Так вот, сижу я в троном зале, тереблю серебряный обруч – штуку, что баронам заменяет корону, и думаю, надевать обруч или не надевать. С одной стороны вроде как наследник, с другой стороны мой статус не признан сюзереном, в моем случае королем. Подумал, помялся и надел обруч. Охота поменяла меня немного. Пусть лучше недолго побуду свободным от условностей бароном, чем трясущимся от каждой тени самозванцем. Поймите меня правильно, смерть неотъемлемая часть жизни, а я устал бояться.
Как оказалось, просители от деревенских не успели далеко уехать. Хелрик их послал куда подальше, но ведь есть еще и Коим, а он у местных выше котируется. Старейшины не стали ругаться с подхалимом, решившим, что он моя правая рука, а немного отошли от замка и заслали повторно просителя конкретно к Коиму.
Коим не настолько дурак или сноб - сумел "разрулить ситуацию". Сказал, ждать пока я вернусь с охоты, а пока "не отсвечивать". Коима тоже можно понять. Я им в последнее время был недоволен. Он мне нужен. Он незаменим. Но ему лучше об этом не знать, что бы не зазвездился. Я специально разыграл карту своего недовольства, по теме того что он меня пробивал на засланца от налоговой. Спецом показал свое неудовольствие. Пускай подумает. Пускай поймет, что незаменимых нет. Надо отметить, что Коим выводы сделал верно. Он не стал идти на прямой конфликт с моим якобы фаворитом, а решил зайти с заднего входа. Плюс один к его соображалке.
***
Сижу, думаю свою думу. Узкий обруч давит на голову – меньше была башка у старого барона. Хелрик стучит какой-то палкой об пол, он тут заместо мажордома. Палку с трудом нашли в запасниках барона – барон не пользовался штуками из апофеоза. Короля делает свита или скорее антураж, так я в тот момент думал. Агир был проще, а может ему это надоело со временем.
Гумус сидит на одинокой, широкой ступеньке рядом моим троном. Ступенька одна. Две у графов, три у маркизов, четыре у герцогов, пять у королей и императоров.
Коим стоит у трибуны с письменными принадлежностями. По бокам от баронского трона стоят при оружии Хелми и Эрте десятник, что возразил мне о блокировке восьмой башни, так сказать почетный караул. Я им доверяю, насколько это возможно в моей сложной ситуации.
Сижу и думаю, какой это фарс происходит. Я видел, какими бываю приемы у знати. Взять же тот же бал у графа - мне есть с чем сравнить. Я в очередной раз понял, как смешон на его фоне. У Илмара есть свой мажордом, а не чувак заменяющий его по случаю. У него есть свой двор, свои музыканты, повара, свой маг, а кто я по сравнению с ним. Дурочок, что сидит на подобие трона, который боится яда и опасается что долину завоют или его сместят. Так стало противно от самого себя, что я прервал церемонию.
- Все вон. Просящие ко мне. Гумус, Коим, Хелрик. Останьтесь. – вякнул я, когда зашли деревенские.
Сразу поясню свои действия. Не сочтите меня дебилом, что пускает пыль в глаза, а потом "дает заднего". Просто я понял, что с этими просящими церемониальные фокусы лишние.
Зашли пятеро. Трое бывалые, один непонятный, один "зашуганый" моим статусом. "Зашуганый", староста не из моей деревни. Бывалые и непонятный - мои прямые вассалы.
Я не настолько наивен, что бы отчасти не разбираться в людях. Бывалые, старосты моих деревень это состарившиеся бойцы. Это было видно по ним. Пограничье неженок не любит. Один калека, нет правой руки, второй старик с лицом покрытым рваным шрамом, третий совсем старый и без левого глаза и части носа. Теперь мне понятно, почему я не видел их раньше на стене. Они свое уже отвоевали…
Агир был не дурак, он делал ставку на людей верных ему и умеющих держать меч в руке. Пограничье других не терпит, но он своё уже отжил. Просчитался, привык к людям воинской чести и потому подох от невоинской подлости.
- Давайте ко мне. – сказал я сходя с трона. – Гумус! Метнись за выпивкой… С чем пришли уважаемые? –
***
Мы сидели на широкой ступеньке рядом с моим троном и передавали малый бочонок по рукам. Малый, потому что в нем, по моим прикидкам, только пять – шесть литров пива. Сразу скажу, предложение от Хелрика, использовать кубки я отмел. "Братину" еще никто не отменял.
Все разговоры о том, зачем пришли, я пресек до тех пор, пока бочонок не был пуст.
Шакарбек из Малых холмов, Аран староста из Оплота, Герт староста из Норы, да и более молодой староста Озрик из Пашни - не отказались от халявной выпивки. Имя пятого я не запомнил, он не из когорты воинов, слишком сильно ужимался, боялся меня, никак себя не проявил. Побоялся даже выпить вместе со всеми, а когда опомнился, увидев что я ничего его коллегам старейшинам я не сделал, то мы все уже допили.