— Ты, главное, если завтра в офис пойдёшь, косички расплести не забудь, — поднимаясь на ноги, хихикнула девушка. — А то народ со смеху перемрёт. Бутерброды сойдут за пожрать?
— Да хоть гречка на керосине, я за весь день только кофе и пил с грёбаным зефиром.
— Можно подумать, я ела что-то кроме, — поморщилась Копия. — Не, Карпат, ты как знаешь, конечно, но я смотреть не могу, как ты себя гробишь.
— И что ты предлагаешь? — сморщился программист. — На курсы готовки меня запишешь?
— Можно подумать, ты на них пойдёшь, — фыркнула девушка. — Нет, готовить буду я. От тебя потребуется хотя бы просто есть.
— Ну, с этой задачей я попытаюсь справиться, — пожал плечами Ксенобайт. — А пока… Где, чёрт побери, мои бутерброды?!
Часть 5. Джихад — дело чести
Квартира простуженного и злого на весь мир Ксенобайта. 3 декабря. 14:03 реального времени.
— Как думаешь, время новой пакости уже настало? — унылый голос совершенно не вязался с широкой ухмылкой на лице рыжей.
— Всего ночь же прошла… — задумчиво протянул Ксенобайт. — А что, опять Мелисса?
— Она называла тебя червяком. Скользким земляным червяком, — вкрадчиво прошипела Ксюша. — А на самом деле, просто довольно прозрачно намекнула мне, что в вашем офисе меня не ждут, выпихнула из вирта, где я мирно качала перса в Химерах, и полезла в Зазеркалье бить всяких крокозябр, бурча про пятидесятый уровень.
— Джихад, значит? — усмехнулся программист. — Ну, месть — дело благородное. По коням!
Виртуальное пространство игры «Зазеркалье». 3 декабря. 14:22 реального времени.
— Ребята, вы психи! — восторженно взвыли чёрные, когда Карпат и Копия вновь полезли на барную стойку.
— Не то слово, — мрачно подтвердил убийца. — Итак, стар и млад, слушайте же мою печальную весть! Бармаглота, любименькую и безобиднейшую зверушку чёрных, вчера убили из жажды поживы и экспы жадные белые!
— Но не волнуйтесь, дамы и господа, — вступила Копия. — Сегодня гонцы возвестили, что наш любимец вернулся с респауна. А значит, Пришествие Бармаглота можно считать полностью успешным: замок Белой Королевы разрушен и ни один Бармаглот не пострадал.
Чёрные похлопали, но не очень бурно, ожидая продолжения.
— Но история не закончена и всё ещё пишется нами, леди и джентльмены. Каждый из вас, я знаю, хочет оставить в ней свой след, — проникновенный голос Карпата вышибал слезу. — И сегодня, друзья мои, мы с Копией предоставим вам возможность вписать туда своё имя…
Чёрные замерли, не уверенные, правильно ли поняли, о чём идёт речь.
— Вы и сами уже, наверное, догадались, друзья, — прищурилась Копия. — Речь про Оракулум.
Оракулум — книга с событиями, происходившими по легенде игры — был артефактом белых, так же, как Раковина Желаний — чёрных. Сторожем его был Белый Кролик — редкостная дрянь, созданная дизайнерами, по видимому, из помеси бешеной собаки и кенгуру. Записать своё имя в Оракулум было стандартным испытанием для получения питомца, перехода на десятый уровень и кучи прочих полезных мелочей. И чёрные, вынужденные вместо мирной записи имени в книжку, пусть для этого и требовалось покрошить в капусту монстра, лезть в полный нежити ров и искать отрубленную голову короля, во рту которой и лежала раковина… Были весьма расстроены подобной несправедливостью. Однако после давнего, вошедшего в историю прецедента, когда белый разбойник зачем-то сунулся в ров, достал раковину и тут же поднялся на десяток уровней за счёт очков опыта, раковину начали охранять от посторонних. И теперь главные пакостники игры предлагали проверить, что будет, если повторить трюк в зеркальном отражении.
— Всё возможно в Зазеркалье, — скалясь, словно два Чеширских кота, пропели новоявленные вожди, спрыгивая со стойки. — Так вперёд же, друзья!
Чёрные, застывшие в ожидании непонятно чего, встрепенулись и, радостно вопя, хлынули вслед за обманщиками.
— Эффектно получилось, — хмыкнул Ксенобайт. — Не зря прорепетировали.
— А то, — довольно прищурилась его соратница. — Эх, жалко, Плюс с её камерой здесь нет. Получился бы отличный сюжет про Судьбоносный Поход.
Само собой, администраторы сделали откат: толпой покрошить одного Белого Кролика — далеко не то дело, за которое можно осыпать игроков десятком уровней. Но откат был сделан всем, и чёрным, и белым, а задания, включающие в себя баговые артефакты, отменены. Заменить испытание оказалось проще, чем переписывать скрипты артефактов, перенастраивая взаимодействия. Чёрные были довольны: больше не нужно было лезть в ров к трупакам всякий раз, как понадобится склянка для зелья. Белые рвали и метали: весь опыт и деньги, заработанные в течение дня, полетели коту под хвост. Карпат и Копия были героями всего Зазеркалья, их портреты висели на каждом дереве, и белые обещали неимоверную награду каждому, кто притащит парочку вредителей. Но чёрные, обычно не брезгующие предательствами, не торопились сдавать своих героев; что-то подсказывало альянсу, что пакостники наломают ещё немало дров.