— Помощь? — недовольно переспросил хозяин. Глаза из-под капюшона полыхнули жёлтым. Я всей кожей почувствовал опасность. Михаил крепче сжал мою руку и я не стал доставать мечи, хотя уже был готов. — Когда я в последний раз кому-то помогал, всё обернулось очень плохо. С тех пор я больше никому ничем не помогаю. И ты бы лучше шёл восвояси вместе со своим эскадренным броненосцем.
Когда я услышал последнюю фразу, у меня остановилось дыхание. Почему-то показалось, что прозвучало как-то очень по Земному, как в моём родном мире. Немного странновато, но всё-таки. Сердце застучало чаще, в голове настойчиво зудела мысль, что он сможет помочь мне вернуться домой. Ещё немного повыпендривается и поможет.
— Ты чего это, броненосец, плачешь? — удивлённо проскрипел Эрлард.
— Не, просто ветер тут у вас суровый, — небрежно отмахнулся я и вытер неожиданно выступившие слёзы.
— Странный ты какой-то! — хмыкнул наш собеседник и качнул головой. Свет в его глазах заметно потускнел. — Но вижу, что не тёмный. Миша вон тоже не тёмный, но по итогу ничем не лучше, одни проблемы от него.
— Разве я когда-то доставлял тебе проблемы? — спросил князь.
— Лично ты — нет. Но, ты знаешь о чём я говорю, дурачком не прикидывайся.
— Именно в этом вопросе и нужна твоя помощь! — спокойно, но с нажимом сказал Михаил. — Я хочу всё это остановить.
— Во как! — скрипнул Эрлард и, возможно мне показалось, под балахоном шевельнулась не одна пара рук. — А чего же раньше не хотел?
— Хочешь, чтобы я рассказал в подробностях? Тогда впусти нас в свой дом и усади за стол. Кстати познакомься, броненосца зовут граф Бестужев Павел Петрович. Он паладин из другого мира, где находится моё другое тело.
— Паладин? — Эрлард снова напрягся. — А ты нормальный паладин, граф Бестужев?
— Да пока в своём уме, — нахмурился я. — Или что вы имеете ввиду?
— Имею ввиду, что среди вашего брата тоже перекосы есть. Встречал я религиозных фанатиков, готовых выжечь целую деревню, если ему вдруг показалось, что они еретики.
— Это точно не про меня, — покачал я головой. — Убивать людей по глупым подозрениям, это же средневековье какое-то. Да, я убивал людей, но только тех, кто хотел убить меня или тёмных, когда не было сомнений, что они именно тёмные. А если попадались обычные отморозки, то обходился всегда без убийств.
— Ой, лукавишь ты, паладин! — Эрлард покачал головой. — Хотя я чувствую, ты искренне считаешь, что говоришь правду. Ладно, проходите, я как раз перекусить собирался, на вас должно хватить.
Двумя левыми руками он открыл дверь шире, пропуская нас внутрь. Значит мне тогда не показалось. Трубецкой вошёл первым, я следом за ним. Мы оказались в небольшом помещении, тускло освещенном небольшим магическим светильником на потолке. Эрлард тщательно запер дверь на несколько массивных засовов, потом повёл нас по узкому коридору. Крохотные светильники под потолком зажигались при нашем приближении и гасли, оставшись позади. Здесь было довольно холодно, изо рта шёл пар.
Судя по запахам, мы приближались к кухне. Маг открыл дверь справа и запах стал ещё сильнее. Он что-то пролепетал на странном незнакомом языке и закрыл дверь. Значит он не такой уж отшельник, живёт-то не один. Миновав пару дверей в левой стене, он провёл нас в просторную гостиную, в которой было значительно теплее за счёт горящего в углу камина.
Длинный стол из грубо отёсанных досок больше подошёл бы для средневекового трактира, чем для такого замка. На столе кроме двух ветвистых подсвечников пока что ничего не было. Хозяин сел во главе стола, мы с Михаилом отодвинули массивные старинные стулья и уселись друг напротив друга недалеко от хозяина замка.
Эрлард снял балахон, перекинув его через спинку стула, теперь я смог увидеть, что у него не две пары рук, а три. Фигурой, лицом и цветом кожи он сильно напоминал воина нага. Суровое жилистое лицо с жёлтыми глазами и абсолютно гладкая голова без единого волоса. Только вместо змеиного тела у него было обычное, с двумя ногами.
Со стороны кухни потянулись слуги с подносами, тарелками и другой утварью, начали сервировать стол. В этих невысоких хлипких созданиях я узнал мужчин из поселения баньши. Только здесь они были вполне прилично одеты, а не в поношенном тряпье.
— Ну что, Михаил, выкладывай, что ты затеял.
— Ты же в курсе, что я ключ и мной пользуются нехорошие люди, чтобы попасть в этот мир?
— Конечно. И в последнее время их вмешательство в жизнь местных племён становится всё невыносимее. Они прислали ко мне шестнадцать лет назад целую делегацию из самых сильных магов. Хотели, чтобы я помогал им попадать в другие миры. Мы тогда поговорили не очень хорошо, на их предложение я ответил отказом. Они решили меня заставить и я решил им помочь по-своему. Переместил их в мир, где выжить у них не было ни единого шанса. Через несколько дней проверил, всех сожрали лавовые ящеры. Перед ними ни один некромант не устоит. Да и температура там не меньше двухсот градусов, так что они быстро сварились.