- Айрен, я же серьезно! – на меня бросили укоризненный взгляд, который должен был пробудить мою совесть. Хм, было бы чего.
- Я тоже. Впрочем, мы можем не ездить к гномам, просто отправимся той же дорогой, что и Лу с Койлом, через день выедем к городу. Выбирай, - я равнодушно пожал плечами, хотя внутри все предвкушающе замирало в ожидании его решения.
Честно, видеться с гномами сейчас желания не было никакого, так как, не сомневаюсь, Торн именно тут на данный момент проводит «инспекцию». Ну, по крайней мере, именно этим он прикрывается, скрываясь от непомерной опеки своего отца.
- Точно по-другому никак?
- Точно.
Стас бросил тоскливый взгляд на пещеру, но, прикусив губу, упрямо выбрался из седла и перебрался ко мне, садясь спереди. Я запоздало сообразил, что такая близость для меня – не лучший вариант, потому что мысли то и дело будут уходить не в ту степь. Мда, ну, раз уж сам предложил, то придется терпеть. Я обхватил его одной рукой за талию, успокаивающе погладив живот, только он, кажется, этого даже не заметил, с силой стиснув мое запястье.
Впрочем, есть еще один вариант, но он чреват последствиями. Не хотелось бы к нему прибегать. Если так подумать, то в последние дни я веду себя слишком странно и чересчур эмоционально реагирую. Неужели это все влияние Рыжика?!
Губы растянулись в довольной усмешке.
- Упрямый мальчишка, - тихо шепнул я Стасу на ухо, пришпорив коня и въезжая в пещеру.
пов. Стас
- Айрен, они настоящие! – громким шепотом, так, чтобы услышали все собравшиеся в зале, доверительно сообщил я вампиру, практически повиснув на нем.
Мужчина на мою выходку никак не отреагировал, просто сильнее сжал мое запястье, чтобы я не стартанул знакомиться с подземными жителями более близко. А попытки уже были. В первый раз он, конечно, среагировать не успел, поэтому вышедший поприветствовать нас гном очень удивился (это еще мягко сказано) когда на него налетел я, громко тараторя о том, как рад встрече, повалив при этом на пол. Вампир практически сразу снял мою брыкающуюся тушку с него и тут же извинился за «нерадивое создание». У меня даже обидеться не получилось, так как я во все глаза рассматривал гнома.
Существо, которое слишком уж усердно очищало свою одежду от несуществующей пыли, и при этом старательно избегало смотреть в мою сторону, было… гномом. Именно таким, каким у нас его описывают. Низкорослым, коренастым и с бородой, заплетенную в две толстые косы с какими-то металлическими резными кольцами на концах. Правда волосы были светло-русые и оказались не такими уж и жесткими, как я успел себе нафантазировать, но это не очень-то и важно. Гному не хватало, для моего полного счастья, лишь какой-нибудь кувалды или топора в руки. Айрен представил его мне Торном, каким-то там сыном короля: то ли самым младшим, то ли где-то около того. В общем, я прослушал. Главное, что мне не дали гнома рассмотреть как следует.
Во второй раз Айрен оказался проворнее, в результате чего я едва ли не познакомился поближе с мраморными плитами, хорошо хоть рядом оказался Торн, на котором я повис. После этого вампир понял свою главную ошибку и взял меня «под конвой», а я в ответ начал пакостить по поводу и без. Не то, чтобы я был слишком обижен, просто решил немного покапать Айрену на нервы. Если задуматься, то в последнее время я отношусь к нему чересчур хорошо, а еще – постоянно пытаюсь привлечь к себе его внимание. Тьфу, как влюбленная девица, ей Богу! Впрочем, с огромной натяжкой, но можно списать это на то, что он мне нравится. Как человек… эээ, вампир. Не в том смысле, в каком он хочет, конечно же. Б-р-р, как представлю, что он… меня… Нет уж, нафиг!
Я уже успел полюбопытствовать у Тина (так, оказывается, зовут эльфа) кому, куда и зачем суется в нашем с вампиром случае. Короче говоря, услышанное меня совсем не обрадовало. У мозга сразу же возникли подозрения, что агрегат Айрена туда не влезет при всем желании. Осталось лишь донести эту простую мысль до вампира.
