***
Через час сообщения от Элмера всё ещё не было, но они вернулись обратно к поломанному грузовику со своими покупками.
— Он в пути, — раздражённо сказал Элмер, когда они надавили на него с вопросом, когда ожидать замену грузовика. — Я позвоню вам, когда он будет здесь.
Ха. Рави всё ещё не был уверен, что доверяет клерку, но бродить по Уид было намного предпочтительнее, чем проводить время с Элмером, который включил в магазине маленький телевизор, где шла какая-то напыщенная речь представителя правого крыла.
Прошёл ещё час, за время которого они перекусили в кафе с шикарным каменным и домашним интерьером в стиле пятидесятых. Где разделили заказ из луковых колечек, и официантка посмотрела на них знающим взглядом, подавая еду.
— Это как чеснок, верно? — подмигнула она им. Со своим возрастом едва за двадцать, пастельного оттенка волосами и длинным носом, она напоминала Рави переросшую статуэтку "Моего маленького пони".
— А? — Тристан издал звук, похожий как у Дади Рави, когда та чего-то не понимала. И как в тех случаях, он уже понял, в чём дело, и про себя простонал.
— Знаете, вам будет плевать на дыхание с запахом лука, если вы оба его едите, — она снова подмигнула. — Кстати, вы, ребята, милашки.
Тристан чуть не подавился, так что Рави снова его спас.
— Мы не пара.
— В таком случае, я Хизер, — на этот раз она посмотрела на него другим взглядом, который, как предполагал Рави, должен был быть соблазнительным. — Вы надолго в городе?
— Надеюсь, нет, — Рави одарил её дружеской улыбкой, но взгляд его оставался прохладным.
— Чёрт. Я очень люблю этнических парней, — она подарила ему очередную кокетливую улыбку и направилась обратно к кассе.
— Не знаю, что хуже, — произнёс Тристан, как только та ушла, — что она подумала, что мы пара, или, что хотела взять тебя в коллекцию, как одну из тех ложек пятидесяти штатов в том сувенирном магазине.
— После Элмера я просто счастлив, что она была дружелюбной.
Рави подцепил луковое колечко. Они были не так хороши, как луковая пакора его мамы, но достаточно вкусные. Но, как ни печально, мысль быть парой с Тристаном и близко не была такой противной, как должна была бы быть. Рави следовало с нетерпением ждать клочка свободы в этом крошечном городе, с его разномастным населением, и не следовало так сильно наслаждаться провождением времени с парнем. По крайней мере, Триса, казалось, это оттолкнуло, что было хорошо. То, что он не замечал влечения между ними, было великолепной страховкой от того, чтобы Рави не сделал что-нибудь глупое.
***
Жизнь была бы намного проще, если бы Тристана не влекло к Рави. В смысле, серьёзно, он не должен был осознавать, как в уголках его глаз появляются морщинки, когда тот рассказывал шутку, или как изгибаются его губы, когда парень отмечал что-то интересное. И Трис абсолютно не должен был замечать, как выступают и перекатываются мышцы Рави, пока они переносили груз из сломанного грузовика в новый, который, наконец, появился спустя три с половиной часа после того, как мужчины приехали в Уид.
— Ты не уверен, что не попал, куда не следует? — спросил Элмер. Он продолжал выскакивать из мини-маркета, пока Тристан и Рави разгружали первый грузовик. Все элементы кабинки были либо покрыты белой тканью, либо спрятаны в простых коричневых коробках. Настойчивость Роберта Кристофера на совершенной секретности нужно было поддерживать. Но, видимо, такая необходимость тайны была для Элмера угрозой.
— Уверен, — Тристан держал конец одной из частей набора в воздухе, пока Рави выходил из грузовика спиной вперёд. — Уф.
— Если он выйдет ещё хоть раз, я закричу, — пробормотал Рави, пока они ставили кусок заднего фона на землю.
— Подожди секунду. У меня есть идея, — Тристан схватил свой чехол с ноутбуком с переднего сидения. Он вытащил одну из своих папок с файлами и достал несколько брошюр. — Эй, Элмер?
