— Вся беда в том, что мама уж слишком правильная. Будь ее воля, я бы женился на двадцатилетней черной девственнице с университетским дипломом, степенью бакалавра домоводства и из хорошей семьи.
— Что-то не приходилось мне встречать двадцатилетних девственниц с университетским дипломом.
Стивен отрезал кусочек говядины.
— Поговори с ней. Может, она согласится встретиться.
— Конечно, конечно, — при этом Джерри отдавал себе отчет, что его друг просит о невозможном. С каждой неделей в Кэрри крепла решимость не иметь ничего общего с сыном, пока он не освободится от «этой дряни».
— Я был бы очень тебе признателен, — сказал Стивен. — Понимаешь, время от времени у меня возникает чувство, будто я никому не нужен.
— А я, поросенок ты этакий?
Стивен улыбнулся.
— Ты настоящий друг. И единственный, — закончив фразу, Стивен с особой остротой ощутил: так оно и есть. Кроме Джерри, у него никого и ничего не осталось. Если не считать работу. И Зизи.
— Ты подумал над моим предложением? — как бы между прочим спросил Джерри после того, как они допили кофе.
— Конечно. Я польщен, но частная практика не совсем в моем вкусе.
— Не отказывайся, пока не попробовал.
— Я не отказываюсь, а просто говорю, что это не для меня.
— Может, ты передумаешь? — Джерри сделал знак официанту.
— Сегодня моя очередь платить, — напомнил Стивен.
— А, пустяки, — Джерри вынул кредитную карточку. — Свои люди, сочтемся.
— Я могу работать общественным адвокатом, — сухо произнес Стивен, — и быть в состоянии платить за себя.
— Ну, как тебе? — спросила Зизи, стоя с вывернутыми носками возле его письменного стола в их маленькой квартире.
Стивен с головой ушел в работу. Обложившись бумагами, он напряженно обдумывал, как вести себя на завтрашнем процессе. Наконец он рассеянно поднял глаза.
На Зизи было золотистое платье с люрексом и разрезом до промежности.
— Стильно, да? — она удовлетворенно хмыкнула.
Вульгарнее этого платья он еще ничего не видел. Униформа проститутки. Дешевка.
— Просто ужасно, — уронил он.
На щеках жены заиграл тусклый румянец.
— Оно обошлось в сто двадцать баксов, — она возмущенно выплевывала слова. — Так что придется тебе, миленький, его одобрить.
В мыслях Стивен по-прежнему был далеко отсюда. Он так же рассеянно предложил:
— Отнеси его обратно в магазин, пусть вернут деньги.
Последовавшая за этим вспышка ярости застигла Стивена врасплох. Зизи подскочила к столу, разбросала документы и вцепилась мужу в лицо длинными острыми ногтями.
— Тебе ничего не нравится, что я делаю! Только и знаешь, что критиковать, идиот несчастный! Ты что о себе вообразил, в самом-то деле?
Стивен схватил жену за руки и прижал их к бокам.
— Что это с тобой? — начал он и вдруг почувствовал прилив желания — как всегда, когда он вступал в контакт с ее телом. Это была потрясающая эрекция. Во всяком случае, так ему показалось.
Нимало не заботясь о том, чтобы не порвать, он сорвал с нее золотое платье с люрексом. Зизи подбадривала его вздохами и горловыми стонами. Да, она точно взяла его за яйца — и знала об этом.
— Вот так, миссис Беркли. Превосходно, дорогая. Просто изумительно. Покажите-ка зубки… улыбочку… нет, это чересчур… отлично!
Довольный фотограф щелкал кадр за кадром, в то время как Кэрри механически выдавала весь свой набор поз и улыбок. Знакомая процедура!
Забавно, не правда ли? Вы становитесь знаменитостью, делаете карьеру и при этом практически ни разу палец о палец не ударили. Какой там талант! Деньги, стиль, а главное — подходящий муж.
Она жила уже со вторым «подходящим мужем». Вот только Бернард Даймс отличался щедростью и потребностью отдавать, а Эллиот был снобом, начисто лишенным чувства юмора. Кэрри не раз задавала себе вопрос: почему он на ней женился? Она — черная, а он всегда испытывал отвращение к черным, считая их низшей расой. Должно быть, он просто не замечал цвета ее кожи, ценя усвоенные за время жизни с Бернардом аристократические замашки. Она стала его собственной африканской принцессой. Боже милостивый! Если бы Эллиот узнал о ее прошлом, он убил бы себя — и ее, разумеется.
Кэрри не любила Эллиота, но ей нравился образ жизни, который она вела благодаря ему.
— Последний кадр, — весело пообещал фотограф. — Попробуйте надеть платье от Ива Сен-Лорана. Вас не слишком затруднит?
Нет, разумеется. В сопровождении двух костюмерш, парикмахера и гримера Кэрри удалилась в костюмерную фотостудии. Все эти люди суетились, помогая ей одеться.