— Представляю, что бы было, если бы Папаша с армией сюда вернулся, — сказал Серафим.
— То же самое бы и было, — сказал Папаша, — наказаны были только виновные. Это послужит уроком для всех остальных.
— А если бы твоего авторитета не хватило чтобы переломить ситуацию? — спросил Серафим.
— Тогда я бы использовал тебя, как козырную карту, — сказал Папаша, — они же не знают кто ты такой? Я бы тебя на них натравил.
— Вот тебе раз, — опешил Серафим, — а если бы я не справился?
— Ты бы и не справился, но зато отвлёк бы на себя внимание. А я бы за это время справился, — подмигнул ему Папаша.
— Знаешь что, — сказал Серафим, — в следующий раз, прежде чем куда-то с тобой идти, я хорошенько подумаю!
— И это правильно, — улыбнулся Папаша, — думать полезно!
— А что там по пилотам? — спросил Вик.
— Всё хорошо, — сказал Папаша, — по спискам несколько сотен так или иначе имели дело с управлением летающими средствами передвижения. Почти пятьсот. Но это полный список. Сейчас я здесь никого искать не стал, хотя многие наверняка в тюрьме. Их найдут и посчитают без меня. Будут в резерве пока. А мы попробуем набрать тех, кто в действующей армии. Если получиться за короткий срок найти хотя бы сотню, я буду доволен и посчитаю, что задача выполнена. Этих отправим и будем собирать остальных. Если миссия пройдёт успешно, оставшихся тоже отправим туда, чтобы сформировать полноценные экипажи… ну или хотя бы близко к этому. Нужно будет создать отдельный вид войск, назначить командующего, и создать всю соответствующую инфраструктуру.
— Серьёзный подход, — с уважением покачал головой Вик.
— По-другому нельзя! — серьёзно сказал Папаша, — с флотом мы, кстати, сделали то же самое. И твой отец им командует, хотя пока об этом не знает и всячески отказывается, — Папаша подмигнул Мине.
— Почему отказывается? — удивилась Мина.
— Говорит, что ничего не понимает в кораблях. Но ведь ему это и не надо. Ему надо понимать в людях, а с этим у него всё в порядке. Да и в кораблях он понимает больше, чем пытается мне показать. Просто не хочет себя связывать обязательствами. Хочет иметь свободу действий. Но я его ограничивать и не буду. Да это и не получится, зная его характер, — улыбнулся Папаша, — Призрак, можно у тебя файлы посмотреть? — спросил он уже у корабля.
— Конечно! — ответил Призрак, — какой носитель?
— Стандартная карта памяти. Начну изучать списки. Вполне возможно, что я многих будущих наших пилотов знаю лично и примерно представляю, где они могут находиться, — сказал Папаша.
Второй раз застать врасплох своих людей в столице у него не получилось. Его ждали. Но, несмотря на это, всё равно не поняли, когда и откуда он появился. Просто возник и всё. Это они ещё не знали, что Папаша несколько часов за ними наблюдал по мониторам. Когда Призрак приземлился, он не стал сразу выходить. Хотел ещё поработать со списками. А заодно посмотрел за работой своих людей. В этот раз он остался удовлетворён.
Свалившись опять как снег на голову, он быстро озадачил тех кого нужно поиском людей и вновь исчез. Зная, что все будут пытаться понять, как именно он появляется и исчезает, он проявил особую осторожность и даже устроил небольшое представление из своего отбытия. Закрепив внутри шлюза верёвку с висящей наружу петлёй, Призрак почти полностью закрыл входной люк, оставив небольшую щель, которую почти невидно снаружи.
Папаша просто шёл, потом, подойдя к нужному месту, незаметно просунул руку в петлю и Призрак взлетел. Для окружающих это выглядело так, что Папаша поднял правую руку вверх и вознёсся. Просто взял и улетел! Теперь они будут долго гадать, что случилось, и как их начальник научился летать.
На ближайшем острове Призрак приземлился и впустил Папашу внутрь. Папаша вошёл в кают-компанию, растирая запястье.
