На самом деле местечко довольно мрачненькое, на окраине леса, поэтому кругом – ни души на несколько километров вокруг. Куча потрескавшихся, заросших мхом надгробных плит с корявыми датами и когда-то яркими искусственными цветами, да одинокие, грубо сделанные кресты то тут, то там. О заборе не может быть и речи, о нем, видимо, никто никогда и не слыхал. Вдобавок ко всему – тишина, оглушающая и какая-то зловещая, от которой мурашки по всему телу. С одной стороны тут довольно жутко, отчего хочется плюнуть на все, а желательно попасть при этом в Айрена, и вернуться обратно, но с другой… Что может угрожать вампиру? Правильно, только другой кровосос, который остался в замке, поэтому лучше уж тут. К тому же я принял во внимание слова Ниал по поводу моего скоро возвращения в клетку, а значит надолго тут задерживаться нельзя, так как второй раз меня могут просто не выпустить.
Осталось дело за малым: решить, чего я хочу в абсолютно незнакомом для меня мире?! Хотя и тут есть одна интересная мысль. Айрен как-то сказал, что моя магия отличается от его, то бишь полностью противоположна. Такую практикуют «дети леса», поэтому мне нужен кто-то из эльфов, чтобы тот научил мою требовательную и хамоватую персону всем этим штучкам, сопровождаемыми длинными трудновыговариваемыми фразами и дурацким маханием конечностей. Как там во всех фентезийных книгах бывает?! Обязательно придет какой-нибудь хмырь и, проникнувшись моей слезливой историей, начнет меня обучать? Кхм, и почему мне кажется, что такой хмырь в моей истории уже был, а в данный момент он преспокойно спит в замке?!
В общем, мне остается только найти какого-нибудь эльфа. Как они выглядят, я не знаю, но зато мне известна их среда обитания, ибо меня практически в первые же дни ознакомили с географией данного мира. Лес, в котором живут ушастики, довольно далеко, поэтому один я точно не дойду. Хм… Но попробовать-то стоит? Делать все равно нечего. Вряд ли найдется какой-нибудь альтруист, который согласится проводить меня к эльфам в гости за «спасибо».
Я огорченно вздохнул, стараясь не касаться в избушке ничего, что выглядело и без того хлипко, то есть практически всего. Пылища внутри была жуткая, сантиметра три, не меньше, и мой организм отчаянно боролся с тем, чтобы не чихнуть, иначе, боюсь, тут все обвалится к чертовой матери. Впрочем… Кровать, которую я аккуратно попинал, вроде как крепкая, поэтому все нормально. На полу все ж таки спать неудобно.
Надо теперь дождаться, когда окончательно взойдет солнце и сходить в городок, до которого отсюда чуть меньше часа ходьбы, чтобы узнать, не намечается ли в ближайшее время там чего интересного. Заодно куплю себе что-нибудь съедобное, так как бегать по лесу в поисках ягод и грибов я не собираюсь, а питаться воздухом пока не научился.
Кивнув своим мыслям, я выкинул всю свою живность, которая громко возмущалась моим невниманием к их персонам, на улицу и, засучив рукава, принялся за уборку своего временного жилища. Не жить же мне в этом свинарнике!
Оказывается, все не так плохо, как мне показалось вначале. Мебель, хоть и выглядела старой, но была довольно прочной, по крайней мере, стул мой вес выдержал. А в комоде я нашел парочку тарелок и что-то вроде котелка, правда, перед этим пришлось долго повозиться с замком. Ключа-то я не нашел, но зато узнал, что ногти, а скорее даже когти, у вампиров тоже могут вырастать при желании. Я в глубокой задумчивости осмотрел свой маникюр, который никак не хотел убираться обратно.
- Зато по деревьям удобно лазить, - успокоил я себя. Ноки из-за двери согласно мяукнула и еще раз поскреблась, требуя впустить ее обратно. Так и не придумав, что делать с ногтями, я решил хоть полы помыть, авось сами уменьшатся, как тогда зубы.
В общем, закончил я с этим только ближе к обеду, поэтому усталый, но довольный до безобразия деянием рук своих (уже без той мечты Фреди Крюгера), поплелся в город, ибо организм отчаянно требовал что-нибудь съедобного. Слава Богу, хоть плащ не забыл захватить, иначе бы недалеко ушел. Он у меня был универсальный: в нем было не так холодно на ветру, а глубокий капюшон надежно прятал мои ярко-рыжие волосы.