— Да? — голос Элмера всё ещё был полон подозрений, будто Рави и Тристан собирались в любой момент взять его в заложники.
— У вас есть внуки?
— Может быть, — губы Элмера сжались. — Не уверен, твоё ли это дело.
— Ну, мы ценим вашу помощь, — это была абсолютная ложь, но он так часто слышал эту фразу от своей матери, что мог произнести её без намёка на иронию. — Вот вам купоны от нашего нанимателя на бесплатную начальную колонию в "Космическом жителе". Может быть, у вас есть внуки, которым понравится играть?
— У меня как раз может быть несколько. Так ты говорил правду о том, что работаешь на одну из тех компаний высоких технологий? — Элмер взял бумаги, которые протянул Тристан.
— Ага.
— Довольно впечатляюще. Спасибо большое, — теперь тон мужчины был намного милее.
— Но, Элмер?
— Да?
— Нам действительно нужно сосредоточиться на смене грузовиков. Знаете, без вмешательств, — Тристан держал тон голоса лёгким, но искренним.
— Я дам вам поработать, мальчики, — Элмер перетасовал купоны в своих костлявых руках, прежде чем вернуться обратно в магазин.
— Да, довольно впечатляюще, — Рави толкнул Тристана локтем. — Эти брошюры помечены у тебя буквой "в", что означает взятки?
— Может быть, — кожа Тристана горела, но, несмотря на это, мужчина усмехнулся. Довольно впечатляюще было то, что он работал на "Космического жителя". И был тем, кто получил бесплатную начальную колонию в качестве приза за предыдущее повышение. Может быть, Рави был прав, и он хорошо справлялся со своей работой.
— Ну, думаю, это сработало. Теперь давай вернёмся к работе.
Рави скинул свою рубашку несколько загрузок назад, и его стройную фигуру обтягивала тонкая хлопковая майка. Он использовал её край, чтобы вытереть лицо, обнажая полоску смуглой кожи с интригующим небольшим количеством волос. Тристан очень старался не смотреть на обнажённый торс Рави прошлой ночью в джакузи — "очень" было ключевым словом, так как только их близость заставляла его бороться в заранее проигранной битве за то, чтобы не реагировать физически.
Теперь он, кажется, не мог оторвать глаз от Рави. Даже то, как вдоль линии его волос скапливались бисеринки пота, было сексуально, потому что заставляло задаваться вопросом, как Рави выглядел бы без своей нелепой причёски поп-звезды, как мог выглядеть после душа или утром, или...
Вот чёрт. Теперь Рави смотрел на него, и определённо заметил, как Тристан на него пялился.
— Что? — Рави приподнял бровь.
— Ох, ничего, — Тристан отвёл взгляд. — Я... просто думал, какая из нас получается хорошая команда.
"Серьёзно? Серьёзно? Ты можешь быть ещё большим ослом?" Тристан всем лицом поморщила от своих же слов.
— Так и есть. Пойдём, давай вернёмся к работе, — рассмеялся Рави, и у Тристана было чувство, что это относилось и к его идиотизму.
Им полностью пришлось вытащить груз из сломанного грузовика на парковке мини-маркета, прежде чем загрузить новый так, чтобы всё влезло, самые большие части отправились в новую машину первыми. Борясь с последней частью набора большой кабинки, Тристан поскользнулся, рухнув на Рави. Часть набора грохнулась, прежде чем они успели её поправить, и упала на землю, но никакое количество быстрых рефлексов не могло скрыть тот факт, что Трис вторгся в личное пространство коллеги. Рави был и теплее, и крепче, чем он ожидал, и на этот раз его глаза не смеялись. На самом деле, они были смертельно серьезными, и парень смотрел прямо на Тристана.
И боже, Рави пах хорошо, в смысле, правда, хорошо, чистый пот смешался с каким-то дорогим травяным шампунем или мылом. На его шее перекатывались мышцы, и Тристана практически переполняло желание лизнуть его кадык. Ему нужно было отпрыгнуть, извиниться за то, что врезался в него, но вместо этого его ноги вплавились в асфальт, а торс льнул ближе и...