Сначала я приподнялся аккуратно на руках и прислушался к спящему рядом со мной вампиру. В свете догорающего костра его лицо казалось фарфоровой маской: правильное, завораживающее и абсолютно не живое. Я подавил в себе неожиданное желание поцеловать его, чтобы узнать, какие у него губы на вкус. Тряхнув головой, чтобы отогнать наваждение, вернулся к первоначальному занятию. После минутного прислушивания, я понял, что он вообще не дышит. Потрогав Айрена пальцем, убедился, что он хотя бы теплый и поэтому успокоился.
Дальше я медленно, стараясь не шуметь, выбрался из объятий мужчины и пополз к эльфу, ибо он был ближе ко мне. Склонившись над ним, я прислушался.
- Айрен, мать твою, забери свое чудо, оно спать мешает, - откликнулся вдруг эльф спокойным голосом. Я от неожиданности шарахнулся в сторону, чуть ли не заорав на весь лес.
- Стас, ползи обратно, - сонно отозвался вампир, даже не открыв глаза.
- Ладно, - грустно проныл я, поняв, что экспериментировать и дальше мне никто не позволит, и вернулся на свое место. После секундного раздумья и внутренний борьбы со здравым смыслом, я быстро поцеловал мужчину в губы, едва коснувшись их, и шепнул. – Спокойной ночи.
- Спи уже, - Айрен сграбастал меня в охапку, прижав спиной к своей груди и зарывшись носом мне в волосы. – Завтра трудный день.
пов. Айрен
Господи, за что я провинился перед тобой, что ты в наказание послал мне это чудо?! Рыжик ведь даже не догадывается, каких усилий мне стоит сдерживать себя, и при этом все равно творит такие необдуманные поступки. Губы, кажется, горят от этого мимолетного поцелуя, а желания, такие неправильные и уже привычные вспыхивают в сознании. Стараюсь не прижиматься пахом к лежащему рядом мальчишке, иначе он сразу поймет мое состояние. Сама ситуация раздражает, но ничего поделать с собой я не могу. Кажется, это уже не просто привязанность, а нечто большее. Осталось только решить, устраивает ли это меня или нет.
С силой впиваюсь ногтями себе в ладонь, стараясь сдержать рвущийся наружу стон от того, что Стас неосознанно попытался прижаться ближе ко мне, практически упираясь ягодицами мне в живот. Боль в руке отрезвляет, но лишь на мгновение. Если бы не знал, что он не специально, подумал бы, что Рыжик просто издевается надо мной.
Впрочем, кажется, надо мной решили сжалиться, потому что мальчишка больше не ерзает и, в конце концов, убаюканный теплом его тела и запахом волос, я проваливаюсь в сон, при этом балансируя где-то на грани сна и яви.
Разбудил меня Тин, заявив, что мое чудо уже как час назад пошло на речку умываться, но еще пока не вернулось. Я, сонно моргая, прислушался к себе и убедился, что Рыжик по крайней мере живой, а значит можно не спешить. У меня вообще подозрение, что он повторяет вчерашний поиск камней по берегу. Странный порыв, надо заметить, но, чудится мне, это все из-за той бусины, которую, если верить, дал ему дух. Возможно, их подсознания частично слились, но выяснить мне это не удастся. Ничего страшного, впрочем, не произошло. Можно Тина попросить, конечно, чтобы он что-нибудь сделал, но надо ли?! Стас все-таки маг жизни в далеком будущем, а постоянное присутствие духа в мыслях облегчит работу с потоками.
- Ты совсем не переживаешь за него? – Стил, лохматый и какой-то заторможенный еще после сна, клацал зубами о кружку с чаем.
- Отчасти, - я поднялся и потянулся, разминая затекшие мышцы. – Но с ним все в порядке. Думаю, это все влияние недавней свадебной церемонии. Все же эльфы связывают более направленно, чем вампиры.
- Так ты признаешь, что мы лучше в этом плане? – тут же оживился Тин.
- Только не возгордись.
- А я думал всегда, что это скорее формальность, - Стил сморщил нос, забавно фыркнув в кружку.
- Можно и так сказать, - включилась в разговор Лу. – Это раньше свадебный обряд у любого из народов имел множество последствий, вплоть до «умирает один – другой последует за ним», но со временем они стали притупляться, а теперь пропали практически полностью. У вампиров осталось только «подчинение старшему», да и то лишь в том случае, если партнер достаточно опытный. У эльфов – некая связь, которая позволяет чувствовать состояние супруга.
