Вскоре до них донеслись и их неразборчивые крики. Сан Саныч коротко глянул в сторону Левиафана у увидел, что он уходит прочь, подальше от берега. Он отметил про себя, что Женя как всегда на высоте и всё делает идеально. Только появился намёк на угрозу, и она стразу решила обезопасить лодку. И как оказалось не зря.
На берег быстро, ломая деревья, вывалились два больших четырёхногих шагохода с бронированными капсулами наверху. Даже издалека было видно, что вооружение у них вполне приличное. По два ствола, причём второй крупнокалиберный. Но они почему-то не стреляли. Возможно, не хотели тратить патроны, паля на ходу. Судя по их не очень уверенному бегу, операторы внутри были неопытные. Водить умели, но не слишком хорошо.
Они ждали девочек на мелководье. Погрузились все, кроме Валеры, который стоя по колено в воде удерживал лодку. Сан Саныч навалился на борт и, старательно целясь из лазерки, стрелял каждые три секунды. Но лодка качалась, и не каждый выстрел достигал цели. Да и броню из такого оружия было, скорее всего, не взять. К нему присоединилась Крис и они теперь стреляли вдвоём.
— Что с Руди? — крикнул Валера.
— Потом заберём, — ответил Сан Саныч, не переставая стрелять, — он выживет скорее, чем мы все вместе взятые. Даже без рук.
— Бросай верёвку и заводи мотор! — крикнул Сан Саныч.
Крис тут же перестала стрелять и бросила Валере большую бухту верёвки, после чего завела мотор и принялась разворачивать лодку. Валера выбросил бухту на берег, подхватил большой камень и водрузил его в центр верёвки, чтобы он не дал ей соскользнуть в воду, а верёвка постепенно отматывалась. После чего бегом, плеская воду ногами, догнал лодку и, ухватившись за борт, крикнул:
— Поехали! — после чего не без труда забрался внутрь.
Замысел удался. Верёвка круг за кругом сползала с бухты, лодка пока не очень быстро отходила от берега, поджидая пока Сюз и Вася доберутся до места.
Шагоходы постепенно их нагоняли, несмотря на неопытность операторов. До верёвки было не так уж и далеко, и они бы могли успеть, если бы не оружие.
Внезапно, раздалось дикое улюлюканье, и из леса на пляж выскочила стремительная фигура, прямо наперерез шагоходам. На плече у этой фигуры было длинное бревно.
Это был Руди. Вместо рук у него были два коротких меча, которыми он и удерживал бревно на плече. Мгновенно оказавшись рядом с шагоходами, он приподнял бревно на остриях и метнул его как большое копьё.
Бревно влетела между ног первому шагоходу, тот сбился с шага и начал заваливаться. Второй бежал чуть сзади и не успел затормозить. Первый, может быть, и удержал бы равновесие, тем более что бревно треснуло и переломилось, но второй в него врезался, и они оба рухнули на песок, засучив беспомощно ногами. Даже встроенный стабилизатор, который не даёт шагоходу упасть независимо от действий оператора, оказался не в силах помочь.
Падая, один из шагоходов дал очередь из крупнокалиберного пулемёта. Пули взбили несколько фонтанов на пески и в основной своей массе ушли в небо. Скорее всего, оператор активировал стрельбу случайно, судорожно дёргаясь при падении.
Но теперь они точно знали, что патроны у шагоходов есть.
С победным улюлюканьем Руди скрылся в лесу.
Шагоходы начали неуклюже подниматься, в основном благодаря системе стабилизации. Операторы, похоже, им только мешали. Но это падение дало девчонкам столь нужную фору. Они добежали до верёвки и, сделав по несколько витков вокруг левой руки каждая, плюхнулись в воду, позволяя лодке их тащить.
Увидев что они в воде, Крис резко прибавила и лодка, задрав нос, стала стремительно удаляться, вслед за уплывающим Левиафаном.
— Маневрируй, — крикнул Сан Саныч, — они будут стрелять!
И он не ошибся. Следом за его криком сразу раздались очереди из четырёх стволов. Но операторы шагоходов и стрелками оказались не ахти. Плюс они ещё не пришли в себя после падения. Эта стрельба велась скорее от отчаяния.