— Да, эффектное исчезновение требует жертв! Оказалось, что не так-то легко висеть на верёвке на одной руке. Я думал, что это будет плёвое дело, но ошибся. А в полёте передумать было уже нельзя! — сказал он.
— Зато сколько слухов теперь будет рождено! — сказал Серафим, — те, кто этого не видел, не будут верить тем, кто видел. Те будут доказывать, клясться и божиться. Но до конца убедить всё равно не смогут. Так и будут все гадать, что же это за фокус такой!
— И пусть гадают! — сказал Папаша весело, — хороший руководитель всегда должен быть немного легендой.
— А вдруг кто-то из нас разболтает, что было на самом деле? — спросил Серафим.
— Что разболтают? Что я висел на верёвке, просунутой через шлюз сверхсекретного корабля невидимки, который сам предложил мне такую авантюру? Ну, попробуйте, разболтайте. Думаю, что это только добавит новых слухов и упадёт в копилку моей легендарности, — весело сказал Папаша.
— Да уж, действительно! Рассказ ситуацию не сильно прояснит, — сказал Серафим, почесав затылок.
— Это Призрак предложил так улететь? — удивилась Мина.
— Да, это была моя идея, — сказал Призрак, — увидев, что Папаше нравится удивлять своих людей экстравагантными появлениями и исчезновениями, я предложил усилить эффект.
— Призрак, я тебя теперь прямо вот ещё больше уважать стала, — честно призналась Мина, — этот поступок был совершенно человеческий.
— Спасибо! — сказал Призрак, и в его голосе очень хорошо прочиталось лёгкое смущение, — я считаю это комплиментом.
— Ага, только не переигрывай, — сказала Мина, — не поверю, что ты смущаешься. Ещё покрасней!
— Это технически очень сложно исполнить, — сказал Призрак, — а то я бы непременно попробовал.
— Ты неисправим, — всплеснула Мина руками.
— И это тоже сочту за комплимент, — сказал Призрак.
— Куда теперь? — спросил Вик.
— Теперь, — задумчиво сказал Папаша, — есть у меня одна мысль. Точнее это уже план. Пока будут собирать пилотов, у нас высвободилось некоторое количество свободного времени. Раз уж у нас тут такая хорошая компания и такой отзывчивый к нашим просьбам корабль, то стоит провести разведку. Догоним флот во главе с Фёдором. Потом заглянем на завод, где дежурит Левиафан с Сан Санычем. И если везде всё спокойно, совершим облёт над лежащей дальше частью океана. Посмотрим, вдруг найдём сибариток. Тем более, что кое-какие ориентиры от пленного сибарита Игорь мне передал. В общем, нужно своими глазами увидеть, что это за община такая и чего от неё можно ожидать. Понять, насколько серьёзными ресурсами они располагают. Хорошая разведка, залог победы, — Папаша поднял вверх указательный палец.
— Флот на горизонте, — сказал Призрак, — будем выходить на контакт?
— Нет, — покачал головой Папаша, — просто посмотрим. Если всё в порядке, летим дальше.
На заводе всё тоже было в порядке. Все были на местах, врагов замечено не было.
— Я так понимаю, летим дальше? — спросил Призрак.
— Естественно! — ответил Папаша.
— А если найдём врагов, то просто посмотрим или будем шалить? — спросил Вик.
— Я думал просто посмотреть, но теперь, после твоих слов, начал серьёзно задумываться о других вариантах. Какие шалости ты можешь предложить? — спросил Папаша.
Вик ответить не успел, заговорил Призрак:
— На горизонте рукотворный материальный объект, — сказал он.
— Это что ещё за хрень? — медленно проговорил Папаша, глядя в экран.
— Хрень, самое подходящее для этого слово, — в тон ему, проговорил Серафим, — раньше такого объекта на планете я не видел. Либо его не было, либо его хорошо прятали! Очень интересно, давайте посмотрим поближе!
— Именно этим мы сейчас и займёмся, — сказал Папаша.
Глава 25
У них даже не сразу нашлись слова, чтобы описать то, что они видят. Это был не корабль, но и не остров. Что-то огромное и плавучее. Целый город, составленный из множества кораблей, плавучих платформ и понтонов.