Первое отличие было в том, что нам выделили не жалкие тесные конурки, а просторные многокомнатные апартаменты на третьем этаже основного здания. И обедать мы в столовую не ходили, мадам в возрасте и приятной наружности приносила нам еду прямо в номер.
Тренировки проходили в подземном ангаре, подальше от любопытных глаз, с другими студентами я за эти дни не встретился ни разу. На первой тренировке я испытал шок, когда увидел отца в другой ипостаси. Оказывается, его доспехи и оружие так и хранились двадцать лет в специальном хранилище учебки. Император не терял надежды, что его лучший воин оставит к чертям собачьим свой столь невыгодный для империи обет и вернётся в ряды защитников. Точнее во главу.
Три невероятно долгих дня отец учил меня правильно ставить удары, блоки, а самое главное — двигаться во время боя. Даже представить себе не мог, сколько существует простых и невероятно эффективных тонкостей. Когда он посчитал, что я уже готов, настала череда спаррингов. Его броня и ужасающего вида мечи могли ввести в ступор любого врага, настоящая бронемашина на ножках, но и мой новомодный доспех не подводил. Чтобы мы не покалечили друг друга, оружейники смастерили специальные устройства, фиксирующиеся на рукоятке. Они сводили к нулю все магические усиления клинков.
Изнуряющие тренировки продолжались весь день, с раннего утра и до позднего вечера, с перерывом на обед и полуторачасовой сон. Каждый вечер отец уединялся в своей комнате и с кем-то разговаривал по телефону. Иногда разговоры были на повышенных тонах и тогда я мог уловить обрывки фраз, которые больше интриговали, чем поясняли суть пламенных бесед. Разбирало не детское любопытство, но прильнуть ухом к двери было ниже допустимого морального порога. Если надо — сам расскажет.
Я старался отвлечься, общаясь с друзьями и листая ленты новостей. По всем каналам подозрительное затишье, словно перед бурей. Иногда сердце трепетало в груди, чувствуя близость скорой развязки. В один прекрасный вечер, после очередной громкой беседы, отец вышел из своей комнаты с негодующим видом. Я расслабленно валялся в кресле перед экраном телевизора и листал каналы, не останавливаясь на каждом дольше пяти секунд.
— Ты всё слышал? — неожиданно резко спросил он. Я невольно вздрогнул и собрался в кучку.
— Ну я слышал, что ты с кем-то ругаешься, — осторожно пробормотал я. — Что-то случилось?
— Я уже третий день отбиваюсь от людей императора, которые требуют срочно прибыть тебе ко двору.
— На церемонию награждения? — ляпнул я, сразу поняв, что сказал глупость.
— Ага, конечно! Закатай губу! — рыкнул отец, потом резко смягчил тон. — Они начали распутывать клубок заговорщиков и вывели некоторых очень известных людей на чистую воду. Те почуяли неладное, юыстренько свинтили из Москвы и окопались в старинном замке в предгорье Урала, выкурить их оттуда никак не могут, срочно требуют тебя, а я уже три дня пытаюсь убедить, что ты ещё не готов.
— А, так вот мы куда опаздываем, — воздел я руки к небу. — А я-то думал, на фига нужны тренировки от зари до зари. И что дальше?
— Едем к Уральским горам, дальше отпираться невозможно. Хоть я и до сих пор считаю, что ты не готов, но ничего не могу больше сделать.
— Когда едем?
— Прямо сейчас, собирайся.
Глава 5
Выезжать в ночь и хреначить две тысячи километров до Соликамска? Это что, шутка? Оказалось, что нет, ни фига. Больше всего на свете я опасался, что моих друзей со мной не будет. Мы настолько сработались, что я не представлял себе серьёзный бой без их поддержки.
Да, я теперь крутой паладин, хотя правильнее будет сказать «паладинёнок», потому что полноценным воином света я себя не ощущал и, по моему мнению, таковым не был. Тех, кто окопался в этом чёртовом замке одними сияющими доспехами не испугаешь. Еще непонятный и не отвеченный вопрос, а почему бы не разнести эту твердыню с помощью артиллерии и авиации? Что там не так? Поживём увидим. Император сказал «надо!», паладин ответил «есть!».
Как только я узнал о внезапной командировке, выдвинул ультиматум, что без своего боевого звена не поеду. Ну естественно, предварительно спросил их согласия, за что выслушал сомнения в моих интеллектуальных способностях, так как это обсуждению не подлежит. Отец быстренько перетёр с директором академии СГБ и им организовали самолёт до Перми. Отлично, значит в Соликамске они будут даже раньше меня.
Собираться мне недолго. Как говорится, только подпоясаться. От форменного синего костюма курсанта академии СГБ уже начал отвыкать. Всё та же полёвка с усиленным энергетическим щитом. Под рукой шашки и ПП, новый доспех, мечи и бластер в багажнике.