Раздался стук в дверь, и, не дожидаясь ответа, в комнату вошел Тин. Эльф выглядел до безобразия довольным. Впрочем, почему бы ему не радоваться?! Его подопечная, та девчонка, которая постоянно крутилась вокруг Стаса, вернулась обратно в свою клетку, которую по ошибке назвали храмом. Если меня не подводит интуиция, то эльфийка, скорее всего, либо принадлежит к правящей династии, либо единственный ребенок кого-нибудь из знати, тайно управляющей государством. Да и судьба у нее не завидная - выдадут замуж за какого-нибудь очень влиятельного старика. Впрочем… Я внимательнее присмотрелся к Тину. Как-то эльф уж слишком сильно волнуется о девчонке, да и смотрит… Возможно, история получится гораздо занимательней, чем я думаю.
- Все почти готово, - Тин сел рядом со мной. – Стил уже ищет твоего супруга.
- Надеюсь, он не успел ничего натворить, - тяжелый вздох скрыть у меня так и не получилось.
- Хм, да вроде пока все тихо.
- Это и настораживает, - мрачно заметил я.
- Знаешь, я просто жду не дождусь, когда ты со своей бестией покинешь наш лес. Потому что я впервые встречаю такого странного вампира. Разве вам не полагается быть спокойными, как змея в спячке, и холодными?! Твой мальчишка рушит все стереотипы. Так это он еще маленький!
- Не сыпь соль на рану. Чего ты хочешь от меня, если это создание вообще никого не слушается.
- Совсем-совсем? – эльф недоверчиво посмотрел на меня.
- Представь себе.
- Так может, познакомишь его с Князем. Уверен, он найдет точку влияния на твоего мальчишку.
- Нет, - категорично ответил я и поднялся с кровати. – Это плохая идея. И вообще, ты зачем пришел сюда?
- Ааа… Мне поручили привести тебя, скоро начнется церемония. Уверен, что не хочешь переодеться? Думаю, у священников найдется подходящий размер.
Я фыркнул, вспоминая, как выглядит вторая половина свадебного наряда. Если на Стасе это смотрелось нормально, то я в ней буду выглядеть как настоящий клоун.
- Ладно, пошли.
Как я и подозревал, весь процесс будет проходить в лесу на обрыве. Все-таки эльфы до ужаса романтичные создания. И ничего, что до этого самого обрыва надо топать через пол леса, а чтобы обойти болото – еще лишние пару километров добавить. Ближе к конечной точке нашего с Тином маршрута начали появляться ленточки на деревьях, а еще – цветы. Они были повсюду, словно живой ковер, над которым порхали огромные разноцветные бабочки. От сладкого запаха у меня начала кружиться голова, зато Тин, кажется, чувствовал себе просто прекрасно. Эльф, что с него взять?
- Айрен! – в меня кто-то врезался и принялся трясти. Отцепив существо от себя и приглядевшись повнимательнее, я признал в нем Стаса. Лохматого, взъерошенного, запыхавшегося и… до ужаса очаровательного.
- Что опять? – знал бы он, чего мне только стоил этот спокойный тон и равнодушный взгляд.
- Я не буду ночевать с тобой в одной палатке! Ну, или как у них тот вигвам зеленый называется! Я хочу на праздник. Хочу нюхать цветочки, пить их помесь цветочной пыльцы со спиртом и водить хороводы вокруг елок.
- Позволь напомнить, что у нас как бы вторая первая брачная ночь.
- Тю, и что?! Все равно спим просто. Ну, Айрен!.. Пожалуйста, пусти меня! Они сказали, что только с твоего разрешения! – Рыжик умоляюще посмотрел на меня, состроив жалобную мордашку.
- Нет, - непреклонно заявил я. Не собираюсь упускать такую замечательную возможность ради какой-то попойки, пусть и эльфийской. Кхм, теперь надо еще как-то сообщить Стасу, что я собираюсь этой ночью не спать, а заняться куда более интересными вещами.
- Так и думал, - вздохнул Рыжик. – Но попытаться-то стоило.
Что-то не нравится мне эта его покладистость. Явно не к добру.
- Может, мы тогда уже начнем, если вы уже со всем разобрались. А то солнце уже почти коснулось горизонта, - к нам подошел священник, которому, видимо, уже все надоело.
