- Это кто? – спросил я у Лу, невежливо ткнув в новоприбывшего, то бишь упавшего, пальцем. Первое желание было еще и попинать его за то, что перебивает, а заодно и подслушивает, но я благородно сдержался. Эх, доброта моя!..
- Эльф, - лаконично ответила женщина, присмотревшись к существу повнимательней.
Я недоверчиво покосился на нее, потом на это, которое возилось на земле, пытаясь выпутаться из собственного плаща и принять стоячее положение. Честно, пока не получалось. Я бы может и помог, если бы не был занят крайне важным делом: пристальным разглядыванием так называемого «эльфа».
Ну, что сказать?.. Как говорил Станиславский: Не верю! Существо могло быть кем угодно, но только не эльфом. Вот где, где все эти правильные черты лица, словно у фарфоровых кукол, и полное отсутствие эмоций, исключая – ледяное презрение ко всем живущим в глазах? Куда подевалась эта одухотворенность, которую сплошь и рядом описывают в романах? Да хотя бы почему, скажите на милость, нет всех этих длинных волос, которые обязательно заплетают в неимоверно сложные прически, ну или на крайний случай – подметают ими землю?!
Единственное, что у нее (а это оказалась девушка, с довольно-таки… кхм, выдающимся бюстом) было от эльфов, так это заостренные ушки, торчащие из под коротких, темно-каштановых волос. Ну, возможно миндалевидные глаза чуть больше и довольно необычного, золотисто-карего цвета. На этом ее отличность от людей, собственно, и заканчивалась. Нет, она была симпатичной, тут не поспоришь, но… какой-то обыкновенной. Всего лишь на несколько сантиметров ниже меня, стройная, но при этом совсем не «плоская», что выгодно подчеркивали обтягивающая туника и кожаные штаны, скорее даже демонстрировали все прелести ее фигуры. На шее эльфийки висел какой-то кулон в виде листа, из растрепанных волос торчали во все стороны веточки. Да и выглядела она скорее как подросток, а не умудренный жизнью полноценный эльф. Я не удержался от разочарованного вздоха. На меня тут же уставились две пары глаз: одни заинтересованные, а другие – удивленные.
- Ну, хоть стрелять-то ты умеешь? – жалобно протянул я.
- Умею, - ошарашено кивнула девушка, явно не понимая причину такого моего состояния.
А как ей объяснить, что вместо настоящего эльфа мне подсунули какую-то ходячую (и падающую) пародию на него?! Мне ж обидно! Вампиры – неправильные, эльфы, как оказывается, тоже! Где в этом мире справедливость-то? Кхм… А кто там еще у нас из рас таких распространенных остался? Гномы?! Навестить и их что ли на досуге. И вот, не дай бог, они будут не такими, какими их описывают в наших книжках!
- Стоп! – в разговор включилась Лу, повернувшись всем корпусом к эльфийке, которая, наконец-то, встала. – Ты вообще кто и чего тут забыла?
- Я… Меня зовут Мия, - выпалила девушка, при этом как-то странно поглядывая на меня. – А можно я с вами, пожалуйста!
- Куда «с нами»? Я, наоборот, к вам собираюсь, - возмутился я, а потом с подозрением покосился на нее. – И вообще, ты тоже что ли из дома сбежала?
Судя по тому, как она покраснела, при этом изо всех сил стараясь не выдать своего смущения, я понял, что угадал. Рядом раздался обреченный вздох Лу. Ладно, хоть ругаться не стала, а то вдруг это юное создание о таком даже не слышала?! Нет, ну вот Мия – точно ребенок, видно даже невооруженным глазом, так почему меня постоянно причисляют к дошкольникам? Неужели я так же выгляжу?! Да не может этого быть!
- Проблем не будет, меня никто искать не собирается, - жалобно произнесли эльфийка, сложив в молитвенном жесте руки, а потом шепотом добавила. – Ну, ближайшую неделю точно.
- Вот почему я чувствую, что мне сейчас лапшу на уши вешают, причем довольно некачественно и непрофессионально, - я недовольно разглядывал девушку.
Не то чтобы я был категорически против ее дальнейшего путешествия с нами, но просто чувствовал, что присутствие в стане циркачей еще одного подростка, пусть и не такого шебутного как я, все-таки скажется плачевно. Ага, а еще локатор неприятностей сигнализировал о том, что как пить дать, обязанность присматривать за эльфийкой ляжет на мои плечи.
