— А я и этот вариант предусмотрел! — с важным видом заявил Андрей, забрал у Антона и протянул мне чехол с костюмом и какой-то большой пакет. — Там есть всё, начиная с куртки и вплоть до трусов и носков. Ботинки тоже должны подойти.
— Блин, Андрюша, когда ты всё это успеваешь? — я просто офигел от такого удачного подгона. — Я же тебе позвонил где-то полчаса назад!
— Мне удалось выпытать у Ридигера, что ты на особом задании и скоро должен вернуться. Но так как он отдал мне чемодан, значит ты уже несколько дней бегаешь не снимая доспех. Я просмотрел твою одежду в общаге, срисовал размеры и метнулся по магазинам.
— Ты сам всё это выбирал? — я слегка напрягся, зная тягу дружбана к экстравагантным вещам.
— Ладно, расколол, мы с Кэт ходили выбирать.
— А почему меня не позвали? — нахмурился Антон.
— Извини, братка, так получилось, — отмахнулся Андрей. — Мы тебя не нашли, ты чем-то был занят.
— Спасибо! — я широко улыбался и собирался уже сделать шаг, чтобы всех обнять, но вовремя передумал. Реально бомжом пахну.
Хорошо, что у Валерия Николаевича оказался нормальный, вполне цивилизованный душ. Через четверть часа я уже был вымыт, гладко выбрит и одет с иголочки. Боевой дух вырос многократно.
— Ну вот, совсем другое дело! — пискнула Кэт и повисла у меня на шее.
Ещё через пять минут мы уже летели в сторону кольцевой, чтобы объехать столицу и катить дальше, в Пензу. Андрей за рулём, я на переднем пассажирском, с максимальным артистизмом рассказывая друзьям о последних событиях. Про то, как чуть не принял в себя тьму, решил пока промолчать, объяснив неприятные последствия самим фактом попадания в недружелюбный серый мир. В тайну сущности Эрларда я их также не стал посвящать, как и в то, что Валерий Николаевич — это и есть Эрлард.
Нелёгкий разговор с Ридигером, во время которого пришлось вертеться ужом, чтобы доказать необходимость поездки к отцу в Самару, я не стал оттягивать и сделал это в первую очередь. Но, после общения с друзьями.
По пути ели мои любимые пирожки, которые успели прихватить в нашей кафешке. Когда Андрюха начал сбавлять темп езды, за руль сел я и утопил педаль газа. В Пензе оказались ближе к восьми вечера. Уже совсем стемнело. Вечерняя служба в храме давно закончилась и мне пришлось потрудиться, чтобы найти отца Николая. Настоятель посмотрел мне в глаза и сразу почувствовал неладное.
— Пойдём со мной, Павел, причаститься надо.
— Отец Николай, но я же не готовился! — я искренне удивился, так как знаю не понаслышке что это такое ещё из прошлой жизни.
— Сейчас это уже не так важно, — покачал он головой и нахмурился пуще прежнего. — Солдат в бою без подготовки причащают, им три дня поститься никак нельзя. А ты в такой ситуации, что откладывать ни к чему.
— Понял.
Мы вошли в храм через служебный вход, Николай расставил и зажег свечи в двух кандилях у алтаря и начал читать молитвы. Что знал, я проговаривал вместе с ним. С одной стороны, стыдно, паладин, воин света, а знаю так мало. В моих же интересах заполнить пробелы в ближайшее время. Особенно с учётом сложившейся ситуации.
Только сейчас вспомнил, что мне было страшновато идти в церковь, когда вспоминал слова тёмного мага в башне Эрларда, что частичка тьмы поселилась во мне. Никакого дискомфорта ни от нахождения среди икон, ни от молитв я не почувствовал. Хороший признак. Может всё не так уж и плохо? А может маг просто блефовал? Не, блефом и дезинформацией невозможно объяснить изменения доспехов и мечей. Твою же мать, почему я не взял их сразу с собой⁉ Николай быстро взял меня в оборот, я даже не вспомнил об этом. Сейчас прерывать обряд и бежать за железом совсем не тема.
Закончив молитву, отец Николай подозвал меня к себе и сказал преклонить колено. Потом накрыл голову епитрахилью и исповедовал. И это, и принятие плоти и крови Господа я принял совершенно безболезненно, но очень опасался совершенно других ощущений. Когда всё закончилось, настоятель пригласил меня присесть на скамью возле иконной лавки.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил он, внимательно и заботливо глядя в глаза.
— В полном порядке, — пожал я плечами. — Как обычно.
— Ты не перестаёшь меня удивлять, — сказал Николай, задумчиво поглаживая бородку. — Я нутром чувствую, что в тебе есть тьма, но она никак не хочет себя проявлять. Вопрос гораздо сложнее, чем я думал сначала. Ну, рассказывай давай, что с тобой произошло.
Я собрался с духом, набрал в грудь побольше воздуха и вывалил всё как есть. Отец Николай единственный священнослужитель, которому я мог бы полностью довериться. Если я буду скрывать что-то, мне это на пользу не пойдёт. Не забыл поведать и об изменениях в доспехах и мечах. Николай потребовал немедленно принести их в храм.