Народу на обрыве было не много, собрали всех, кого смогли найти. Здесь были бродячие артисты в полном составе и все служители храма, которые скучковались в стороне. Только эльфийка крутилась неподалеку, с любопытством поглядывая по сторонам. Почему у меня возникло такое чувство, что все здесь похоже на какую-то дешевую комедию?
Тряхнув головой, попытался избавиться от этого дурацкого ощущения. Стас уже нетерпеливо переминался с ноги на ногу рядом со священником, держа в руках уже знакомую мне крысу, которую он нашел в подвале моего замка. Хорошо, что это не противоречило правилам, иначе эльфы бы долго возмущались. Я подошел к ним, остановившись напротив Рыжика.
Мальчишка… В заходящих лучах солнца его волосы кажутся почти что огненными, а изумрудные ленты лишь подчеркивают это. Стройный, гибкий, манящий… только мой!
Эльф сбоку от меня начал нараспев читать речь, которая сводилась к «живите долго и счастливо». Если память мне не изменяет, то все это длится чуть больше часа, в течение которого нам с Рыжиком полагается стоять и с благоговением слушать все это. Довольно нудно, если уж быть честным, но ничего не поделаешь, придется терпеть.
Сначала все было нормально, а потом Стасу все это надоело. Началось все с малого. Рыжик сперва незаметно, а потом в открытую принялся вертеть головой. Затем, встретившись со мной взглядом, сморщил нос, а затем показал язык. Я закатил глаза, показывая свое мнение относительно его поведения. Эльф, читающий речь, ускорился, видимо, надеясь успеть. Зря, это послужило для Рыжика как сигнал. Мальчишка начал показательно громко вздыхать, а потом ляпнул:
- Ну, долго еще!
На него со всех сторон зашикали, эльф, надо отдать ему должное, невозмутимо продолжил читать речь дальше, а я изо всех сил пытался сдержать смех. На Рыжика это не подействовало.
- Давайте ближе к концу, где «можете поцеловаться и обменяться кольцами». Мы оба согласны.
- Стас, - я укоризненно прошипел.
- Айрен, я же устал уже! Чего он тянет! – в священника обвинительно ткнули пальцем.
Я вздохнул и, не обращая на возмущенный взгляд эльфа никакого внимания, притянул мальчишку за руку, прижимая его спиной к себе и обнимая за талию. Тот немного подергался, но поняв всю тщетность попыток, успокоился и даже откинул голову мне на плечо. Я невесомо коснулся губами его щеки, начиная неторопливо, скорее по привычке, водить руками по его животу, успокаивая. Рыжик довольно мурлыкнул и прикрыл глаза. Так мы и стояли, дожидаясь, когда же все закончится. Стас дремал, а я наслаждался его теплом, пытаясь уловить его размеренное дыхание.
- Так, а теперь последний штрих, - эльф повернулся ко мне, держа в руках бусины и железные, резные каркасы, с помощью которых это все крепится. Правда, я никогда не видел, чтобы они были такого насыщенно-кровавого цвета. Впрочем, возможно это заходящее солнце придает им такой цвет.
Эльфы вообще практичные существа, раз решили использовать для заключения брачного союза это подобие заколок. Водный народ, например, крепит на лодыжки довольно массивные, а главное, тяжелые браслеты. Сначала и у ушастиков было что-то такое же громоздкое, но они вовремя сообразили, что с таким богатством по лесу много не набегаешься, поэтому пришлось заменить.
Эльф подошел ко мне и, вытащив одну прядь из моего хвоста, прикрепил бусину. Стас, приоткрыв глаза, с интересом наблюдал за этой процедурой, никак не комментируя. Впрочем, ничего необычного там не было. Дальше была его очередь. Мальчишка скосил глаза, внимательно следя за тем, как священник защелкивает каркас с бусиной на самом кончике его волос.
- Ну, все, а теперь можете поцеловаться. Объявляю вас законными супругами, можете валить с глаз моих, и желательно – быстрее.
- Ура! – Рыжик развернулся в моих руках, быстро чмокнул меня в губы и тут же ломанулся в сторону артистов. Я даже не пытался его останавливать, прекрасно понимая, что ничего из этого не получится. Скорее всего все вылилось бы в нудную лекцию о том, какой же я тиран и деспот. Мда, похоже, брачная ночь сегодня не состоится. Ну, ничего, я утром с этим паршивцем разберусь.