Левиафан уже был далеко, лодка быстро удалялась резкими зигзагами, а два буруна сзади, вообще представляли из себя сложную цель.
Крупные калибры быстро умолкли. Судя по всему, закончились патроны. А более мелкие плевались ещё некоторое время короткими очередями, но поняв тщетность этого, вскоре тоже замолчали.
Там, где на берег вылезли шагоходы, стали выбегать ещё какие-то люди, которые отстали в этой погоне. Шагоходы немного помялись и двинулись к лесу, туда, где скрылся Руди.
— Сбрось скорость, — крикнул Сан Саныч, — а то из воды трупы придётся доставать. Девки совсем захлебнутся!
Крис мгновенно послушалась. Она и сама за это переживала, но хотела увести лодку из-под обстрела как можно дальше.
Валера с Сан Санычем взялись за верёвку и, уперевшись ногами в борт, стали тянуть девочек к лодке.
— Что-то мне подсказывает, что у сибаритов здесь была ещё одна база, — кряхтя от натуги, сказал Валера.
— Не была, а есть, — сказал Сан Саныч, — и мы её обнаружили, что в целом неплохо. Если девочки на том конце верёвки живы, конечно, — добавил он.
— И Руди на острове остался, — напомнила Крис.
— Руди вытащим. Да и с базой надо бы разобраться. Она видимо непростая. Шагоходы бронированные видели? А раньше видели? Вот то-то и оно! Почему на каком-то вшивом островке есть такое вооружение, а на крупных базах и опорных пунктах нет, а? — спросил Сан Саныч.
— Мне кажется, что мы этих сибаритов никогда не истребим, — сказал Валера, — они как тараканы. И вроде бы уже всю организацию растрепали, а они всё пыжатся, сопротивляются чего-то.
— А какой у них выбор? — сказал Сан Саныч, — только смерть! Вот они и сопротивляются.
— Живы? — крикнула Крис, полностью останавливая лодку.
Девочки были ещё далеко, но услышали вопрос и постарались дать знак, что в порядке. Говорить не могли, сил не было.
Валера и Сан Саныч замолчали и стали тянуть быстрее и сосредоточеннее. Когда дотащили до борта, Крис перегнулась наружу и помогла забраться внутрь сначала одной, потом другой.
Вася и Сюз повалились на дно лодки и, тяжело дыша, уставились в небо.
— Воды наглотались, аж живот раздуло, — наконец проговорила Сюз.
— Сюз, — сказала Вася, — если я ещё когда-нибудь буду с тобой спорить, просто напомни мне про этот случай, и я сразу заткнусь, обещаю!
— Что случилось? — строго спросил Сан Саныч.
— Я, как настоящая охотница на сибаритов… — начала Вася, но Валера её перебил.
— Слышал, Сан Саныч? Охотница на Сибаритов, — сказал он.
— А ты понял, что это чуть плохо не закончилось? — осадил его Сан Саныч, — контекст не чувствуешь? Продолжай! — добавил он, обращаясь уже к Васе.
— Так вот, мы преследовали одного, и я всё рвалась его догнать. А Сюз меня всё время тормозила. Я злилась, на неё! Поругались даже немного. Но у неё чуйка сработала! Она оказалась права. Тут у них база. И не просто база, а завод! Мы понять мало что смогли, но, похоже, что они по своей излюбленной схеме, старую исследовательскую станцию приспособили под оружейный цех, — сказала Вася и обвела взглядом окружающих, проверяя их реакцию на такую новость.
— Даже если так, — задумчиво сказал Сан Саныч, — почему на таком отшибе? Лучше места не нашлось?
— Может те, кто это организовал, не хотели чтобы остальные про это знали? У них ведь тоже не клуб единомышленников. Та ещё банка с пауками, как я понял. Из того что мы видели и знаем про них, группировки и смертельная борьба за путь на вершину это обычное дело. А верховному жрецу, наверное, только это было и надо. Разделяй и властвуй. Плюс страх перед личным авторитетом. Так что не удивительно, — сказал Валера.
— Может ты и прав, — задумчиво сказал Сан Саныч, — может, и нет какого-то особого тайного смысла. Хорошо бы Папаше сообщить про это место и взять его без разрушений. Такой заводик вполне может пригодиться его оружейникам.