Звучали тосты, обсуждение внешней политики, планы на будущее, а также обычные светские сплетни, о паладине и его чудесном обмундировании пока ни слова. Стоп! Есть идея, как проверить, кто тут трезв несмотря ни на что. Я ведь иногда бываю таким неловким! Особенно, когда выпью пару бокалов коньяка. Цепляю вилкой за край тарелки, она ловко выворачивается из руки и грохается на пол. Понимаю, для высших аристократов поднять самостоятельно вилку с пола — моветон, на то есть слуги. Но, я же парень, можно сказать из деревни, на это легко можно списать. Пока никто из прислуги не успел рвануть мне на помощь, я нагнулся за вилкой и быстро окинул взглядом ноги гостей.
Есть контакт! Я увидел на полу две небольших лужицы. Сразу видно, они старались скрыть, кто мухлюет, и запуливали выпивку аж под середину стола. Наивные чукотские дети! Мне вполне хватает интеллекта по направлению разбрызгивания определить откуда пуляли. Всего две секунды под столом, а я уже всё запомнил. Если не ошибся в расчётах, то это князь Ярослав Фёдорович Преображенский и среднего возраста господин, сидевший через двух человек по левую руку от него. Значит я правильно предполагал. Как же он красиво играет хорошо подвыпившего! Стоит поучиться. Вылезая из-под стола, я естественно стукнулся об край столешницы головой. Неоднократно видел это в исполнении любителей простых крепких напитков.
— О, а паладин-то ваш хорошо поднабрался! — пьяным голосом протянул тот, которого я считаю вторым подозреваемым. — Ваше императорское Величество, скажите своему виночерпию, чтобы ему больше не наливали, а то он не сможет доспех надеть! Или нет, пусть лучше парень расслабится, он заслужил!
— Да я ничо, в порядке, — смущённо улыбаясь проблеял я, убедительно икнув напоследок. Потом покачал головой и подналёг на салат из утиной печени с перепелиным яйцом, каперсами и рукколой. Типа я старательно закусываю, чтобы не развезло окончательно.
— Не переживайте, Иосиф Федорович, — захохотал император, расплёскивая собержимое своего бокала на белоснежную скатерть ручной работы. — Он справится, да, Паша?
— Непре-ик-менно! — заявил я, показывая большой палец и потянулся за своим бокалом, который снова был полон.
Значит второй отлынивающий от элитной попойки — это граф Иосиф Фёдорович Остерман, один из верных псов герцога Альтенбургского. Странно, я считал, что всё его окружение уже вычистили, а не тут-то было.
— Может лучше не стоит, а, Ваше высочество? — покачал головой Остерман.
— Отнюдь! — возразил один из гостей с очень знакомым лицом. Надо чаще всё-таки смотреть телевизор и читать жёлтую прессу, я понятия не имел, кто это. — Я с вами категорически не согласен граф! Я, например, очень хочу ещё раз увидеть снаряжение императорского паладина. А когда ещё увидишь? На поле боя нас с собой не возьмут, мы слишком важны для государства, так что это может быть последний шанс, так ведь?
Импозантный незнакомец в богатейшем костюме и золотыми перстнями на всех пальцах выжидательно уставился на императора, периодически переводя взгляд на меня.
Глава 23
— Ну что, удостоите нас столь ожидаемым зрелищем? — спросил богатый незнакомец тоном, не терпящим возражений, вперив взгляд только в меня.
— Да, да, Ваше императорское Величество, — подал голос его сосед. — Пренепременнейше желаем ещё раз взглянуть!
— Успокойтесь уже, Максим Владимирович, — хмыкнул князь Преображенский, вытянув руку в сторону последнего. — Дайте уже парню расслабиться, довольно шоу.
Ага, одного доброжелателя теперь знаю, это министр внешней торговли Максим Владимирович Перевезенцев. Тоже большая фигура, которая довольно редко мелькает на экранах и лентах новостей.
— Категорически с Вами не согласен, Ярослав Фёдорович! — хлопнул министр по столу ладонью. — Паладин всегда должен быть на страже, даже если нетрезв! Поэтому я настаиваю. Георгий Вениаминович, Вы ведь поддерживаете?
Понятно, богато одетый господин с обилием золота на пальцах — министр финансов князь Меньшиков. Очень большая и важная фигура, о котором мало разговаривают, так как излишнее внимание к его личности ни к чему. Приятно осознавать, что он точно не тёмный.
— Естественно поддерживаю, Максим Владимирович, я же первый затеял этот разговор! — развёл руками министр.
Он похоже тоже умудрился остаться трезвым, я понял это по взгляду его суровых глаз. Вот вопрос только, как? У его ног я лужицы не увидел. Опытный человек в этом деле выходит, нашёл ещё какой-то загадочный способ, не исключено, что магический. Неплохо было бы спросить при случае, может пригодиться на будущее.