— Эй! — крикнул на всю комнату какой-то рыжеволосый парень. — Кто взял флаг?
— Чувак, кто бы это ни был, это было чертовски быстро, — друг рыжеволосого, сидящий рядом с ним, ударил кулаком по дивану, прежде чем снова уставился в ноутбук.
— Это ты взял его? — спросил Джозия, перегнувшись через Тристана, чтобы заглянуть в ноутбук Рави.
— Как будто я бы не объявил об этом во всеуслышание, — сказал тот, не открывая взгляда от компьютера.
— Чёрт. Это атаман, — проскулил рыжеволосый, когда Тристану, который не мог больше прятаться в ущелье, пришлось бежать по открытой местности, выдавая себя. Два воина и друида бросились ему наперерез, пытаясь схватить, но он активировал ускорение, бросая заклинания и уворачиваясь от ударов. Блин. Он и забыл, как весело участвовать в сражениях, ловя самый настоящий кайф от игры.
— Я уже бегу... твою мать, — голос Рави трансформировался из обеспокоенного в поражённый, когда Тристан вернулся на их территорию, и чёрт его побери, если не наслаждался его удивлением, красуясь ещё больше, когда понял, что тот за ним наблюдал. Заклинания всё ещё сыпались в его сторону, персонажи ближнего боя не оставляли попыток добраться до него, но Трис, успешно маневрируя по холмистой местности, сумел исчезнуть из поля зрения большинства из них, оставив их усилия бесплодными. Ускорение закончилось как раз тогда, когда он с полномасштабным триумфом вернулся на базу.
— Победитель! — проорал Джозия. — Ты что-то скрываешь от нас!
— Сказал бы я, — пробормотал Рави.
— Хочешь, чтобы в следующем раунде я играл своим собственным персонажем? — спросил Тристан, всё ещё пытаясь не ухмыляться как какой-нибудь сумасшедший. Он включил свой ноутбук.
— Думал, ты никогда не участвовал в подобных вечеринках? — спросил тот подозрительно.
— Да, но я... э-м... играл кучу времени в старшей школе и колледже. И, может быть, немного после, — в любом случае, достаточно только дождаться загрузки и они всё поймут. Рави и Джозия наклонились, чтобы посмотреть на экран его ноутбука. С него им подмигнул его любимый персонаж.
— Немного? Ребята, у него верховный маг. О, мой Бог. Если ты не дашь мне им сыграть, я определённо сделаю с тобой нечто ужасное, — Джозия рассмеялся глубоким заразительным смехом.
— Он не шутит, — сказал рыжеволосый. — Прячь все маркеры.
— Я никогда раньше не видел верховного мага, хотя, поверь мне, повидал множество персонажей. Его же можно получить, только выиграв ежегодный онлайн турнир? — Рави покачал головой, в его голосе отчётливо слышалось тоже самое восхищение, которое Тристан уловил, когда играл. Учитывая, что обычно Рави поражал его воображение своими талантами, как в постели, так и на работе, его пульс участился от понимания, что на этот раз он сумел его удивить.
— Ерунда, — он пожал плечами, стараясь подавить улыбку. За эти годы Трис выиграл множество турниров и битв, но никогда не планировал поразить этим парней. Но, тем не менее, чертовски круто осознавать, что ему удалось.
— Как насчёт того, чтобы сесть тут? — друг рыжеволосого похлопал по месту рядом с собой.
— Останься, — Рави надавил ему на плечо, словно Трис попытался бы сбежать. Прикосновение было таким твёрдым и настоящим, живым напоминанием о связи, которая выходила далеко за пределы игры.
— Мы оставляем его себе, — сказал Джозия остальным.
Тристан впервые в жизни ощутил, что полностью вписался. Это его команда. Его мужчина, даже если никто вокруг не знал об этом. Кто бы мог подумать, что игра, из-за которой родители капали ему на мозги, в конце концов, поможет ему приспособиться?
— Он наш, — добавил Рави, и это высказывание доставило Тристану нестерпимую душевную боль. Он безумно хотел принадлежать этому человеку.
