Растения в этом храме и впрямь были живые, я понял это, стоило только оказаться внутри. Огромное количество цветов, поражающих своей формой и окраской. От ярких клякс рябило в глазах, а от разноголосого шепота, в котором мне, сколько бы ни прислушивался, не удалось разобрать ни слова, я сходил с ума. У каждого была своя история, своя душа. Они перебивали друг друга, торопясь что-то рассказать мне. Только я никак не мог понять, что именно. О том, что со стороны это, мягко говоря, выглядит не нормально, я старался не задумываться, потому что вряд ли это лечится. А вот любопытство просто разъедало меня изнутри. Именно поэтому, стоило Лу заговорить со священниками, я направился к ближайшему ко мне растению. Осмотрев его со всех сторон внимательнейшим образом, но ничего из ряда вон – не обнаружил. Зато после небольшого эксперимента, выяснилось, что через прикосновения растения могут передавать свои мысли, если те отрывки слов, что я слышал, можно так назвать. А уже потом ко мне подошла Мия, и начался экскурс в историю.
Я так увлекся своими мыслями, что слишком поздно заметил подошедшего ко мне эльфа.
- Что ты чувствуешь, прикасаясь к ним, - неожиданно раздался рядом со мной голос одного из служителей. Естественно, я дернулся, случайно задев при этом злосчастный барбарис, который покачнувшись, свалился на пол.
Мое «Ой» в наступившей тишине прозвучало слишком громко. Я виновато покосился на эльфов в балахончиках, которые застыли как статуи рядом со мной, видимо, не зная, как реагировать на произошедшее. Ох, кажется, сейчас меня будут убивать.
- Я сейчас все исправлю, - успокаивающе произнес я и кинулся поднимать горшок, который к счастью, не разбился.
Растение, впрочем, тоже не сильно пострадало, надломилась лишь одна веточка, да оторвалось несколько листочков. Я водрузил барбарис обратно на постамент и легко погладил место разлома коры, мысленно прося прощения у растения. Мне так хотелось поделиться своим теплом с ним, что я не удивился, когда пальцы начало покалывать. Прямо на моих глазах надлом начал исчезать. В голове раздался смешок и короткое «Благодарю». Я ошарашено кивнул, чувствуя некоторое облегчение. Кажется, основную проблему я решил, только голова как-то странно закружилась, пришлось присесть, так падать ближе.
В зале стало еще тише. Служители все так же изображали из себя статуи, а Мия, стоявшая рядом, глядела на меня как на восьмое чудо света. Никогда бы не подумал, что эльфы так забавно выглядят с открытым ртом и широко распахнутыми глазами. Впрочем, она быстрее всех и среагировала, когда первая волна шока отошла на задний план.
- Что ты сделал сейчас? – голос у нее был неуверенный, словно она сомневается.
- Эм, попросил прощения у вашего барбариса, - честно сознался я, все еще чувствуя вину за то, что уронил их божество на пол. А все этот идиот-служитель виноват, который подкрадывается со спины и пугает!
- И? – отмер второй из эльфов, подходя ближе ко мне и поднимая за шкирку с пола. Я недовольно зыркнул на него, но, видимо, служителя не проняло. Эх, так бы и плюнул ему сейчас в ухо за такое самоуправство.
- Ну, оно вроде как не сердится, - я изо всех сил старался выглядеть раскаявшимся. – Я не специально его уронил, честно.
- Подожди, хочешь сказать, что ты мог говорить с ним? – вклинился в разговор другой служитель, который, собственно, и напугал меня. Мдя, у них даже голоса похожи. – Но это же не возможно! Ты вампир!
- Возможно, возможно, - успокоил я эльфа. – Животных-то я понимаю, так чем ваша травка хуже? К тому же мне сказали, что у меня эта… как ее… а, магия жизни, вот!
- У вампира магия жизни?
Вот к чему это недоверчивость?! Разве, я когда-нибудь врал? Нет, ну врал, но… Кхм, в общем, впервые в жизни решил быть серьезным, а главное - честным, и то не получилось!
- Ага, - я постарался улыбнуться как можно правдоподобнее. – Я к вам вообще-то и шел за тем, чтобы вы меня научили колдовать, а то вампиры не хотят, говорят, что еще рано. Ну, вы-то не такие?
