— Лекса, надо полностью заменить биодатчики на кинетических болванках. Твои охламоны опять напортачили.
— Придираешься?
— К порядку приучаю, хотя уже поздно — завтра игра… А на одной дурынде силовой кожух шалит. Раз, два, и меня на распыл пустят.
— Не я же их делаю! Сертифицированная продукция "Армискут". Целенаправленная диверсия исключена — я эту партию снарядов еще два года назад закупал и не сам, а через надежных посредников. Честное слово, все без обмана!
По правде сказать, Хампер плохо относился к микрозарядам с антиматерией, в основном, за уязвимость их защитной оболочки и поганую склонность к детонации. То ли дело, когда в ходу были грязные ядерные боеголовки! Надежность лучше не придумать. Им хоть что делай, но включить критическую массу можно было только по команде оператора. Как это ни прискорбно, но габариты и радиоактивное заражение местности заставили отказаться от использования тактического оружия, основанного на принципах ядерного распада и синтеза. Дезактивация — занятие дорогостоящее, и конвенциональное ядерное оружие признали нерентабельным для применения на планетах земного типа. Тогда как нуль-энтропийные щиты на межпространственных летательных аппаратах сделали его бессмысленным для оперативно-тактического использования в космической пустоте. Кроме того, намного более эффективными оказались параколлапсирующие боеголовки и другое тяжелое гравитационное вооружение вакуумного исполнения.
— Вот еще Лекса, количество гравитационных метателей надо довести до 64. Электромагнитных гранат, пожалуй, хватит. Так его и так… Да, и мобильную резервную энергостанцию подготовь. Все мое будет со мной.
— Ты знаешь, Яни против, чтобы ты перегружал себя. Он настаивает на создании стационарных лагерей базирования: один настоящий и два ложных.
— Все будут ложными. Но об этом никому. Даже Яни.
— К Айву бы тебе, Дагги, чуток подлечиться. Никак паранойя приключилась?
— Интуиция, коллега Бармиц, интуиция. Готовьте оборудование для достоверной имитации. Все, как положено, по полной программе. Это будет мой маленький тактический сюрприз для наших друзей-соперников.
— Да, сэр главный испытатель. Бета-тестирование пройдет по полной программе.
— МТМ ударным компенсатором еще не обзавелась?
— Яни говорит: по-прежнему рассчитывают на, хе-хе, супер-пупер пушку. Я тут прикинул на досуге, инженерам "Милитарм" не хватило времени для доведения до ума бета-экземпляров новых защитно-атакующих комплектов. Соваться же на Патмос с неотлаженным железом — значит окончательно загубить собственную технологическую репутацию. Комиссия по вооружениям очень не любит, когда ей подсовывают недоделанный продукт.
— "Эгида" и "Арми" свое же доделали, не так ли, коллега Бармиц?
— Сравнил! Теллус и Большая Прима есть чистый суперлатив. Изучай патент и работай на здоровье. А на Геоне только спецы по битронике более-менее. Все остальное — полный отстой. Чаще нахрапом и горлом берут. Потому и на спейсмобильную Блади-Бич ставят, чуть ли не молятся на нее.
— Осени себя крестным знамением, Лекса. Говорят, Создатель у рейнджеров — первый помощник.
— Опять богохульничаешь, окаянный?
— Я серьезно. Нам нынче любая помощь сгодиться. Зря все-таки ты ударный компенсатор в открытую патентовал.
— Иначе нельзя, к тому же теоретическая основа, сам знаешь, не моя. Мое дело — прикладные комбат-технологии.
— А гравиплазменный реактор?
— Запатентован три года назад. С ним экспериментировали в "Эгиде", признали бесперспективным. Все поверили, а я нет.
— Смотри, как бы меня РГП-стволами наш друг Бен не удивил и не поразил.
— Ха! В Большой игре только "Дивитек" удивлять умеет.
— Ну-ну! Джо, готов?
— Да, сэр.
— Малк?
— Да, капитан, сэр.
— Я начну с дальней горки. Берете меня по двум азимутам. Поехали, братцы-руянцы!
Планетоид Руян в системе Сирин-Алкион, не спеша путешествовавший по сильно вытянутой эллиптической орбите неподалеку от провинциальной столицы — планеты Сирин Веди, размерами и массой походил на имперский полигон Патмос, обособленный планетоид, представлявший собой, как утверждали, полный аналог легендарной земной Луны: кое-какие следы атмосферы и сильно изрезанный рельеф местности. В свою очередь, на Сирин Веди все считали наоборот — именно их третий спутник Руян больше напоминал Луну, нежели Патмос, болтавшийся на задворках системы Аридум Бета и располагавшийся вдали от приятного глазу солнечного света на подступах к мрачному коллапсару Аридум-IV.