Даг Хампер глянул на суровую воительницу из орбитальной десантуры, возвышавшуюся на соседнем подиуме. Судя по отсутствующему взгляду, она явно смотрела на мир полноспектральным зрением.
Вот дурища в ИЗАКе с подвесками! Имитация собралась воевать с фантомами. Действительно, таких на шоу никак нельзя запускать в живом весе. И зачем ей два мультифасеточных бриллианта-объектива в углах глаз? Морщины стягивать, что ли? Рановато еще. Как говорили древние, матерное или, как там его, молоко на губах не обсохло.
Между тем, миниатюрная Сес Орди, ни в чем не желавшая уступать Большой Блади-бич, эффектно перекрестилась тяжелым тесаком орбитального десантника, поцеловав гарду холодного оружия.
— Добрый доктор Айви, скажи-ка нам, почему наши милые дамы обожают острые, колющие и режущие предметы?
— Ну, это медицинской науке давно известно, коллега. В силу физиологических причин у женщин отличная прослойка подкожного жира, органически подходящего для эндоблиндирования. Если не выдержат соматические наноскафы, то режущая кромка холодного оружия обязательно завязнет в затвердевшем жировом слое.
— Айви, это я знаю. И не люблю эндоблиндирования, потому что теряю в метаскорости.
— Зато наши прекрасные валькирии в режиме метарапида с твердым жирком ничуть не медленнее меня или Яни. Несколько лет тренировок по методике орбитального десанта, и они начинают двигаться со сверхсветовой скоростью. Поэтому многие, часто фехтуя со спарринг-партнерами мужского пола, могут уверовать в собственную женскую неуязвимость от холодного оружия. Естественно, всякие длинные и короткие ножики они считают орудиями дамского коварства.
— Знаешь, док, а на изначальной Земле женщин называли слабым полом, хлипкими и безвольными созданиями.
— Я слыхал об этом, кстати, от тебя. Думаю, тем самым древние проявляли мужской шовинизм. Или женская психика и физиология достигли значительного прогресса с тех времен. Хотя подобным гипотезам я не доверяю.
— Старый Сальса полагает: равенство полов было достигнуто за счет кардинального изменения традиционной социальной роли женщины в семье, в быту и на имперской службе. Плюс запрет на практику семейного плодоношения и сепаратного дошкольного воспитания. Старик меня почти убедил на примерах из недоразвитых колоний, к тому же он еще ссылался на этнологические исследования диких сопри Террании.
— Возможно, маркиз Сальса прав. Рожало бы наше бабье в муках, тогда б им сразу воевать расхотелось.
— А ты пробовал?
— В пансенсорном дидакт-процессоре, на втором курсе, когда историю медицины проходили. Беременность, роды. Бр-р-р… Никому не советую…
— О, дожили, Айви! Подошла наша очередь представляться и подставляться.
Непобедимый воин Рик, на сей раз в рейнджерской боевой амуниции, повязанный черным платком-банданой, спускался к сценической площадке ДВТ, продираясь сквозь толпу обожательниц универсального лейтенанта Хампера, запрудивших широкий пандус. В перерывах между объятиями и поцелуями Рик Сертен как-то умудрялся пожимать руки мужчинам и хлопать по плечам подростков со значками юных рейнджеров.
— Вот они, наши славные рейнджеры! Они пройдут везде: по воде, как по суше, в абсолютном вакууме и в подземных лабиринтах левантийских бандитов. Вот они, герои кровавой армориканской битвы, усмирители галактик! Трепещите, гнусные пришельцы! "Трансметагалактик" представляет команду "Дивитек"!
Народы метагалактики! Вы, конечно, все это знаете, но я все равно скажу. "Дивитек — Синяя птица, Инк" — темная лошадка "Большой игры — VI". Начиная с пятых игр, было однозначно решено — к смертельной игре финала должна обязательно подключаться пятая команда, не участвовавшая на предыдущих этапах. Так решила имперская комиссия по новым вооружениям, если претендующей на внезапную победу военно-промышленной корпорации есть, что предъявить империи.
Сегодня комиссия выдвигает "Дивитек" — гордость доминиона Сирин Веди и Содружества суперлативных миров, не только потому, что ДВТ входит в непревзойденный "Сирин-Теллус Консорциум". О величии СТК можно ничего не говорить, но я должен это сказать. СТК есть и будет нашим метагалактическим оружием, превращающим в ничто планетные системы и звездные скопления. Астрорейдеры, сходящие со стапелей СТК, гасят звезды, они же их зажигают.