Над сидящими оборванцами повисла недоумённая пауза. Потом один из них всё-таки смог выговорить:
— Я чего-то не понял! Это что такое происходит?
— Похоже, это добыча сама идёт к нам в руки, — сказал другой, рывком вставая от костра, — чур белая моя!
— А ты не оборзел? Ты кто такой, чтобы себе добычу столбить? — сказал третий, подходя к нему и вставая рядом.
— Вопросов нет, Кусок, я после тебя выберу, — усмехнулся второй.
Вик понял, что этот самый «Кусок», если и не главный тут, то, по крайней мере, один из них. Он направил свою палку на него и выстрелил. К бандиту метнулась бордовая молния, так как выстрел был произведён с большой энергией. Его окутало дымом, в воздухе запахло горелым мясом, и на землю рухнул обугленный дымящийся труп.
— Повторяю вопрос! — сказала Мать останавливаясь. Она встала, широко расставив ноги и уперев руки в бока, — зачем вы сюда пришли?
Выстрел поразил её до глубины души. Она такого оружия никогда в жизни не видела. Да, в современном мире есть и более разрушительные вещи, но эта палка убивала очень наглядно и демонстративно. То, что им было и надо. Эффект устрашения сработал.
— Это свободная территория, — сказал один из бандитов, выдвигаясь вперёд, — мы просто скитаемся в поисках пищи. Мы не знали, что здесь находиться нельзя.
— Ты ошибаешься! — сказала Мать грозно, — это не свободная территория, и вы тут не случайные прохожие. Я запомнила каждого, — Мать обвела их взглядом, — если увижу тут ещё хоть раз, живым не отпущу. Всё ясно?
— Мужики, вы чего? Их же всего пятеро! Давайте навалимся скопом! — подал голос один из сидящих у костра, после чего начал вставать.
Однако завершить своё действие он не смог. На этот раз выстрелила Мина, и возле костра упал ещё один обугленный труп.
На этот раз это произвело действие противоположное первому убийству. Несколько бандитов неожиданно кинулись на них, видимо решив, что мертвец был прав, и шанс задавить количеством у них есть.
Возможно, этот шанс бы у них действительно был, если бы бросились все. Но побежало чуть больше десятка. Некоторые на полпути упали обугленными трупами, остальные не сразу поняли что в атаку бросились далеко не все и успели добежать до незваных гостей.
Оказалось, что Мать и без меча может убивать быстро и эффективно. Но главное было не это. Когда бандиты оказались очень близко, в воздухе стали мелькать какие-то чёрные верёвки с блестящими наконечниками, которые безошибочно находили свои цели, попадая то в глаз, то в висок нападавшим.
Всё это походило не на бой, а на расправу. Бордовые молнии разили быстро и без промаха, но Мать всё равно успел убить одного бандита, запрыгнув на него сверху и свернув шею, а второго чуть-чуть не достала, потому что в него вонзился острый стилет на чёрной верёвке.
До всех бандитов постепенно дошло, что это хвосты. Тут же пришло осознание, что на головах у обладателей хвостов настоящие рога. Это было последней каплей.
— Бесы! Бесы! — заорали бандиты и бросились врассыпную.
Когда все разбежались, Момо спросила:
— А откуда они про нас знают? Большинство из тех, кого мы видели, не подозревают о существовании нашей расы!
— Они и не знают. Бесы, это что-то типа фольклорных персонажей. Вас так окрестили из-за общих признаков, вроде рогов и хвоста… и всё. И они по этим же признакам вас и обозвали, а не потому что знают о вашем существовании, — сказала Мина.
— А то, что они про нас теперь знают, это не очень плохо? — спросил Зузу.
— Ну, во-первых, им особо некому рассказывать. А во-вторых, им всё равно никто не поверит. Скажут, что от страха привиделось, что они так просто собственную трусость оправдывают. Так что, болтать об этом они сами поостерегутся. Вас всё равно многие видят. Но это ничего не значит. Ваня вон привёз вообще странных существ. И что? Люди посмотрели, посмотрели, да привыкли. Ко всему привыкают, а тут, подумаешь, рога! — сказал Вик.
— Верно рассуждаешь, — кивнула Мать, — я вот хвостам вашим не меньше бандитов удивилась, а теперь уже воспринимаю нормально. Эффект неожиданности прошёл, и они не кажутся мне чем-то сверхъестественным.
