— Что будет? — чуть ли не со слезами на глазах зашептал Ксенобайту медик. — Там правда тупик? Её убьют! Или у вас есть план, да? Скажите, что у вас есть план!
— Цыц, паникёр, — недовольно буркнул программист, но Банзай заметил, что коллега нервно покусывает губу и то и дело посматривает на планшет.
— Что? — тихо спросил он.
— Не знаю пока, — честно признался программист. — Сообщений с паникой и мольбами о помощи пока нет, но и предупреждений, что всё в норме, нет тоже.
— И что это значит? — осторожно уточнил аналитик.
— Не знаю! — огрызнулся Ксенобайт. — Может, у неё времени не было написать или руки были заняты. А может… Не знаю я.
Шум борьбы всё приближался, вот уже был слышен звон бьющихся бутылок с коктейлем Молотова и утробное урчание сабленосых кротов. И тут в начале колонны взметнулось пламя. Рыжее, с алыми отблесками, жадно тянущее языки к оказавшимся в его пасти автоматчикам, липнущее к их одежде, стенам, полу, разливающееся ленивой вязкой патокой.
— Все назад! — перекрикивая рёв пламени, завопил Ксенобайт. — Мак, серьёзно, срочно назад! Хватай Внучку в охапку и! .. — голос программиста потонул в грохоте взрыва, от которого, казалось, пошатнулась земля под ногами.
Мак-Мэд, которому не нужно было повторять дважды, волок за собой Внучку, перед ними мчалась Мелисса. Махмуд бежал наравне с выжившим, хоть и потрёпанным главарём, периодически оборачивавшимся и строчившим из автомата по закутанной в плащ фигурке, судорожно раскидывавшей за собой мины. А из стены огня в конце коридора шагала гигантская фигура, тень от которой протягивалась чуть ли не до сгрудившихся на повороте тестеров. Это был Рыгайло.
Что такое, в сущности, Шелтервилльский босс для игроков двадцатого и выше уровней? Особенно если учесть, что Шелтервилль — локация для новичков, редко добившихся даже десятки. Оказывается, очень много, ведь Рыгайло изначально предназначался для самых матёрых игроков, которым банальнейше некуда было пока перебраться: Шелтервилль был единственным крупным городом, остальные локации спешно дочищались админами сервера, но не выкладывались до полного тестирования.
Внучку убили почти сразу, чуть дольше продержались отчаянно строчившие из АК Махмуд и главарь; последний, впрочем, стрелял не столько в босса, сколько в Минус, пытавшуюся не попасть ни под его пули, ни под пулемёты Рыгайлы. В отчаянном броске Мелисса под огневым прикрытием Мак-Мэда попыталась перерезать толстые, с кулак, трубки-провода, уходившие под челюсть босса, по которым текла сверкающая голубыми разрядами электричества ядовито-зелёная жидкость. К несчастью, специалистка попала под удар шахтёров-мутантов, принявшихся колотить её кирками, и, потеряв треть здоровья, отлетела к стенке. Выдохнув, когда добитый то ли одним из шахтёров, то ли Мак-Мэдом главарь рухнул на пол, Минус замахала руками, подавая Ксенобайту какие-то одному ему понятные знаки. Тот кивнул и метнулся подбирать Мелиссу.
— Мак, за угол, — хрипло предупредил он, с помощью Банзая затаскивая специалистку за бетонную стену.
Едва снайпер свернул в коридор, где, сжав побелевшие губы, трясся парнишка-медик, раздался взрыв, казалось бы, не особенно громкий, но игровой мир потемнел, наклонился, и из-за поворота медленно и величаво грянула волна пламени, разбившаяся о стену. Один за другим загрохотали взрывы поменьше, поплыл по воздуху удушливый рыже-бурый дым. Ксенобайт рванулся назад, но из дымовой завесы неуверенно, словно боясь рухнуть после каждого следующего шага, уже шла Минус в превратившемся в лохмотья плаще, с усталым всхлипом уткнувшаяся лбом в его плечо.
— Боезапас рванул? — спросил зачем-то и так понявший всё программист.
— Восемь хитов и осколочное, — мёртвым голосом подтвердила девушка. — Перемудрили вы с Рыгайлой, факт. Столько усилий, и всё зря. Рудники или новый чар…
— У меня перевязочный пакет есть. Премиум! — робко подал голос медик, о котором все забыли, и, не дожидаясь, пока до обалдевших выживших дойдёт информация, вскрыл упаковку с золотой звёздочкой.
Минус, всё ещё не веря, смотрела, как показатель здоровья неохотно переползает в красную, оранжевую, желтую зону и замирает, чуть не добравшись до зелёной.
— Ты кто? — наконец, неуверенно спросила она, изучающе вглядываясь в лицо хила.
— Я Кирин. Можно Кир, — парнишка подал руку для рукопожатия, потом обалдело посмотрел на неё, словно не понимая, зачем протянул, в панике взглянул на Ксенобайта…
Минус крепко пожала руку парню и задумалась, не торопясь отпускать кисть парня.