* * *
На кухне было безлюдно, когда Рави пришёл туда, чтобы взять ещё пива. Дом Джозии, находящийся в одном из лучших районов Санта-Моники, был воистину шикарным и из него открывался просто убийственный вид. И для кого-то Джозия, возможно, и выглядел ходячей бомбой замедленного действия, но, на самом деле, был очень гостеприимным. Рави не очень любил играть в одиночку, за исключением тех моментов, когда парни требовали его присутствия онлайн, или ему нечем было заняться, но было что-то волшебное в том, как к вечеру на вечеринке все разговоры среди тех, кто не играл, становились серьёзнее и затихали из уважения к тем, кто уже спал, или к тем, кто продолжал борьбу, потому что после полуночи она становилась лишь ожесточённее. Рави отключился от "Войны Эльфов" пару часов назад, потому что, во-первых, ему нравилось перемещаться между разными группами людей, а во-вторых, ему было необходимо надрать пару задниц в каком-нибудь шутере. Игровая механика "Войны Эльфов", позволяющая им создавать собственные армии, предполагала, что он со своим стандартным персонажем фактически оказался лишь подмогой Тристана, что было... унизительно.
Рави открыл банку пива и вышел в патио подышать. Было странным образом возбуждающе наблюдать за кем-то, кто с такой ловкостью бросался заклинаниями и раскидывал соперников вдвое больше и сильнее себя, с всё той же бесхитростной улыбкой. Тот же самый парень, что вёл себя неуверенно за рулём грузовика, обладал молниеносной реакцией в игре, с лёгкостью отдавая приказы.
"Это мой парень", — ему неоднократно хотелось прокричать об этом. Но, конечно же, Рави не мог. Не мог. К слову, о его мужчине — Рави заметил знакомый силуэт на балконе. Ноги будто сами понесли его туда, где сидя в деревянном кресле в полном одиночестве, отдыхал Тристан.
— Устал от своего нового фан-клуба? — он сел на соседнее кресло.
— Не... просто в сон клонит. Не привык к такому количеству общения.
— Ты отлично справился, — сказал Рави, борясь с желанием погладить его по руке или бедру. — Серьёзно, почему ты никому не сказал о том, что заядлый игрок? Могу гарантировать, что теперь в офисе к тебе будут относиться с ещё большим уважением.
Тристан пожал плечами.
— Просто не посчитал это важной информацией, и игры - это, вроде как... личное.
— Личное? — что-то новенькое. — Как игры могут быть чем-то личным?
Тристан некоторое время молчал, спокойствие ночи окутало их, делая Рави более терпеливым, чем обычно.
— После смерти Дерека я почувствовал, что обо мне все просто забыли. Я знаю, что звучит жалко...
— Нет, думаю, что звучит так, словно ты был ребёнком, который попал в по-настоящему дерьмовую ситуацию. — Да пошло оно всё. Он решительно положил руку Тристану на ногу.
— Как бы там ни было, кто-то дал мне раннюю версию игры, и это было так... словно целая вселенная открылась передо мной. Та, в которой я мог уединиться и мне не приходилось иметь дело с людьми, их вопросами или ожиданиями. Я не Дерек и никогда им не буду, но в игре... я был личностью, — еле слышно произнес Тристан.
— Трис, ты личность и вне её, — у него в груди похолодело. "Почему же ты не видишь, насколько ты потрясающий?" Рави сжал ногу друга.
Тристан продолжил, словно не услышал его слов.
— Я погружался в игру, когда скучал по нему слишком сильно, когда родители чересчур давили на меня своими требованиями, которые, по их мнению, ограждали меня от тех же ошибок, которые совершил он. Потому я не тот, кого они хотели, Рави. Тот, кто им нужен — умер. И они застряли с геем-одиночкой.
Ох, чёрт. Почему они не могли быть сейчас наедине, чтобы он мог прикасаться к Тристану так, как ему хотелось?
— Эй. У них замечательный ребёнок, независимо от того, осознают они это или нет. И поверь мне, я не понаслышке знаком с тем, насколько семья может подавлять тебя, ты же знаешь.
— Да, знаю, — их взгляды встретились в темноте, и неприятие, которое Рави скрывал, вырвалось наружу. "Я мог бы влюбиться в этого парня". Это не просто секс и никогда им не был. Между ними такое взаимопонимание, которого у него никогда не было ни с одним из бойфрендов.