В городе тоже ничего интересного не произошло за мое недолгое отсутствие. Самые важные новости, о которых судачило все население, я слышал еще вчера: приезд вечером каких-то бродячих артистов, известных чуть ли не по всей стране, и подготовка к празднику, название которого сразу же вылетело у меня из головы. Единственное, что я понял: в столице это будет пышное празднество, которое планирует посетить вся «знать» городишка, а тут, в глубинке, дальше хороводов и массовой попойки дело не пойдет. Интересно, и чего все так шебутятся по поводу этого праздника? Хотя, если верить все тем же слухам, управляющий этой шарашкой готовит тоже что-то интересное. Короче, одни сплошные тайны, до которых мне не было дела.
Я сразу же завернул в таверну, быстренько там перекусил и отправился на рынок, пополнять свои запасы продовольствия, предварительно решив обзавестись деньгами. Вся эта процедура заняла оставшиеся пол дня, поэтому когда солнце начало приближаться к горизонту, я решил закругляться.
«Хм, может подождать приезда артистов, недолго ведь осталось?! Посмотрю хоть, как тут выглядят циркачи, а то все равно на кладбище скучно». Я резко затормозил на полпути к лесу и, развернувшись, направился в противоположную сторону, туда, где находились главные ворота, через которые и должны были приехать бродячие артисты. Интерес посетил, как оказалось, не только меня, ибо там уже толпилось приличное количество детей и других зевак. Ох, ну правильно, такое ж событие! Даже протолкнуться нельзя, да и не видно ничего, прыгай - не прыгай. Ну, что ж за невезуха!
Я еще раз окинул недовольным взглядом это скопище заинтересованных мосек и, плюнув на приличие, шустро вскарабкался на дерево, росшее неподалеку и открывающее просто потрясающий вид на окрестности. Поерзав немного, я поудобнее устроился на нижней ветке и приготовился ждать. Чтобы было не так скучно, я запустил свои ручонки в мешок и выудил оттуда яблоко, которое ранее, вместе с другими продуктами, приобрел на рынке. Надеюсь, Айрен не сильно огорчится, когда узнает, что я у него золотой подсвечник спер?! Денег-то я не нашел, а жить на что-то надо! Мдя, и в кого я превращаюсь?! И ведь не стыдно совсем.
Я так увлекся своими рассуждениями на тему свой честности, что чуть не пропустил все самое интересное. Оказывается, даже из простого появления можно сделать настоящее шоу. Около двух десятков лошадей с вплетенными в гриву разноцветными ленточками и разрисованные какими-то причудливыми, переплетающимися между собой узорами, медленно и не торопясь въехали в открытые ворота, везя такие же пестрые кибитки. Все это сопровождалось громким голосом одетого в такой же яркий костюм зазывалы, который подробно рассказывал, что ждет простых жителей на завтрашнем представлении, которые они дадут лишь единожды. Так же звучала веселая и незатейливая, но оттого не менее прилипчивая мелодия, которую исполняли идущие рядом с лошадьми артисты в цветастых одеждах. У большинства девушек были длинные, похожие на цыганские юбки и открывающие плечи блузки, а у мужчин – пестрые рубашки и штаны всевозможных мастей, от узких и коротких, до шаровар. Все они так сильно выделялись на фоне серой толпы, что невольно приковывали к себе взгляд. А глашатай все рассказывал и рассказывал: о невиданном силаче, о грациозной и опасной укротительнице животных, о смешных шутках и грустных балладах, которые они приготовили для простых смертных. Словно в подтверждение его слов вдоль повозок бегали несколько подростков, размалеванных так, что определить их пол было просто невозможно, и выдыхали пламя изо рта.
Я как завороженный наблюдал за всем этим, не в силах оторвать взгляда. Почему-то вспомнился цирк, в котором я был лишь однажды с тогда еще живой бабушкой. Тогда день словно превратился в сказку. Восторг и мечты… Жаль, от этого мало что осталось, лишь воспоминания, наполненные грустью. Почему же я чувствую себя таким одиноким и никому ненужным?! Как тогда, в детстве?