— Ну спасибо, ваше сиятельство, — довольно хмыкнул Берестнев. — Ваши слова бы да императору в уши.
— А я ему так и скажу при первой же встрече, нисколько не сомневайся.
— Спасибо, ваше сиятельство. Правда я не уверен, что справлюсь с такой должностью. Моё дело бить врага, а руководить большой толпой это совсем другое дело.
— Не толпой, а кремлёвским полком. Да там небольшая разница, с ротой же справляешься? И с полком справишься. Тем более место вакантное. Насколько я знаю Репин погиб во время попытки переворота, а Якупов, временно исполняющий обязанности, с ними справляется не очень.
— Это да, Василий Иванович часто даёт очень странные поручения и лезет куда не надо.
— Ну вот, тем более.
— Но он подполковник, а я капитан! Прекратите издеваться, ваше сиятельство!
— И не собирался, — хмыкнул я и хлопнул его по плечу. — Спасибо за снарягу. Я так понимаю, нам пора?
— Скоро позовут, подождём немного, — ответил капитан и сел на свободный стул, косясь на богатые яства на столе.
— Ну, если есть ещё немного времени, тогда угощайся, — сказал я и придвинул к нему несколько блюд. — не обедал небось?
— Не до этого было, — сказал Берестнев и не стал изображать из себя скромную девицу, а подцепил вилкой сочный стейк и водрузил на свою тарелку.
Наблюдая за скоростью уничтожения шмата мяса, я вспомнил фильм про майора Пейна. Так что как минимум на майора Берестнев точно тянул. А насчёт полковника, будем работать, я просто так слов на ветер не бросаю.
Капитан справился со стейком весом в полкило минимум и водрузил на тарелку жареного цыплёнка, когда у него зазвонил телефон. Он бросил жирный нож на белоснежную скатерть и вытащил аппарат из кармана.
— Да, ваше высокоблагородие, понял, выдвигаемся! — горестно вздохнув над так и не отведанным пернатым, он поднялся со стула. — Нам пора, идёмте. Их императорское Величество изволят начать закрытый приём.
— Капитан, — обратился я к нему. — Ты весь дворец знаешь лучше, чем я сортир в родительском доме, расположи моих бойцов как можно ближе к банкетному залу, в шаговой доступности.
— Извольте не сомневаться, ваше сиятельство, всё будет сделано в лучшем свете. Только свистните, и они окажутся рядом.
— А если я свистеть не умею?
— Вы поняли о чём я говорю, не беспокойтесь об этом.
Помещение банкетного зала находилось на небольшом удалении от тронного зала, чтобы избранным гостям не приходилось долго блуждать по коридорам. Когда лакей открыл передо мной дверь, за столом уже сидели и провозглашали первый тост. Естественно, за здравие и процветание императора Ивана Седьмого и его семьи. И, конечно же, за достойного наследника и будущего преемника императора, цесаревича Михаила Ивановича Романова. Иван Николаевич увидел, что я стою в дверях и жестом указал на кресло справа от себя. Ого! Это типа я теперь его правая рука? Да ладно, вряд ли. Но, очень приятно будет поужинать в соседнем кресле с императором. Жаль, что маме об этом рассказать не получится. Может она видит меня оттуда, с неба? Она точно должна оказаться в раю, святая женщина, без преувеличений. А если так, то может и увидеть.
Оживлённая беседа за столом была в самом разгаре. Виночерпии разливали игристое и другие весёлые напитки по бокалам и фужерам, рюмкам и стопкам. Нам с Иваном Седьмым наливали из одной старинной бутыли с потёртой этикеткой, в таких бывает очень старый коньяк. Это значит, что мне наливают именно его? Или император тоже хочет оставаться трезвым? Я осторожно пригубил содержимое своего бокала. Там реально был то ли сок, то ли компот, никаких градусов. Отхлебнув побольше, я правдоподобно дёрнул носом, выдержанный сотню лет коньяк — довольно жёсткий напиток для меня, не гурман.
Несмотря на то, что его императорское величество алкоголь не употреблял, в его голосе были вполне очевидные пьяные нотки. Или он так хорошо изображает, или успел поднабраться раньше, во время официального приёма. Это несложно выяснить. Я тут вот что подумал, если здесь есть засланный казачок, он тоже по идее должен сохранять трезвость. Но компот наливают только мне и императору, остальным алкогольные напитки разной крепости и происхождения.
Я ненавязчиво присматривался к гостям, старательно изображая довольную расслабленную физиономию. Пока ничего подозрительного не заметил. Больше всех балагурил раскрасневшийся князь Преображенский. Да, тот самый, которого я подозревал в скрытом участии в возне вокруг концерна отца. Всегда считал, что в чёрном шабаше он принимает непосредственное участие, но сейчас так не скажешь. Так кто же те подозреваемые? Придётся ждать, когда меня попросят облачиться в доспех. Кейс и мечи лежали на подоконнике в трёх метрах справа от меня.