От сторонних шептунов я узнал, что Хелрик под хмельком ударил свою племянницу и вякнул что-то вроде: - Не знаешь как вести себя с мужчинами! –
А вы как думали?! Думали он один у меня такой на ставке стукача? Я не мой самозваный батя, верные выводы делать умею.
Так это или нет, что лысеющий дал пощечину племяннице, уже не важно. Вроде все сходится с его типажом характера. Под меня свою креатуру пытался подложить подлец. Впрочем, не о том речь…
- Коим. Надо поговорить. – сказал я как только в кабинете служанка разожгла камин, весна, но все равно прохладно в каменных стенах.
- Кор-э Ваден я понял в чем мы прочитались с налогами… - начал было управляющий.
- Подожди Коим, не о налогах речь. – перебил я Коима. – Помнишь как я в первый раз приехал в долину через ущелье Малого пути? Ты тогда много болтал. Говорил, что в долине одиннадцать деревень… Я понимаю, что ты тогда не знал, что отец не платил всех налогов… Я о другом. Что он тебе сказал, когда приказал сопровождать нас с Антеро?! –
- Ваша милость… - впервые назвал меня по титулу Коим. До этого было только обращение по имени, если мы одни, а на людях было обращение кор-э[4].
- Что тебе приказал старый барон Коим?! – не дал я увиливать управляющему. – Я жду ответа! –
Повисла гнетущая пауза. Коим не сразу нашелся что ответить. Потом все же собрался и сказал.
- Он мне сказал ничего не скрывать и отвечать на все вопросы… Следить за вашей реакцией на слова. Сказать, ему если вы попытаетесь меня купить… Нет, не так. Согласиться на подкуп и потом ему сказать… -
- Понятно. – подытожил я. – Можешь идти. Позже расскажешь, что понял по налогам. Иди… -
Для тех, до кого не дошло, поясню. Не поверил мне тогда мой самозваный батя. Агир Мондегу, считал меня двойным, а может и тройным агентом. Он же меня тогда проверял через Коима на общение с королем или точнее с налоговой короля. Если бы я тогда зацепился бы словами за количество деревень в долине, то сейчас уже не дышал бы.
Не так был прост мой батя, ушлый был волк, но "и на старуху бывает проруха". В целом он был неплохим человеком, если учитывать то, как жили его прямые данники, но контрабанда и утаивание налогов резко укорачивают жизнь любому кто лишнего может сказать.
***
На какое то время я прогрузился от подтверждения своих ощущений того времени, что моя жизнь на нитке висела. Пронесло, нечего сказать. Таким вот загруженным меня и застал Адрус. Точнее Адрус это для друзей, а так кор-сэ́ Адрус Латьяун, второй сын столичного графа.
- Ваден. Ты меня сторонишься?! То ездишь куда-то, пропадаешь на неделю. Сейчас ты третий день в замке и все еще трезвый?! – пришло это тело под хмельком, он по ходу еще и не ложился. – Скучно тут у тебя… -
- Ты хоть не нагнетай! Занят я. Знал бы ты как у меня голова болит от всех этих бумаг. – огрызнулся я. – В общем так. По коням и поедим охотиться… -
- А у тебя есть на кого? Кто из баб будет нас сопровождать? –
- А я знаю?! А на счет сопровождения, то тебе не все ли равно кого по ночам пороть? Мне уже рассказали про скрипы кровати каждую ночь из твоей комнаты. Не надоело?! Давай собирайся и поедим. Достало меня… все тут… -
***
Охота была так себе. А чего другого вы ожидали от долины полтора дня конного пути на день пути. Хищники давно все выбиты, даже кабанов нет. Есть олени, зайцы, семейство лосей, птица разная и наверное все на этом. Лесничие говорят, что у гор еще есть старая рысь, но потомства у нее нет.
Поехали небольшим числом. Я, Адрус, Гумус – мой оруженосец, Хелми – парень что первым присоединился ко мне при восстание рыцарей, Лорин, да еще два человека сопровождения из дружины, трое проводников. Впрочем, стоит упомянуть и пяток крестьян загонщиков дичи впереди нас, что будут стоять отдельным лагерем.
Да и по поводу лесничих, одним из трех наших проводников был Ниаю, мелкий парень с луком, ну тот, что сопровождал нас с Антеро, когда мы ехали в столицу и нарвались на орков. Уцелел засранец во время штурмов стены. Молодец, хоть одна знакомая и приятная мне рожа по первому посещению долины.
Уже позже на привале, когда горел костер и мы не чинятся регалиями пили вино и пиво с загонщиками, он мне рассказал, что его на стене и не было. Он был за стеной, вел разведку и потому в общем замесе не участвовал. Что тут сказать. Выпили, помянули Антеро и Элба.
Под утро к нашему лагерю приехали Озлур кор-э Бобровый ручей и Марвук кор-э Стена. Я к ним из замка приказал отправить гонцов с приглашением на охоту, два рыцаря на которых я могу безоговорочно положиться. Что тут говорить, опять пить за спокойствие павших. Не лезет по утру, но блин, традиция поминания павших, хер откажешься, хоть и не лезет.