То ли я оглохла, то ли с моим появлением вдруг резко стало тихо. И в звенящей тишине я шла вперед. Остановилась у края подиума и застыла, позволяя всем и каждому меня рассмотреть. И тут зал буквально взорвался. Отовсюду послышались одобрительные возгласы, громкие аплодисменты, восторженные крики и снова аплодисменты. Люциан, несомненно, стал звездой выпускного показа, а я – его темной музой.
А еще я четко поймала тот момент, когда меня заметил и узнал Калеб. Сердце вдруг начало биться сильнее, щеки вспыхнули, а внутри словно начали взрываться пузырьки игристого вина, вызывая приятную щекотку. Люциан мог не говорить о том, что дракон здесь. Я бы все равно его почувствовала. Так же, как и он всегда чувствовал меня.
Постояв на краю подиума секунд десять-двадцать, я развернулась, давая всем возможность оценить стальное кружево на своей спине, и прошагала назад под новую порцию радостных криков и возгласов.
На этом все не закончилось. Мне еще пришлось выйти в конце показа вместе с Люцианом под ручку под овации половины академии как минимум – а кураж и ярость темной королевы уже сошли на нет. Я не чувствовала себя великой повелительницей и мечтала выйти из роли как можно скорее. Образ Меган Геррос устраивал меня гораздо больше.
В кабинке девушки помогли мне снять платье. Все было точно так, как сказал Люциан. Произнесенное чуть слышно заклинание – и шикарное платье стало кучкой ткани и кусками живого металла.
Разбор прически тоже не занял много времени. Каких-то пять минут, чтобы вытащить стальные спицы. Но мои волосы так и продолжали стоять дыбом и торчать в разные стороны.
– Тебе лучше принять душ, – посоветовала одна из помощниц. – Там быстрее смоешь всю косметику и лак.
– Здесь есть душевая? – устало спросила я, с наслаждением запуская пальцы в прическу и ногтями царапая кожу на голове.
Хорошо-то как!
– Идем, я провожу. Заодно и принесу твою одежду.
Разумеется, я с радостью согласилась. Ходить по академии в таком виде совершенно не хотелось.
Душевые с отдельными кабинками располагались в отдельном крыле. А значит, никто мне здесь не помешает и не потревожит. Отлично, свою часть соглашения я выполнила. Можно спать спокойно.
Раздевшись, включила воду, отрегулировала ее температуру и встала под душ.
Девушка не только принесла мои вещи, но и поделилась небольшими тюбиками с моющими средствами. Я трижды вымыла волосы, пытаясь смыть лак, которым заливали прическу. Тщательно протерла пенкой лицо – косметика будто въелась в кожу, отказываясь смываться.
Когда я вышла из душа, переодевшись в свой костюм, то совсем не удивилась, увидев в коридоре Калеба. Дракон стоял, прислонившись к стене, сложив руки на груди и задумчиво смотря перед собой.
Услышав звук открывающейся двери, он быстро выпрямился и застыл, глядя мне в глаза. Все мои гневные слова и язвительные реплики застыли на губах. Не осталось ничего, кроме счастья с легкой толикой тоски.
– Как тебе показ? – спросила, убирая за ушко влажную прядь волос.
– Ты была невероятна.
– Это все Люциан. Он действительно гений и мастер своего дела.
– Возможно. Но показ – не только его заслуга. Ты выглядела просто великолепно.
– Спасибо.
Мы замолчали, продолжая смотреть друг другу в глаза. Желая начать разговор, который так сильно тяготил нас обоих, и не зная, с чего начать. Мне так хотелось подойти к дракону, обнять, прижаться всем телом и рассказать, как сильно я по нему соскучилась, как волновалась все эти дни и не находила себе места.
– Как поездка? – спросила, не выдержав.
– Хорошо. Мне передали, что ты меня искала.
– Хотела рассказать о допуске к экзаменам. Но мы справились и без тебя, – ответила с вызовом.
Пусть не думает, что я его преследовала или согласилась на предложение. Не согласилась. Хотя очень хотела…
– Поздравляю с успешной сдачей теории, – неожиданно произнес Калеб.
– Спасибо, но еще рано. Результаты пока неизвестны.
– Мне известны, – ответил он, потом вздохнул и тихо произнес: – Меган, нам надо поговорить.
Я замерла, чувствуя, как тревожно забилось сердце в груди в предвкушении чего-то невероятного и волшебного. Глупо, наверное, но это ощущение не покидало меня.
– Говори.
– Не здесь.
– Хорошо, – снова согласилась я. – Где? Когда?
– Сейчас. Я знаю отличное место, где нам никто не помешает. И идти далеко не придется.
– Отлично! Пошли.
Я была само послушание и согласие. Аж самой стало страшно.