- Я не вру! – в голосе зазвучали слезы. – Я лучше умру, чем вернусь обратно!
Я поднял глаза к небу, сдерживая ругательство, так как этот подростковый максимализм меня начинал раздражать. Вот у нее на лбу крупными буквами было написано, что она выросла в обеспеченной семье и вряд ли знала, что такое работа в глобальном смысле слова. Дай бог пыль растирала по плоской поверхности. Впрочем, не мне судить, но поупираться для приличия стоит. Да и что такого страшного в возвращении домой? Не силком же ее замуж выдавать собираются за какого-нибудь чрезмерно богатого пенсионера?! Ха, пожила бы с Айреном!.. Тьфу, и чего я вечно об этом вампире вспоминаю. Чтоб ему там икалось!
- Вот не надо… - начал было говорить я, но меня грубо и совсем невежливо прервали.
- Так, все замолчали и послушали меня, - раздраженно рявкнула Лу и повернулась к эльфийке, ткнув в нее трубкой. – Тебя мы сейчас же возвращаем домой, не хватало мне только проблем с правящей династией…
- Откуда… - начала эльфийка, широко раскрыв глаза и рот.
- Чего?.. – я непонимающе покосился на женщину, но та, кажется, на нашу бурную реакцию, даже не обратила внимания.
- … а тебя, - теперь Лу указала пальцем на мою тушку. – Тебя я передам из рук в руки лично твоему супругу, даже если мне придется прождать его на дороге целую неделю! Возражения?!
- У меня, - я, как на уроке, поднял руку. – Можно я тоже с эльфами останусь?
- Исключено! – непререкаемым тоном отрезала Лу.
Эльфийка, похоже, была в еще более подавленном настроении, потому что даже возражать по поводу такого самоуправства Лу не стала, только покаянно опустила голову. Мне даже показалось, что у нее уши поникли. Или это уже воображение мое?
Мы с Мией понимающе переглянулись и, тяжко вздохнув, пошли следом за женщиной, которая невозмутимо прокладывала себе дорогу сквозь чащу леса, следуя какому-то лишь ей одной известному маршруту. И как она ориентировалась в полумраке, уверенно обходя овраги и канавы, при этом совершенно беззвучно, что нельзя сказать о нас с эльфийкой, потому что мы чуть ли ни на каждом шагу падали, спотыкаясь о коряги и пни. Я к тому же еще и паутиной был обвешан так, словно новогодняя елка - гирляндой. Еще и эти постоянные взгляды Мии настораживали. В итоге я, очередной раз поздоровавшись лицом со мхом, решил не подниматься, а заодно и полюбопытствовал у присевшей рядом со мной на корточки девушки:
- Слушай, а ты чего на меня все время так смотришь-то?
- Ну… - эльфийка потупила взгляд, а затем, словно решившись, резко вскинула голову. – Ты ведь вампир, правда?!
- Угу, - с кислой миной кивнул я. Было б чем гордится.
- А можно клыки посмотреть!.. – воодушевилась девушка, с таким восторгом и предвкушением глядя на меня, что я просто не мог обмануть ее надежды.
На мгновения прикрыв глаза, я сосредоточился, пытаясь успокоить разбушевавшиеся эмоции, словно умереть на несколько вздохов, как когда-то учил Айрен. Почувствовать, как теплая кровь бежит по венам и артериям, медленно, образуя замкнутый круг. Вздох… еще один. Во рту образовалась вязкая слюна, а вместе с ней появился металлический привкус, смешанный с горечью. Привычно зачесалась челюсть, и я почувствовал, как удлинились клыки. Сбоку раздался восхищенный вздох девушки, а через мгновение я понял, что она пытается пощупать мои зубы. Тело среагировало мгновенно. Я почти подпрыгнул из положения «лежа», отползая при этом метров на пять от эльфийки, возмущенно на нее зашипев.
Хорошо хоть я успел узнать у Айрена, как убирать эти чертовы резцы-переростки, не прибегая к посторонней помощи. Главное – не паниковать, а дальше все само получится. Я глубоко вздохнул, расслабившись. Кончик языка немного нервно скользнул по кромке зубов, убеждая хозяина, что все вернулось в привычное состояние.
- Посмотреть, а не потрогать! – я едва ли ядом не плевался. Еще не известно, где ее цепкие ручонки до этого побывали.