— Да? — улыбнулась Мина, — а мы-то подольше привыкали!
— Ну, мы тогда только познакомились, было ещё взаимное недоверие, нужно было притереться, — сказала Момо, — я вам тоже не с первой секунды начала верить. Только совместные испытания и риск сделали нас друзьями.
— Это верно, — кивнул Вик, — не так уж давно мы знакомы, а кажется что уже целую вечность. Это потому, что через многое прошли.
— Нужно отсюда уходить, — оборвала их дружеские рассуждения Мать, — а то мало ли? Вдруг у них огнестрел какой в наличии есть? Сейчас пальнут издалека, и попадут. Может и случайно, а попадут.
— Точно, а то стоим тут, как на прогулке, — спохватилась Мина и они быстро, но не слишком, чтобы сохранить достоинство в глазах тех, кто за ними наблюдает, пошли к Призраку.
А в том, что за ними смотрят множество глаз, никто не сомневался. Отбежав на безопасное расстояние, бандиты наверняка затаились.
То, что они растворились в воздухе, наверняка добавило легендарности их нападению. Возможно на тех, кто был здесь, вся эта история произвела сильное впечатление и они поостерегутся сюда возвращаться. Слишком уж много опасного и непонятного тут происходит.
Когда они оказались на борту, то у всех было приподнятое настроение.
— Здорово, мам! — сказала Мина, — давно мы вместе не сражались.
— Конечно, ничто так не сближает мать и дочь, как совместное убийство, — сказала Мать, и Мина поняла, что она не в восторге от ситуации.
— Мам, что-то не так? — осторожно спросила Мина.
— Да нет, всё так, и мы сделали хорошее дело. Это может спасти жизнь кому-то из наших девочек. Но я бы предпочла вместе с тобой пирогов напечь, чем людей убивать. Пусть и тех, кто это заслужил, — сказала Мать.
— Ты права! — Мина подошла и обняла её, — а что нам мешает сейчас вместе пирогов напечь? Давай, сварганим, а?
— А давай! — улыбнулась Мать.
— Только давай здесь, на Призраке, а то дома нам не дадут. Опять всё время будет кто-то приходить. Я, конечно, всех очень рада видеть, но хотелось бы провести время с тобой. Тем более, что его у нас мало, — сказала Мина.
— А когда вы обратно? — спросила Мать.
— Мы точно не договорились, но я думаю, что сутки у нас есть. Ещё и к Вику нужно слетать, его родных проведать, — сказала Мина.
— А что нам мешает, это сделать прямо сейчас? — спросила Мать, повторив фразу Мины, — я бы тоже составила вам компанию! Когда ещё представится случай увидеть, как живут болотники?
— Действительно, — оживился Вик, — зачем делать это по очереди, если можно совместить!
Обрадовавшись столь простой, но не сразу пришедшей в их голову идее, они отправились к родителям Вика.
Папаша их заждался, хотя они вернулись достаточно быстро. Всего полтора суток ушло у них на всё про всё. Они бы задержались ещё, но как будто чувствовали, что пора возвращаться. Поэтому, как ни тяжело было расставаться, они всё же волевым усилием заставили себя со всеми попрощаться и забраться в Призрак. Правда, перед отлётом пообещали наведываться теперь почаще, раз уж появилась такая возможность. Никому ведь не объяснишь, что Призрак не их корабль… да по большому счёту, вообще ничей.
— Как прошло? — спросил Вик, когда Папаша с Серафимом поднялись на борт.
— Нормально, — пожал плечами Папаша.
— Ха, — не удержался от восклицания Серафим.
— А что такое? — тут же заинтересовался Вик.
— Ну, если расстрел четверых человек это нормально, то да, всё прошло нормально! — сказал Серафим.
— Расстрел? — удивился Вик.
— Дело житейское, — махнул рукой Папаша, — стоит оставить что-то надолго без присмотра, как тут же появляется кто-то, кто начинает думать, что он умнее всех и это его вотчина. Они даже толком не понимают, чем мы занимаемся. Нет нас и нет. Может убили уже. Но даже если и не убили, им кажется, что мы приедем, а они нам скажут что наше место занято. Мы расстроено разведём рукам и уберёмся восвояси. Сказочные идиоты!