— Зная Джино, думаю, так оно и было.
— Но мы целое лето звали его в гости, а он так и не выбрался.
— Да.
Они обменялись тревожными взглядами. Дженнифер не выдержала.
— Дерьмо собачье!
Коста расхохотался.
— Дерьмо собачье? Ты сказала — дерьмо собачье? До сих пор я ни разу не слышал, чтобы ты так выражалась.
— Ну так услышал. Как он мог? Леонора будет вне себя от бешенства!
— Погоди, — сказал Коста. — Ей вовсе не обязательно знать. Объясним Марии, как обстоят дела. Она поймет. Ведь она знает свою мать.
Дженнифер кивнула.
— Скажи ты.
— Конечно. Без проблем.
Дженнифер усмехнулась.
— Да уж — без проблем!
— Скажи еще раз «дерьмо собачье»! Мне нравится, когда ты сквернословишь.
— Коста!
Чтобы пробраться в дом, Джино пришлось сломать замок на двери черного хода.
— Вы же не можете взломать дверь, — начала Мария.
— Уже, — Джино рассмеялся.
— Вот как? Гм… — она не могла не засмеяться вместе с ним. — Можно посмотреть?
— Конечно. Ты у меня в гостях.
Мария пришла в восторг. Она носилась по всему старинному зданию, раскрасневшись, с сияющими глазами, повизгивая от удовольствия.
— Обязательно купите его! Это не дом, а сказка!
— Ты так думаешь?
— Я знаю!
Джино заразился ее энтузиазмом. Он изложил ей свои планы насчет мраморной веранды и роскошного бассейна в голливудском стиле, но она в ужасе всплеснула руками.
— Ох, нет! Вы же его погубите! Уж если хотите строить бассейн, то как можно проще, чтобы не разрушить очарование естественности. Ничего нельзя менять — только побелить и кое-что подновить, — она вдруг отдала себе отчет в том, что навязывает ему свое мнение. — Простите, мистер Сантанджело. Я увлеклась. Не обращайте на меня внимания.
Он никак не мог поверить, что Марии двадцать лет. Ей можно было дать шестнадцать. Юная и непосредственная.
— Эй, — воскликнул он, будучи не в силах отвести от нее взгляд. — Можешь звать меня Джино.
Точно так же обратилась к нему Клементина Дюк во время его первого посещения ее дома. Господи Иисусе! Он же старик. Сорок три года. А в душе он чувствовал себя совсем юным. Ему всегда будет двадцать.
Девушка поколебалась.
— О'кей — Джино.
— Вот и умница.
Этим знойным полднем их взгляды встретились, и Мария почувствовала во всем теле слабость. Ноги стали ватными. Она бессознательно протянула руку и дотронулась до шрама у него на щеке.
— Откуда это?
Вот уже много лет никто не смел задавать Джино подобных вопросов, но он почему-то не рассердился.
— Подрался. Давным-давно.
Вспомнилась Синди. Ослепительная блондинка Синди. Жалко, что все так кончилось.
— Почему тебя это интересует? Она отдернула руку.
— Просто любопытно.
— Любопытство сгубило кошку…
— А удовлетворенное любопытство воскресило, — она совсем по-детски рассмеялась. И все же она не ребенок. Женщина. Которая, подсказывала ему интуиция, сможет его удовлетворить. Он желал ее так, как ни одну женщину в мире.
Она выжидательно смотрела на него, словно хотела, чтобы он сделал первый шаг.
Он взял ее за руку и повел в сад.
— Давай-ка перекусим. Посиди чуток, я схожу к машине за провизией.
Мария послушно опустилась на траву, подобрав под себя длинные загорелые ноги.
Он принес французскую булку, ломтики ветчины, тепловатую кока-колу. Они с аппетитом подкрепились.
— Давно ты гостишь у Косты с Дженнифер? — спросил Джино, просто чтобы завязать непринужденную беседу.
— Шесть дней. Это просто чудо!
— Ага. Они — идеальная пара.
— О да!
Он изучал ее лицо. Нежная кожа, слегка тронутая загаром. Огромные прозрачно-голубые глаза. Длиннущие ресницы. Сочные губы.
— На следующей неделе вы все переезжаете в Нью-Йорк?
— Да. Дженнифер хочет устроить грандиозный прием по случаю моего дня рождения.
— Дня рождения? Сколько же ты здесь пробудешь?
— До конца сентября.
Джино хлебнул кока-колы.
— Не рановато ли праздновать? Ты вроде бы родилась в декабре?
— Пятнадцатого сентября мне стукнет двадцать один год.
— Декабря.
— Нет, сентября.
Джино молча переваривал новость. Если Мария родилась в сентябре, значит, выходя замуж, прелестная Леонора уже была беременна. Его невинный ангел забрюхател! Пока он изливал душу в любовных посланиях и хранил верность, эта дрянь путалась с кем попало. Замечательно! Просто ужас! Дерьмо собачье! Неудивительно, что Коста не захотел ему говорить.