- Я тут страдаю, а он шутит. – Тихо сполз на пол, попытавшись при этом свернуться в компактный клубок.
- Страдаешь ты исключительно из-за собственного упрямства. – Вампир, громко вздохнув, поднял меня на руки и пошел на выход. – К чему все это?
И ведь по глазам вижу, что не отстанет, пока не докопается до истины.
- Мне скучно. – Кривлю губы в подобии улыбки. - И к тому же… Ну…
- Говори. – Айрен закатывает глаза к потолку, но почему-то этот жест не кажется обидным.
- Вдруг тебе когда-нибудь захочется детей?! Тогда я стану тебе не нужен, - в носу как-то нехорошо засвербело.
- Стас.
- Что? – я бросил на него угрюмый взгляд.
- Зачем мне еще ребенок, когда есть ты?
- А? – удивленно хлопаю глазами, пока он прижимается губами к моему лбу, а потом – к горящей щеке.
- Чудо мое.
***
- Стас! – распахнувшаяся дверь с грохотом ударилась о стену. Я закономерно подпрыгнул, уронив книгу на пол.
- Ты чего орешь?! – недовольно смотрю на чересчур радостно скалящегося вампира.
- У меня для тебя сюрприз!
Гребаная интуиция взвыла не хуже сирены.
- Я могу от него отказаться? – не особо надеясь на успех, все-таки спросил я.
- Нет, - он повернулся к двери и крикнул куда-то в темноту коридора. – Заходите!
В библиотеку испуганно, гуськом, вошло трое детишек лет пяти-семи: две девочки и мальчик. Они замерли на приличном расстоянии передо мной сусликами, таращясь как на восьмое чудо света. Я подавился воздухом, уронив книгу повторно.
- Э-это кто?
- Дети, – тихо, вкрадчиво, как сумасшедшему, пояснил Айрен, подтолкнув ближайшего к себе в спину. – Вверяю их тебе.
- Насовсем? – в ужасе прошептал я.
- Что ты, разумеется нет. Лишь до вечера. Не скучайте.
И, насвистывая какую-то веселую мелодию себе под нос, вампир вышел из библиотеки. Стоило только двери закрыться, оставляя нас одних, как мелкие бесята мигом утратили весь свой ангельский вид, засыпав меня вопросами. Главными были «а кровь пьете?» и «можете покусать Риса?».
После пятнадцати минут мне удалось выяснить имена малышни. Девочек-близняшек звали Лестой и Криной, а мальчишку, их младшего брата, Тростом. Нашел их Айрен в ближайшей деревне, пообещав показать, где зарыт «самый что ни на есть взаправдашний клад» и сманив леденцами на палочке. В общем, обманул доверие наивных созданий. Так же мне поведали вся тяготы детской жизни, приведя убедительные доводы, за что надо покусать забияку-Риса.
Спустя еще час, когда в библиотеке все оказалось перевернуто с ног на голову, а из ценных книг ребятня стала строить замок, обозвав не вовремя высунувшегося Кукуцапля драконом, я пришел к выводу, что больше не хочу детей. Эти паразиты не замолкали ни на секунду, а еще не оставляли попыток залезть мне в рот, дабы убедиться, что клыки у меня острые.
Потом я совершил самую главную стратегическую ошибку своей жизни: выпустил бесенят из библиотеки. Взвыл уже не только я, но и весь замок, исключая Айрена, предусмотрительно забаррикадировавшегося в кабинете.
Когда меня таки приперли к стенке, перекрыв возможные пути к отступлению, я решился на отчаянный шаг:
- Ребята… Давайте поиграем?
***
Тени на стенах выплясывают замысловатый танец, чарующий и пугающих одновременно. От единственного факела темнота по углам кажется еще чернее и непрогляднее. Прижимаю колени к груди, обхватывая ноги руками в слабой попытке согреться. От неосторожного движение головой сережка привычно царапает острыми краями кожу. Взъерошенный Кукуцапль сидит на плече, сердито сопя в шею. Где-то за ящиками шебуршится Ноки.
Паршиво. Без причины, просто так. И он это знает, потому что приходит. Дверь со скрипом открывается, и мое уединение нарушает Айрен.
- Нашел. – Он садится рядом и ерошит мои волосы, пропуская отросшие пряди через пальцы. – Что ты тут делаешь?
- Прячусь, - бурчу ему в плечо, прижимаясь ближе.
- В смысле?