Служители после моих слов переглянулись и, отойдя в сторонку, начали о чем-то тихо переговариваться. Откуда-то появилось еще несколько эльфов в идентичных балахончиках, и шушукающая кучка увеличилась. Вот блин, они как грибы плодятся! Хм, или произрастают? Тьфу, короче, стоит моргнуть – и их уже больше! Изредка, то один, то другой поворачивались к нам, словно оценивая, а затем снова возвращались к переговорам. Я, честно говоря, вообще перестал понимать, что происходит, но на всякий случай подошел поближе к Мие, которую не позвали принять участия в обсуждении. Лу, кстати, тоже тихо стояла рядом, стараясь не привлекать к себе внимания.
- Слушай, ты такой странный, - почему-то шепотом, доверительно сообщила мне эльфийка, прикоснувшись к моему плечу.
- Мне это принять за комплимент?
- Да, - кивнула девушка, смущенно улыбнувшись при этом. – Не волнуйся. Сейчас они решат, что с тобой делать. Но ты не бойся, я не дам им сделать с тобой что-нибудь, потому что ты… Ну… Мы ведь друзья?..
- Друзья, - я подмигнул ей.
А что? Почему бы нет? Она довольно милая, пусть и со своими тараканами, но у кого же их не бывает? Я вот, например, вообще вампир. И муж у меня вампир! Только пока я еще не определился, чему больше возмущаться. Тому, что муж или тому, что вампир?!
Решить извечную проблему мне опять-таки не дали. В это время эльфы, видимо, уже успели все выяснить и придти к общему решению. К нам подошло двое, я подозреваю, что те же самые, которые нас встретили, и торжественно начали:
- Мы, посовещавшись, решили, что ты удостоен чести служить в нашем храме послушником, чтобы потом отдать всего себя служению хранителям нашего леса. Считай, что ты избранный, потому что не каждому это позволено. Это великая честь, поэтому ты должен быть благодарен богам, за то, что они позволили такое исключение относительно тебя.
- Эээ… Вы сейчас к чему клоните? – понимая, что тут что-то не так, я попятился от эльфов. Эти высокопарные вещи совсем не внушали доверия.
- Вампир, тебе дозволено остаться в этом храме до конца своих дней, чтобы ты смог заботиться… - начал один из эльфов, но я невежливо его перебил.
- То есть предлагаешь мне быть садовником у вас тут безвылазно и за воображаемую заработную плату? – получилось как-то истерично, но состояние у меня как раз было такое же.
Я понял, что мне предлагают очередную клетку, только теперь еще и с обязательством перед волшебной травкой в горшочках. Мало мне было приключений по вине этого клыкастика, так теперь еще и ушастики такую подлянку сделали. Если интуиция меня не подводит, то надо как можно быстрее рвать отсюда когти. Только, чует мой локатор неприятностей, просто так меня теперь уже никто не выпустит. Ой, мамочки!..
- Кхм, ну, в целом, ты верно охарактеризовал наше предложение, - к нам подошел еще один служитель. Оглядевшись, я понял, что нас незаметно взяли «в кольцо», давая понять, что возможности отказаться от этой должности - у меня нет. Ох, ну я и не надеялся, в принципе-то. А что мне делать-то, а?
- Я - вампир! – попытался напомнить я им. А вдруг поможет?
- Не переживай, со временем мы свыкнемся и с этим, - обнадежил меня какой-то эльф. Я их вообще уже перестал отличать. – Не стоит сопротивляться, лучше просто согласись. Ты еще слишком юн, поэтому считается, что в ответе за тебя твоя семья, но сейчас – ты один, а значит…
- Я не сирота! – зло выкрикнул я, чувствуя, как где-то глубоко в горле защекотало, а в уголках глаз защипало.
Я с силой прикусил губу, чтобы хоть как-то приглушить это чувство, которой волной захлестывает меня. Едва уловимый запах железа дразнит, теплая влага стекает по коже, только я этого уже не замечаю. В сознании эхом отдаются мои же собственные слова, и я неосознанно начинаю их повторять снова и снова. Я не одинок. У меня есть родители, бабушка… была… Они любят меня. Я ведь уверен в этом?! Я не сирота! Не сирота… Это не правда! У меня есть… семья?!