— Ты это, господин паладин, не зазнавайся, — встрял Антон. — Ты курсант, а он полковник!
— Харэ гундеть, Антоха! Знаю я своё место. И то, что все, кто сейчас находится здесь на базе, делают ставку на меня! — жёстко ответил я, посмотрел на друзей и добавил, — а я на вас! Потому что мы — банда-а-а!
— Не разделяю я твоей весёлости, — не унимался Антон. — Предстоит серьёзное мероприятие, это не врата в Сибири закрывать.
— В курсе, всё равно не гунди, с кислой рожей подвиги не совершаются.
— Посмотрю на твою, когда мы окажемся внутри замка, — пробубнил он и пошёл за своим рюкзаком.
— Мы и тебе вещи собрали, — прервала мои раздумья Кэт. — Рюкзак рассчитан, чтобы туда впихнуть кейс с доспехом и примастырить мечи по бокам.
— Это дело, спасибо, ребята.
Ровно через час, как и обещал Знаменский, мы уже выезжали через КПП в составе колонны из нескольких «Уралов» и «Аполлонов». Полковник, отец и моё звено ехали в одном из бронированных внедорожников.
— «Гнездо дракона» — практически неприступная крепость, построенная больше сотни лет назад, — начал свой рассказ, как и обещал, суровый Александр Степанович. — Её хозяева с каждым годом совершенствовали фортификации, используя все новейшие технологии, в том числе магические. Взять её обычным штурмом или разбомбить у нас не получилось, но у нас есть подтверждённые данные, что сбежавшие из Москвы заговорщики укрылись именно там. Поэтому мы просто обязаны расшатать эти каменные стены.
— Но как? — спросил я. — Вы же сами говорите, что крепость неприступная.
— Снаружи да, — ответил полковник и выдержал паузу.
— И-и-и? — не удержался я.
— Мы нашли несколько рабочих, которые участвовали в последнем строительстве пятнадцать лет назад, — продолжил он. — Есть одна лазейка, по которой можно проникнуть внутрь. Один из рабочих нашёл её случайно, когда занимался доработкой коммуникаций. По ней можно попасть внутрь замка. В эту нору вы как раз и полезете.
— А до нас никто не пытался? — удивился я. — Целая армия сидит и ждёт, когда мы приедем?
— Пытались, но никто не вернулся. Замок окутан защитной аурой, никакая связь её преодолеть не может. Мы и малейшего понятия не имеем, что там произошло внутри. Вполне может быть, что лаз уже закрыли или устроили засаду, чтобы никто не проник, но всё это только предположения. Работник, который строил коммуникации, пропал вместе с отрядом.
— Понятно, — кивнул я, — что ничего не понятно. И как мы найдём этот лаз без этого хорошего человека? Царство ему небесное.
— Место входа мы знаем, а вот дальше теперь придётся действовать самостоятельно. Связи не будет, ничего посоветовать по ходу выполнения не сможем. В идеале — найти, где отключаются щиты, тогда в замок можно будет забросить десант.
— Хотите сказать, что наше дело малое, найти и отключить защиту, так?
— Не думаю, что всё так просто, — покачал головой полковник. — Не исключено, что, когда вы всё отключите, нам там особо делать нечего будет. Так что на лёгкий поход не надейтесь.
— Прорвёмся, паладин! — хлопнул меня Андрюха по плечу. — Намотаем всех на шашки!
— Всем бы твою уверенность, курсант, — хмыкнул полковник. — Первый раз в жизни вижу курсантов в статусе высшего мага. Будем молиться, чтобы вы справились.
— Спасибо, Александр Степанович, — сдержанно кивнул я. — Постараемся не подвести.
Уральские горы заполняли горизонт от края до края. Небо затягивали тучи и начал моросить небольшой дождь. На улице плюс три, по ночам заморозки. Воевать в бушлате мне ещё не приходилось. Впрочем, я надеялся оставить всё это в том самом лазе и дальше идти налегке. Свой рюкзак я перетряхнул ещё на базе и убрал всё лишнее, друзья последовали моему примеру.
Очередной поворот вывел нас в долину, заполненную боевой техникой, которая растягивалась в стороны, занимая позиции вокруг замка. «Гнездо дракона» возвышалось над долиной, основанием служила массивная скала, сзади отвесная стена. Такое впечатление, что вырезали кусок горы, чтобы там построить этот шедевр готического зодчества.
Замок смотрелся очень эпично, у его создателей хороший вкус и неизмеримое аршином эго, такое здание вполне можно считать жемчужиной Урала. Судя по цвету стен и крыш башен — чёрной жемчужиной, да простит меня за ассоциацию Джек Воробей.
Наш путь лежал мимо замка, мы объехали по дальней окраине долины, чтобы приблизиться к приютившей в себе тёмных горе с другой стороны. Большая часть пути уже позади, когда по замку начали работать РСЗО и самоходные орудия. Сначала единичные пристрелочные залпы, потом всё больше и больше. Только чёрной твердыне этот фейерверк абсолютно по барабану, взрывы гремели бесконечным эхом, а ни один чёрный камень так и не сдвинулся с места.