сложенной из рун. Таких же, какие используют наши заклятые враги аз-ховцы.
“Что это? — подумал я. — Конкурс, у кого характер больше нордический?”
Катапульта на время замерла, и я смог расслышать ответ воина.
— Работаем по зелёнке, — махнул он рукой в сторону, куда улетели огненные шары. — Шлём привет. Почта Новорохана!
Сом одобрительно засмеялся. А я успел заметить, что мужики, обслуживающие катапульту, похоже, под градусом. Мы поехали дальше, когда наш командир внезапно обернулся и посмотрел мне прямо в глаза.
— Пьяному сержанту-артиллеристу наплевать на то, как долго готовился спецназовец, — пошутил он, будто угадав мои мысли.
— Я его знаю, — Сом мотнул головой в сторону оставленной нами катапульты. — Реальный мужик, боевой, а не какой-нибудь зам. кам. по публичным домам.
Следующий раз мы остановились перед блокпостом на въезде на гигантский мост, тянущийся до самого Минас-Тирита. Здесь скопилось много народа. Бородатые гномы, дежурившие у шлагбаума, почему-то никого не выпускали. В очереди в основном стояли пожилые люди. Они с мольбой обращались к гномам, которые ещё какие-то десять лет назад воевали против Рохана, а теперь стали кем-то вроде наёмников.
— Куда ви спешите? — шутили они с характерным акцентом. — Нам с вами и тут корошо, да?