— На части не надо, — Кэт примирительно положила мне руку на плечо. — Тогда у нас такого крутого командира не будет.
Возможно мне показалось, но она сейчас посмотрела не так, как раньше. Чувствовалось тепло, но с изрядной долей грусти. Типа «близок локоток, да не укусишь». Я отвернулся и постарался об этом не думать.
На базе в Костино нас не встречали с караваем и в кокошниках, но к приезду были готовы. На КПП сказали сразу пройти в лабораторный корпус. Надежда Сергеевна тестировала нас по очереди, проверяя развитие навыков и имеющийся потенциал. Выяснилось, что до третьей ступени осталось меньше половины и добрать оставшееся в Раздольном мы сможем достаточно быстро.
С отправкой в Новосибирск решили не затягивать, именно сегодня туда отправляли несколько групп и мы полетели вместе с ними. Вечером мы уже были в кабинете подполковника. Лицо Владимира Ивановича сегодня было не таким каменным, как в наш прошлый приезд. Показалось, что он рад нас видеть.
— Здравия желаю, господа курсанты! — Павлов вышел из-за стола и поздоровался с каждым за руку. Кэт, как и мы, была в полевой военной форме. — А вы самые неуёмные из всех, кого я встречал раньше, мне это нравится. Сегодня отъедайтесь, отсыпайтесь, а завтра в шесть утра на КПП, машина будет ждать. Мой адъютант уже собрал всю необходимую амуницию и погрузил в «Урал». Желаю вам удачи в бою, без неё никак, но и сами не дурите, в пекло не лезьте. Карта с отметками расположения врат с градацией по сложности уже в бардачке.
— Ого! — восхитился я, — спасибо вам большое, ваше высокоблагородие! Даже не предполагал, что вы о нас так позаботитесь. И доверите нам машину?
— Ну не вы же виноваты были в утрате в прошлый раз, так что у меня нет оснований вам не доверять.
За дверью кабинета нас ожидал подпоручик Сизов. Он отвел нас в столовую, где для нашего звена был накрыт отдельный стол, даже неудобно, что нам оказывают столько внимания. По пути он рассказывал, как собирал всё необходимое для нашей вылазки. По тому, как он постоянно упоминал о своих стараниях, я понял, что адъютант очень надеется на жирные чаевые. Мне как бы денег не жалко, есть чем поделиться, но излишне баловать человека тоже не стоит, может разыграться аппетит и сказаться потом на других, кто нуждается в его помощи. Выданной ему за старания купюры вполне достаточно.
Под утро не спалось, сказывалось волнение перед выездом на задание. Лучшее, что пришло в голову, утренняя пробежка. На стадионе никого, в пять утра не нашлось дураков побегать при свете луны. Было прохладно, правильно сделал, что надел полёвку, иначе холодный ветер пробрал бы меня до костей. Это был первый раз, когда после бега мне захотелось принять не прохладный душ, а теплый. Быстро умял приготовленный на завтрак сухпаёк, собрал всё необходимое и вышел на улицу. Тубус с шашками взял с собой, подвешу ножны к портупее уже на месте.
Самым сложным оказалось не пойти стучать в двери к своим бойцам, время ещё позволяло, а я уже был на взводе. Первой ко мне присоединилась Кэт, она выглядела уверенно, но немного встревоженно. Почти одновременно к нам подошли Антон и Андрей.
К КПП мы пришли за четверть часа до назначенного времени, возле ворот уже стоял обещанный нам бронеавтомобиль. Это была новая модель «Урала», главным внешним отличием от того, что нам выделили в прошлый раз, была пулемётная турель на крыше. Полусонный часовой отдал нам ключи, пожелал удачи и открыл ворота.
Антон и Кэт настаивали, чтобы я сел за руль, но я уступил это место Андрею, предпочтя роль штурмана. По пути изучил карту, которая лежала в бардачке. Мы ехали на восток и на въезде в Плотниково должны были повернуть на север в сторону Михайловского. Не доезжая до него, поворот на запад, грунтовка шла вдоль небольшой речушки в сторону рваного лесного массива, где были разбросаны свежие и не очень порталы тьмы. Их нам и предстояло зачистить.
Судя по маркировкам, самые слабые из этих врат совсем немного уступали тем самым, которые считались до нашего вмешательства неуничтожимыми. Довольно неплохо, есть где размяться. Андрей прислушался к настойчивым просьбам Кэт и Антона, ехал по ухабам разбитой дороги аккуратно.
— Метров через сто надо искать место, где оставить машину, — сказала Кэт, когда мы проехали с километр по болтанке. — До ближайших врат останется метров триста.
— Принял, — ответил Андрей и свернул с дороги на опушку леса, куда нам следовало идти.
Приятным бонусом были таблички с нашими фамилиями на рюкзаках, похоже их укомплектовали индивидуально. Мой был больше и раза в два тяжелее, чем у остальных, значит были учтены и мои способности. Очень надеюсь, что учли и мой аппетит. По-быстрому экипировались и направились к вратам.