- Мы играем в прятки, – поясняю, довольно жмурясь и напрашиваясь на ласку, почти что перебираясь к вампиру на колени.
- И кто водит? - Айрен запускает руки под мою рубашку, оглаживая поясницу и бока. По-кошачьи похотливо выгибаюсь в его объятьях, впитывая тепло.
- Я, разумеется! – фыркаю ему в ухо.
- Стас, - укоризненно тянет вампир и поднимается на ноги, увлекая меня следом. Обиженно дую губы, напрашиваясь на поцелуй.
- А что мне еще оставалось? Ты бросил меня!.. На растерзание этим монстрам, между прочим!
- Вообще-то, это было в строго воспитательных целях. Ты вынес из этого урок?
- Да, ты – садист, тиран и деспот.
- Сейчас кто-то договориться.
- Ладно-ладно. Я не хочу детей. По крайней мере, пока, - бросаю на него сердитый взгляд. - Доволен?
В ответ меня целуют. А потом я целую. А потом…
========== Лучший подарок ==========
Иногда мне кажется, что шило в заднице - это и есть
мой внутренний стержень. (с)
***
Старая книга пропахла насквозь пылью и плесенью, в бурых, подозрительно похожих на кровь разводах, с выцветшими от времени чернилами на хрупких листах, а главное – написана на древнем, который я понимаю не очень хорошо. Впрочем, если быть честным хотя бы с самим собой, то из всего текста я выцепил от силы десяток слов, отчего смысл угадывался весьма смутно.
Наличие в книге картинок радовало и обнадеживало. Больше всего мне приглянулся одноручник, выкованный из темного, будто глянцевого металла, и имеющий простую, оплетенную грубыми тускло-рыжими нитями рукоятью. Имя у ножа-переростка оказалось пафосное, какой-то то ли звездный скиталец, то ли странник. В общем, мечта любого мужика, повернутого на железках. Высунув от усердия кончик языка, я старательно перерисовывал карту, где сие сокровище, если верить авторам, должно быть зарыто.
Дух в черепной коробке мерзко хихикнул, но влезать с умными советами не спешил, предпочитая по партизански отмалчиваться и наблюдать за цирком со стороны. Сволочь, что с него еще взять?!
Обиженный на весь свет и на меня в частности Кукуцапль, сидевший рядом, заинтересованно принюхался и попытался оттяпать уголочек от бумажного раритета, с таким трудом выклянченного мной у Ниал. Матюгнувшись, пересадил хищного крысеныша на край стола и, подумав, подпихнул в его сторону один из неосторожно забытых Айреном свитков. Из вредности.
На этом месте стоило бы разразиться злодейским хохотом, но были опасения, что я просто задохнусь от пыли. Пришлось лишь коварно (а я надеюсь, что получилось коварно) улыбнуться. Кукуцапль подозрительно покосился на меня и шустрее зажевал пергаментом. Никакого уважения!
- Чучело сделаю! – не особо надеясь на успех, пригрозил я. Взгляд зверюги был донельзя красноречивым. Диагноз мне поставили мгновенно.
Тьфу ты, даже крысы считают меня сумасшедшим, дожили!
Собственно, во всем виноват этот коварный вампирюга. Вот что ему стоило родиться в какой-нибудь другой день, почему обязательно завтра?! Ясно же как белый день, что он это все мне назло сделал!
Благодаря ему мой не до конца проснувшийся мозг все утро решает задачу: что подарить? Если следовать известному правилу и учитывать тот факт, что денег у меня нет, то лучший подарок – сделанный своими руками. И вроде бы все логично и правильно, но своими руками я могу только выкопать Айрену либо могилу, либо клад. После долгих уговоров себя любимого пришлось остановиться на втором, отложив первый вариант до лучших времен.
Если верить книге, то ближайший сундук с железками зарыт предприимчивым купцом под дубом, растущим рядом с церковью, которая давным-давно разобрана по кирпичику и растащена не менее предприимчивыми крестьянами. Там, где коряво выведен крестик на карте, сейчас кладбище. Днем туда соваться не стоит, вдруг конкуренты набегут, лучше дождаться ночи. Так оно надежней и безопасней - все приличные люди спят, а неприличные – работают.
Еще раз вздохнув, я подсунул под нос Кукуцаплю второй свиток и, сунув книгу под мышку, пошел за экипировкой. К приключениям стоит готовиться заранее, продумывая все детали, чтобы они не стали последними.