Испуганно всхлипнув, я зажмурился, приготовившись к самому страшному, чувствуя, как гулко бьется сердце в груди, и… ничего не произошло. Я полежал еще немного, ожидая, когда же всего такого невинного меня будут насиловать, ну или хотя бы грязно домогаться, требуя исполнения супружеского долга, и… И где?!
- Айрен! – позвал я, так и не решаясь при этом двигаться.
- М-м-м? – как-то вяло отозвались за моей спиной.
- А ты чего там затих-то?! – я все больше нервничал, чувствуя себя обделенным.
- Хочешь продолжения? – в голосе вампира послышалась заинтересованность, а рука скользнула под рубашку, легко царапнув низ живота, вызывая дрожь. Я неосознанно подался назад, вжимаясь в пах мужчины, отчего над ухом раздалось едва слышное шипение.
- Нет!
- Тогда постарайся не двигаться, не говорить, а лучше вообще не дышать, иначе я могу передумать относительно своих благих намерений потерпеть до завтра.
- Да! – я, забыв о предупреждении вампира, развернулся в кольце его рук, буквально соприкасаясь с ним носом при этом. – А завтра все будет, значит?!
- Так, все, спи уже!
- Ну, ладно, уговорил…
***
- … и тогда древние спрятали звезду в толще камня, на дне подземного озера, чтобы ни одно это… живое существо… вот, не смогло ее найти, - увлеченно вещал мне Торн, размахивая руками и подпрыгивая от возбуждения. Восторга гнома я не разделял, ибо сейчас все мои мечты сводились к кровати и теплому Айрену под боком. Оказывается, из него получилась хорошая грелка, без которой в каменных стенах замка мне было слишком холодно. Хм, да у него все больше и больше плюсов!
- Эм, а можно поближе к делу, а? Я только спросил, как проходит свадьба у вас, не стоит мне рассказывать всю историю возникновения ваших традиций, - со вздохом пробормотал я, слушая уже восьмую по счету легенду. И откуда они их столько берут?! Вот же кому-то заняться нечем! Лучше бы каминов больше построили.
Вообще, свадьба – самое хлопотное занятие, которым я когда-либо занимался, как выяснилось. С эльфами было проще, там я вообще не участвовал в процессе подготовки. Ну, меня как-то и не спрашивали, там обстоятельства требовали, а моя хочушка роли не играла. Короче – поставили перед фактом! Гномы оказались практичнее, решив, что со мной всяко веселее будет, чем без моей тушки, вяло плетущейся за ними. Изверги!
Подняли меня в рань несусветную, а затем – начался ад, хуже которого нет ничего. На тренировках Айрена и то лучше было, там хоть перерыв на еду имелся. В общем, день начался с малого. Я выслушал жаркий спор Торна с поваром по поводу банкета, потом лично все попробовал, чтобы окончательно утвердить меню. Собственно, мясо как мясо, ничего экстраординарного в его вкусе не было, а до вина мне дорваться опять не дали, поэтому пришлось ограничиться запахом. Короче, только аппетит разожгли, а позавтракать нормально не дали. Далее была примерка свадебного наряда, если тот серый холщевый мешок с дырками для рук и головы, и который доставал до пола, можно так называть. Впрочем, на ощупь он был скорее как мягкая шерсть, но до ужаса тонкая. Зато чувствовал я себя в этом, как в платье – длинном бесформенном платье. И отчего у меня чувство, что меня где-то надули?! Впрочем, Торн свято уверял меня, что так и надо. Пришлось смириться, других вариантов пока нет и, видимо, уже не появится.
После этого меня потащили осматривать «место торжества», до которого пришлось пилить около двух часов по каменным лабиринтам. Вот тогда-то я и начал жалеть, что рядом со мной нет Айрена. В отличие от меня, его гномы не стали будить, поэтому он сейчас, наверное, досыпает. Ну, или просто ничего не делает. Хорошо хоть дух проклятого барбариса не подавал признаков беспокойства от обилия камня со всех сторон: то ли привык, то ли не до этого ему было. Весь путь Торн вещал мне различные истории о свадьбах его родственников, которых оказалось на удивление много.
