— Да ты мне не особо-то и нужен, старый хрыч, — выдавил тёмный и расхохотался. — Неужели ты так и не понял? Тут галка на хвосте принесла весточку, что к тебе паладин в гости идёт, он-то мне и нужен. Ну ещё ключик пригодится, а ты на хрен не нужен.
С последними словами маг поднял руки и над его ладонями появились сгустки тьмы. Два чёрных шара не достигли Эрларда, а разбились о щит, который я успел поставить.
— Отойди, паладин! — рыкнул маг. — Ты мне нужен, а он как пятое колесо у телеги. Он всё равно останется жить в других мирах, ничего страшного.
— Ни хрена я не отойду! — я уже достаточно разозлился и готов был крыть этого беспредельщика трёхэтажным. — И на твою тёмную сторону не перейду, Дарт Вейдер несчастный!
— Ты уже почти перешёл, паладин, посмотри на свою броню и клинки, частица тьмы в них останется навсегда, как и в твоей душе. Если ты сейчас решишь меня убить, то процесс перехода завершится без твоего желания, так что просто отойди в сторону и не мешай!
— Он блефует, — шепнул мне на ухо Михаил. — Но кое в чём прав. Главное, его можно и нужно убить.
Не опуская щита, я бросил взгляд на Трубецкого и шестирукого. Те выжидательно смотрели на меня. Понятно, я их последний шанс. Тёмный понял, что я на провокацию не поддаюсь и решил атаковать по серьёзному. Множество жгутов чёрного дыма вылетали из его ладоней, часть из них сплетались вместе и с проблесками молний били всё сильнее в щит. Часть чёрных полос пыталась пролезть с разных сторон и добраться до нас.
Я попятился назад, вжав своих спутников в стену, щит превратился в полусферу и блокировал все подступы. Ни одна чёрная хрень преодолеть защиту не смогла. Однако, рано радоваться, тёмный выпускал из рук всё новые и новые ленты, которые вливались в общий поток. Казалось, ещё немного и щит затрещит от перегрузки. Энергии на его поддержание уходило колоссальное количество, но я умудрялся тут же заполнять пробелы из витавших вокруг необузданных потоков.
Пора бы переходить в атаку, но не уверен, что на это хватит сил, на защиту трёх человек я и так уже выкладывался по полной программе. В этот момент я почувствовал, как в спину сквозь бронепластины вливается солидный поток энергии и он всё нарастает. Похоже, подключился Эрлард. Вот и отличненько! Вовремя догадался, хотя мог бы ещё немного раньше.
Полусфера щита окрепла и засияла. Черный дым начал таять уже на подлёте к преграде. Резким движением я направил щит вперёд, сминая и уничтожая старания тёмного, потом резко направил мечи остриями вперёд. Колени, локти, взгляд. Вместо молитвы лишь непреодолимое желание уничтожить этого гада. В грудь мага ударил ослепительный сиреневый луч, объятый завитками жёлтого цвета. Тёмный сначала удерживал поток ладонями, начиная пятиться назад, но я резко влил в поток всё, что у меня оставалось. Эрлард тоже.
Руки тёмного мага осыпались на пол хлопьями пепла, в груди появилась огромная дыра, а всё тело вспыхнуло, как факел. В этот момент для меня бой закончился. Даже не помню, как падал на ступеньки.
Когда открыл глаза, долго не мог понять, где я нахожусь. Слегка неровный, идеально белый потолок, как у бабушки в деревне. Повернув голову в сторону и поборов при этом приступ тошноты, я уставился на такую же белую печку с небольшим нагаром над дверцей топки. За ней весело потрескивали разгорающиеся дрова, от печки веяло теплом.
А тепла очень хотелось, меня знобило не по-детски. Только сейчас понял, что руки всё ещё сжимают рукоятки мечей. Я ослабил хватку и «Громовержцы» бухнулись на деревянный пол. На фоне полной тишины грохот был оглушающим. Теперь я точно привлёк чьё-то внимание. Но, сейчас мне было по барабану, я, громыхая бронепластинами доспеха, пополз к печке и прижался к ней, как к родной. Наконец-то тепло! Озноб начал отпускать.
Теперь можно и осмотреться. Обстановка в деревенском домике была жутко знакомой, я точно бывал здесь раньше. И это точно не домик Трубецкого в том странном сером мире. Эрлард вернул меня домой? А как же Михаил? Несмотря на окрепшую к нему симпатию, я должен был прикончить ту его ипостась. Снова переться обратно? Тогда надо сначала добраться до Трубецкого и опять всё по-новой.
Я внимательно приглядывался к обстановке комнаты и пытался вспомнить, где же я это всё видел? Такое ощущение, что это было совсем недавно. И в то же время не очень. И тут меня осенило! Это же дом того странного отшельника, деревенского интеллигента Валерия Николаевича! Ну да, точно, я помню этот самовар со странной глубокой царапиной на боку, как от медвежьего когтя.