Вариант нарваться на знакомцев не оставлял сомнений в том, чем увенчается предприятие при таком раскладе. Оставалось лишь прорываться собственными силами от начала и до конца. Такое было возможно, но требовалось запастись просто невероятным количеством «зажигалок», а также неплохо обзавестись хоть тремя гранатами и чем-то на смену верному ломику — просто на всякий случай. И, разумеется, спичками. Спички давно стали больной мозолью. Они были нужны постоянно, при каждом броске, причём чаще всего от коробки отрывался чиркаш и прикручивался к каждой бутылке, чтобы в разгар боя не искать судорожно, от чего бы её поджечь. Таким образом коробка спичек хватало лишь на два снаряда, а снарядов Минус, хоть и поднаторевшей в обращении с фомкой, для развития способностей требовались не десятки и даже не сотня.
Конечно, спичечные головки шли потом на изготовление какого-никакого бикфордова шнура или добавлялись к содержимому жутко булькающих банок и склянок, порою давая далеко не тот эффект, который предполагался, но расходы на пресловутые коробки были соизмеримы, пожалуй, лишь с расходами на патроны, на которые жаловались все до единого обладатели огнестрела. Две трети нечестным трудом добытого заработка уходили именно на них. Именно поэтому обзаводиться хоть чем-то стреляющим пока для девушки не имело смысла: обеспечивать себя патронами и продолжать развитие патента одновременно при её уровне было просто нереально. И Минус, скрепя сердце, отказалась от идеи приберечь для себя неплохой дробовичок, оставшийся от подорвавшегося на её первой растяжке незнакомого штурмовика, и загнала его по неплохой цене торговцам, прихватив вдобавок кожаный плащ с капюшоном, непонятно что забывший на продавце с лицензией водителя, но с радостью им всученный вместо десятка монет сдачи с неприличного количества коробков со спичками.
Плащ стоил не десять монет, а все сто, к тому же был в относительно новом состоянии, но оповещать об этом торговца девушка не стала: водителю он всё равно был без надобности и наверняка был взят им у какого-то другого отчаявшегося подрывника, бывшего без гроша в кармане и согласившегося заложить своё имущество по цене в десять раз меньше рыночной. Кожаные вещи: перчатки, куртки, брюки ценились среди подрывников на вес золота, защищая от жара и осколков собственных и не только взрывов. Но самым элитным костюмом для начинающего сапёра считался кожаный плащ. Это тебе не куртка, в которой без шлема и высоких сапог больше трёх минут сквозь огонь не побегаешь, это уже настоящая тяжёлая защита, вкупе с очками способная выдержать и пламя, и взрывы, и химические облака, и даже слабую радиацию. В общем, самое то для тех, кто только начинает игру и на собственной шкуре вынужден проверить все сочетания имеющейся в наличии дряни в поисках удачных и неудачных комбинаций. Кроме этих, очевидных, качеств у плаща было ещё одно: под капюшоном можно было спрятать рыжие волосы, дабы не нарваться на законную месть шелтервилльцев.
Виртуальная реальность игры «Покорители Забытых Перекрёстков», Шелтервилльская свалка. 30 марта. 04:17 реального времени.
Денег на спички не было, индикатор здоровья медленно, но верно полз к нулю, терять плащ и так удачно найденную монтировку Минус категорически не хотела, а у группы игроков, методично пытавшихся изрешетить белкой скакавшую по свалке от одного ненадёжного укрытия к другому девушку, с деньгами проблем явно не имелось, если судить по количеству патронов, которые они щедро всаживали в лязгающие металлические двери и крыши искорёженных машин. Горько вздохнув, Минус вытащила из недр плаща пробирку со зловеще светящейся розовой бурдой, в которой то и дело зарождались чёрные и коричневые пузырьки, застегнула плащ, натянула очки и со всей силы швырнула пробирку под ноги нападавшим.
После тихого «дзынь» ещё несколько мгновений гремели выстрелы, потом враз сменившиеся судорожными хрипами. Девушка натянула капюшон как можно ниже, подняла воротник до самых глаз и попыталась зажать рукава изнутри, но индикатор здоровья всё равно резко рванул к нулю. Зажмурив от безысходности один глаз, Минус обречённо смотрела, как жёлтая зона сменяется оранжевой, красной… Фух! Чуть-чуть не дойдя до отметки с надгробием, бегунок остановился, оставляя девушку едва-едва, но живой. О том, что делалось в эпицентре химически-радиоактивного бедствия, можно было догадаться по семи лежащим телам.