Я широко зевнул, потягиваясь всем телом и без особого интереса рассматривая подземное озеро, к которому меня притащил Торн, хотя посмотреть тут было на что. Своды каменного потолка и стены были украшены резьбой, впрочем, как и дно самого озера, если меня не подводит зрение. Да и водоем оказался не таким глубоким, как мне вначале показалось. А в некоторых местах на потолке, на стыке витков были вкрапления драгоценных камней, которые тускло блестели в свете факела. Чуть в стороне я заметил каменный выступ, напоминающий недостроенный мост, который постепенно погружался в воду.
- Так, и чего мы тут забыли? – я подошел к самой кромке воды и потрогал воду, которая была до ужаса холодной. – А это чего за мост? Мы на нем с Айреном будем стоять?!
- Нет, там будет тот, кто читает клятву, в данном случае – я. А вы подойдете ко мне с двух сторон, - с гордостью ответил гном, пригладив ладонью свою бороду.
Я не оценил его оптимизма, пытаясь сообразить, что же меня во всем этом смущает, а когда понял, чуть не захлебнулся возмущением.
- Это по воде что ли? – предположил я навскидку, мысленно молясь, чтобы моя догадка не подтвердилась.
- Ну да, а что? – Торн, кажется, удивился. Мне даже показалось, что кто-то со стуком вбил последние гвозди в крышку моего гроба. Дурацкое воображение!..
- Да самая малость - она холодная! Удивляюсь, как там только куски льда не плавают! – как можно спокойнее произнес я, что, впрочем, не получилось.
- Они и плавали, но мы их еще вчера все выловили, - заметив мою реакцию, Торн, видимо, хотел меня подбодрить. – Да не бойся ты так, от этого пока никто не умирал!
- Это обнадеживает, - невесело заметил я. Спорить с этим дитем гор было бесполезно, как я успел уже убедиться.
- Ладно, возвращаемся. Еще много дел, нечего тут лясы точить, - с этими словами гном направился в совсем другую сторону относительно той, откуда мы пришли.
- Ты куда?
- А, тут есть более короткий путь, - отмахнулся от меня Торн.
- Чего! Ну, блин, я так не играю!
Остаток дня прошел как в тумане, меня куда-то тащили, дожидались моего одобрительного кивка, и… снова куда-то тащили. За это время я повидал столько гномов, что у меня возникло желание свалить куда-нибудь от всего этого бардака, заныкаться в тихий угол и пожалеть себя, желательно громко и с чувством, а лучше сразу с битьем посуды. Сейчас мне очень не хватало Айрена, я не видел его с самого утра, откуда-то появилось чувство неудовлетворенности. Что за дурацкая зависимость от какого-то вампира, а?
Со слов Торна выходило, что мой благоверный тоже немного занят и встретимся мы непосредственно перед самой церемонией. Сил возмущаться просто не было, хотелось лишь того, чтобы все это закончилось как можно скорее. Жаль, что мечты так редко сбываются.
В конце концов, меня привели в какую-то небольшую комнатушку и велели переодеться. Натянуть на себя мешок с дырками оказалось минутным делом. Я еще неумело пригладил волосы, которые торчали в разные стороны, а некоторые пряди перетянул зелеными лентами, которые у меня остались еще после эльфийской свадьбы. Сейчас моя шевелюра была не просто «ржавой», как любила выражаться моя бабушка, а скорее огненной, словно осенняя листва, из-за отдельных красных локонов – подарка духа. Смотрелось… Ну, мне казалось, что получилось слишком ярко, а зеленый шелк лент это только подчеркивал. Мдя, не зря местные меня Бестией прозвали. Действительно похож на какое-то неземное создание, причем «неземное» - не в самом лучшем смысле этого слова.
И чего Айрен пристал ко мне со своим супружеским долгом?! Ему девушек мало что ли? Вот я бы на себя никогда не позарился. Волосы – как гнездо, глазюки, да и все мордашка в целом – вечно недовольная, а фигура – как у хлюпика, кто-нибудь плюнет – точно зашибет. Хм… Могло быть и хуже. И чего этот засранец привередничает тогда! Тьфу, пусть довольствуется тем, что есть. А то ишь, моду взял!
Мое самокопание прервал стук, а затем и тихий скрип отворяемой двери. А дождаться разрешения?! Вдруг тут непотребствами занимаются! Я с недовольством посмотрел на Айрена. И где он шлялся, когда был так мне нужен?!