- Кхм, а у гномов? – Тин заинтересованно посмотрел на женщину.
- Хм, кажется, там у них предвидение относительно супруга, но утверждать не берусь, - женщина задумчиво прикусила мундштук трубки.
- И откуда ты все это знаешь? – Стил бросил вопросительный взгляд на Лу, но та лишь загадочно улыбнулась. Тогда парень повернулся ко мне за разъяснениями.
- Бывшей наставнице для королевских отпрысков и, по совместительству, одному из главных дипломатов страны положено знать такие вещи, - скучающим тоном произнес я и направился в сторону реки. Пора Рыжику прекращать водные процедуры, к тому же нам скоро отправляться в путь.
- Стас, - негромко позвал я кусты, в которых предположительно находилось мое чудо. Его запах, немного сладкий с едва уловимой горечью невозможно было ни с чем спутать.
- Еще минуту, - приглушенно отозвались мне. Я с подозрением посмотрел на заросли кустарника, пытаясь понять, что там мог забыть мой благоверный.
- Кхм… Стас?! У тебя там все хорошо? – неслышно приближаясь к кустам, вкрадчиво спросил я.
- Д-да… Иди, я сейчас догоню тебя!
У меня в голове мелькнули нехорошие подозрения относительно того, чем он там занимается без меня. Я как раз подобрался к его убежищу и, бесшумно отогнув ветки, глянул вниз.
- Хм, ты просто не устаешь поражать меня, - растеряно пробормотал я, наблюдая, как мое чудо старательно что-то закапывает в землю. Оставалось лишь надеяться, что это не труп.
- Блин! Айрен! – мальчишка аж подскочил, резво обернувшись ко мне. – Ты чего как маньяк последний крадешься? У меня так инфаркт скоро будет! Так, иди уже отсюда, видишь, я клад зарываю, а ты мне мешаешь!
Я, не удержавшись, расхохотался, сползая на землю.
***
- Это что? – Стас, повернувшись ко мне, невежливо указал пальцем на пещеру, в которую упиралась лесная тропа.
- Дорога к дозорной крепости гномов.
Спокойствие, только спокойствие.
- Я туда не полезу! – категорично заявил Рыжик, скрестив руки на груди. И почему я не удивлен?!
- Почему? – в голосе не звучит и капли интереса.
- Не знаю, просто… мне жутко становится от мысли, что эта вся громада обрушится на меня и… Там нет солнца, только бездушный камень, а еще… - мое рыжеволосое чудо зябко передернуло плечами, с силой впиваясь ногтями себе в ладони, а потом, словно опомнившись, добавила язвительно. - Дышать темно и воздуха не видно. Айрен, ну неужели нет другого пути?
Я окинул Стаса внимательным взглядом, пытаясь понять причину такого необычного поведения. Мальчишка и впрямь выглядел слишком бледным, губы приобрели синеватый оттенок, что было довольно странно, а еще его била крупная дрожь, словно он замерз. С чего бы это?! Но проблема в том, что запасной дороги тут не предусмотрено, по крайней мере, гномы о ней не распространяются всем и каждому, а в горы мы просто не вскарабкаемся. Я бы и рад помочь, но это не в моей власти.
- Успокойся, я буду рядом. Пересаживайся ко мне на лошадь, - предложил я, не зная, что можно еще придумать в этой ситуации.
И посоветоваться-то не с кем. Все провожатые нас покинули, как только лес начал редеть. Тин еще перед отъездом перекинулся парой слов с Рыжиком, который после разговора выглядел подозрительно счастливым, а вот эльф – скорее озадаченным. Но сколько я не спрашивал, что они там обсуждали, мне не сказали, лишь Стас загадочно улыбался. Раздражало это неимоверно. Лу с вампиром тоже надолго не задержались, попрощались с Рыжиком, всучили почему-то мне его живность, а женщина еще и трубку зачем-то, а потом направились вдоль склона. Если правильно помню карту, то там должен быть тракт, который ведет к небольшому городишку. В итоге, мы остались со Стасом одни.
Всю дорогу мальчишка заинтересованно вертел головой, совершенно не обращая на меня внимания. Я уж было расслабился, решив, что самое страшное позади… И теперь вот этот каприз!..