***
За месяц что я провел в странствиях с караваном, я в этом мире ничего толком не увидел, леса, редкие поселки, колеса фургонов и копыта коней. Караван за это время успел сгонять в Алгар и вернулся обратно в Скаген.
Каим вел караван вглубь территории Скагена. Места пошли более обжитые. После раздолья пограничья, когда между ближайшими поселениями было иногда по пять дней пути, было непривычно миновать по два, а изредка и по три поселения за день. Мелкие поселки, поселки покрупнее и мелкие города районного значения с населением примерно до тысячи человек. Смешно, но в бывших вольных баронствах не было вольных городов. Все города принадлежали дворянству и выросли они из их анклавов. За все время пути мы объезжали стороной два таких города, хотя скорее городка. В города караван естественно не заезжал, дорого это платить пошлины за транзит товаров по городу, да и другие причины на это имелись.
Старшой как-то случайно при мне обронил фразу, что Каим всегда водит караван в обход густонаселенных районов, но в этот раз он страх потерял, слишком сильно приблизился туда, куда не стоит без крайней нужды заезжать. Почему он это мне сказал непонятно. Понятно другое, Старшой догадывается, что я понимаю, что караван везет не только разрешенные вещи. Если Старшой меня на что-то провоцировал или подталкивал к чему-то, то до меня не дошло чего он от меня добивается. Если же он просто ворчал себе под нос, то мне все равно не понятно, в связи с чем у него случился краткий приступ откровенности.
Впрочем, все остальные караванщики опасений Старшого не разделяли, расслабились в относительной безопасности обжитых мест после лихого пограничья. Парни строили планы на посещение борделя и были только рады тому, что наконец-то выбрались ближе к цивилизации.
Между простыми охранниками и возницами ходил слух, что мы заглянем в Рикманд. Рикманд это не какой то провинциальный городишко, а это "ого-го", полноценный город. Не столица конечно, но город которым труппы странствующих актеров не брезгуют.
Я общими восторгами не проникся, да и как тут ими проникнешься, если мрачная рожа Старшого вызывает на душе легкое беспокойство. Само собой мне интересно посмотреть на полноценный средневековый город, но уж очень на меня давит нотка безумия в глазах начальника охраны.
Когда до вожделенного города осталось несколько дней пути мы встали засветло на ночлег в какой-то мелкой деревушке. Так-то можно было еще несколько часов продолжать путь, но эта деревушка была в нескольких часах езды от пересечения торговых дорог и в следующем поселении цены на провиант должны быть гораздо выше.
Караван раскинул лагерь чуть в стороне от дороги на окраине поселения. Охрана каравана почти всем составом пошла пить в местный кабак. Почему почти все, так потому что я вместе с четырьмя возницами остался сторожить фургоны. Старшой расстарался, определил меня в сторожа, когда все остальные пошли нажираться. Каим и его помощник куда-то пропали. В общем, расслабились черти, как из пограничья выбрались. Возницы еще час продержались, а после забухали "без палева". Меня же с собой не позвали, кому то надо же оставаться "на стреме" в случае чего. Так я и скучал сидя в одиночестве, до того момента как не появился Старшой.
Старшой был уже "на кочерге", был раздражен, но своей хватки не потерял. Словесно досталось всем и мне в том числе, но дальше слов дело не пошло. Старшой не стал осматривать караван, а просто присел рядом со мной, помолчал о чем-то своем и заговорил.
- Тебе надо уходить. – сказал он после долгого молчания. – Со своими людьми я честен… Ты не мой человек… ты бы мог быть им быть… не сложилось… Беги! -
- В смысле? –
- Ты чужак! Может этого не отрицать. Ты чужак. Чужаков у нас не любят… -
- И?! –
- Ты другой! Любой дикарь проще… понятнее… Ты другой! – Старшой глотнул из фляги и продолжил. – Я расскажу один слух… Лет пятнадцать назад маги искали чуждого человека… За него платили большие деньги… Маги считали что этот человек демон из другого мира… Каим думает что ты демон… Слишком ты чужой, не такой как все…
Не знаешь простых вещей… Знаешь то, что не должен знать… Мне посрать как на самом деле… Ты себя хорошо проявил в бою… Тебя надо было там успокоить или не искать встречи с магами… Теперь уже не важно демон ты или нет... Если демон, то Каим получит большие деньги, если нет, то привлечешь лишнее внимание к нашим делам… Каим дурак… Не понимает этого… Тебе лучше уйти! Так будет лучше для всех… -
- Почему сейчас, а не раньше? Каим меня продал? –
- А зачем тебя вязать и трястись над тобой… Спокойно доедем до Рикманда, спокойно сдадим… Зачем лишние движения… -