— Вот уроды, — покачал головой Махмуд, сообразив, как их провели. — А если б Мак не догадался, сколько ещё мы бы тут шатались?
— Долго, — вздохнула Мелисса. — Ладно, перегружаюсь. Внучка, врубай камеру. Мало ли что.
— Кто вообще теряет ключ в таком болоте? — бурчала через полчаса скучающая Внучка, пока Мелисса прочёсывала пальцами склизкое илистое дно. — Да он за столько лет уже давно или в кусок ржавчины превратился, или я не знаю что.
— А Внучка права, — задумалась Мелисса, уже на автомате приканчивая мелкую, но ядовитую змею, вознамерившуюся цапнуть её за палец. — За семь лет ключ должен был как минимум покрыться слоем ила. А если вспомнить, что тут вообще-то плантация, то его наверняка уже давно кто-то нашёл.
— И кто его нашёл? Горожанин? — Махмуд, которого вовсе не прельщала перспектива перерывать руками грязь, воинственно выпрямился. — Так морду набить и отобрать!
— Если бы ключ нашёл горожанин, стартовой локацией был бы город, — рассудительно заметил Дед Банзай.
— А его не нашли… — задумался Ксенобайт. — Внучка, заставку снова! С того места, где рассказывается про ключ. Вот, видите! — указал программист на картинку, где Шао Цзюнь, скрывая лицо капюшоном, бежала из города.
— Ох ты ж… — Махмуд мрачно покачал головой, выражая общее мнение всей команды.
На заднем плане картинки заветный ключик болтался на гребне рисовой змеи.
— Сдаётся мне, други, что эта зверушка и есть наш первый босс, — вздохнул Банзай. — Вон, смотрите, рядом с какой она корягой. Аккурат та, возле которой копошимся. Если так, то она обычной змеи раз в десять больше, а значит, пока к ней и соваться-то не стоит. Валим-ка обратно в город да соображаем, кто или что помочь сможет.
— Не игра, а шизофрения какая-то, — убито заявила Мелисса. — В город, на плантации, снова в город, снова на плантации… Тьфу! Я с местной живности только два уровня подняла, а здоровье почти на нуле. И рядом ни одной аптечки. Это же нечестно!
— Нечестно? — хмыкнул Мак-Мэд. — Драхму помнишь, да? Не побродить ли по плантациям, други?
— Мак, за машину. Если ты тоже зайдёшь в игру и пойдёшь в другую сторону, прочешем большую территорию за более краткий срок, — логично заключил Ксенобайт.
— Где плантации, там и деревня, а где деревня, там местные жители, работа и, разумеется, сплетни, — задумчиво предположил Банзай.
При слове сплетни Внучка и Мелисса моментально навострили уши.
— Ищем, — скомандовала Мелисса. — Ищем всё. Ключ, змею, деревню, работу, сплетни. Кто первый найдёт, тот и молодец.
— Нашли! — радостно завопила Внучка через несколько минут.
— Что нашли?! — вскинулась Мелисса.
— Деревню Мак с Ксеном нашли! — девчушка размахивала руками, чего специалистка, будучи в вирт-шлеме, видеть, конечно, не могла, но отлично представляла, зная привычки шебутной корреспондентки. — И сплетни тоже. Вон тот дедок явно что-то рассказать хочет!
К Мак-Мэду и впрямь спешно ковылял старый китаец, опиравшийся на кривой посох.
— Внучка! — воскликнул он, весьма озадачив Внучку, и сунулся обнимать парня.
— Номер… — фыркнул Мак-Мэд, сообразив, что к чему. — С другой стороны, эта игра уже изрядно подлянок выкинула, так что всё относительно предсказуемо.
— Это что, я — Шао Цзюнь, да? — убито спросил Махмуд.
— А чего ты недоволен-то? — не поняла Внучка.
— Клинок в ботинке и катана, — буркнул в ответ ходок. — Вот почему не нормальный меч, не секира? Не алебарда, на худой конец? Даже щит, насколько я помню, взять нельзя.
— Не слушай его, на самом деле Махмудыч просто недоволен, потому что как-то не особо похож на китаянку-ассасина, — ехидно предположил Мак-Мэд. — Ладно, не злись, правда, что такого? Лучше послушай, что там гражданин пенсионер говорит, а то снова будешь заставку слушать или наугад тыкаться.
— Он говорит, что местных ассасинов поубивали, Братство больше не существует. Но парочка десятков способных воинов, имеющих зуб на тамплиеров, в деревне есть, их нужно только обучить. Короче, всё как обычно, — вздохнула Мелисса через некоторое время. — Эй, дедуля, а про рисовых змей ты мне ничего сказать не хочешь?
Узкоглазый пенсионер оживился и рьяно закивал, когда Мак-Мэд повторил вопрос специалистки, тут же обрушивая новый поток информации. Выяснилось, что рисовые змеи — та ещё пакость, и старейшины деревни готовы заплатить немалую сумму за их полное истребление, за ядовитые клыки также можно получить несколько юаней.
— Стандартная схема, квесты для раскачки, — вздохнул Ксенобайт. — Ладно, тогда Мелисса, Внучку в охапку и за интересными подробностями новой легенды, проверьте, можно ли связаться с местным подпольем, ты это любишь; Банзай, прими Мака, вы прочёсываете карту. Махмудыч, наблюдай, ищи, с кем подраться. А я пойду кофейку тяпну, что-то у меня голова от такой графики разболелась. Ну что, боевая задача всем ясна? Разбежались, шпана!