И вообще, я был обижен на Айрена, потому что, усвоив, пока мы ехали к пещере, что его присутствие никак меня не успокаивает, а мою тушку все еще продолжает колотить от страха, тот просто вырубил меня, чтобы я не мучился. И как! Последнее, что я запомнил, это едва слышный приказ спать и кроваво-красные глаза прямо перед моими. Вот и кто он после этого? Правильно, скотина!
Разбудили меня только тогда, когда мы прибыли на место, точнее, уперлись в какие-то массивные ворота. Ничего особенного в них, кстати, не было. Камень как камень, ну может немного необычного, золотисто-серого цвета. Как оказалось, таких ворот было еще четыре, сами гномы назвали их «защитными кругами», поэтому, чтобы добраться до «сердца» крепости, пришлось бы миновать сначала их, а потом еще порядочно поплутать по лабиринтам. Я вообще-то смутно представляю, какой валенок полезет в эту Тьмутаракань, ибо своровать тут чего-то – просто нереально, проще купить, но кто ж этих сумасшедших знает… Кстати, моя так неожиданно возникшая клаустрофобия немного сбавила обороты, поэтому я чувствовал себя уже намного лучше.
А виной этому все был тот дух из барбариса, с которым я познакомился в эльфийском храме. Вообще, как оказалось, вляпался я не по детски с этой свадьбой и бусинами, которые, как мне успели сообщить, не просто красивые камушки… Нет, это было бы слишком просто! Если по-простому, минуя длительные объяснения, то эта чертова бусина – маячок для духа, по которому он находит меня и затем перебирается на некоторое время в мое сознание. Скучно ему, видите ли! А я-то причем? Знал бы раньше, фиг бы взял такой «подарочек»!
Сама крепость на самом деле оказалась замком, который буквально «приклеился» к скале. Ну, это мне сначала так показалось. Свою ошибку я осознал практически сразу же, стоило лишь внимательнее присмотреться. Оказалось все намного проще: здание просто было частью этой скалы. Даже статуи в коридорах были частью ее, неподвижные, прочно сросшиеся с полом, напоминающие горгулий, которые охраняют покой горы. Без преувеличений – замок был настоящим произведением искусства. Здесь не было красок, узкие окна давали слишком мало света, поэтому повсюду виднелись либо факелы, либо массивные каменные чащи, в которых полыхали костры. А еще тут было адски холодно, правда, понял я это не сразу. Зубы начали у меня стучать ближе к тронному залу. На самом-то деле комната, в которой нас приняли, называлась как-то по другому, но мне так было удобнее.
Гномов оказалось в самом замке не так уж и много, я даже успел огорчиться, но Айрен утешил меня, пояснив, что это военная крепость, поэтому большая часть тренируется. Где – он не уточнил, а Торн добавил, что это «страшный секрет». Что-то мне подсказывает, что эти две заразы скрывают от меня нечто важное.
Так вот, вернемся к тому, с чего начали. Я, слушая приветственную речь Торна, вся суть которой сводилась к тому, что они прямо в неземном восторге от нашего неожиданного визита, вис на Айрене, ибо он был самым ближайшим ко мне источником тепла, и нес всякую ересь. Впрочем, я действительно был счастлив, а так как, со слов большинства, моя тушка «еще маленькая», значит – мне все можно. Пусть терпит. В зале помимо меня, вампира и Торна еще было шестеро гномов, которые - то ли главнокомандующие в замке, то ли главные шишки, которые просто погостить приехали.
- Айрен, - я потерся кончиком носа о щеку мужчины, довольно фыркнув. – Я есть хочу. И тепла!
- Терпи, - вампир даже не посмотрел в мою сторону, зато гномы были в предынфарктном состоянии.
- Ну, Айрен, - я капризно надул губы, специально пытаясь спровоцировать его.
На самом деле я вполне мог потерпеть эту нудную процедуру представления, к тому же, если интуиция меня не обманывает – она близится к концу, но… злить вампира было так приятно! И он, кажется, догадался об этом.
- Выпорю, - пообещали мне едва слышно.
- Хм, - я хитро прищурился, прижимаясь ближе к мужчине. – Так тебя заводят чужие страдания?!
- Стас, мать твою, ты…
- … прошу к столу! – перебил вампира Торн, сказав последние слова чуть громче. По залу раздался вздох облегчения. Я, мило улыбнувшись вампиру на прощанье, ломанулся в указанную гномом дверь, за которой находился стол, заставленный различными блюдами.