Минус, широко улыбнувшись, понеслась с холма, жизнерадостно взмахивая руками. Ксенобайт неспешно направился в другую сторону. Но обоих соединила ниточка песенки, которую один проговаривал себе под нос, а вторая распевала, перепрыгивая ядовитых ящерок: «Ведь мы уже никем не будем спасены. Нам выбор дан простой: ты победи или умри!»
Виртуальная реальность игры «Зазеркалье», Дикие Земли. 31 марта. 11:17 реального времени.
— Я всякое видал, но такого не видал, — заявил Махмуд.
Он и Мак-Мэд случайно пересеклись в баре «Зазеркалья» и решили отправиться вместе с десятком азартных воинов на добычу экспы, то есть за головой Бармаглота. Махмуда прельщала возможность усовершенствования оружия, повышавшаяся с каждым новым уровнем, Мак-Мэд же вдохновился близостью семидесятого уровня, а с ним и возможности самостоятельно сделать бронебойную стрелу: незаменимая в бою против воинов в тяжёлых доспехах, одна такая стрела стоила, как небольшая оружейная вместе со всем содержимым. Портал в трактире «Лев и Единорог» добросил группу прямо до «Диких Земель», и охотники уже видели Бармаглота, но… Но кто-то добрался до него раньше них. Мелкая на фоне огромной зверюги фигурка бесстрашно приблизилась к Бармаглоту, ухватила за хвост и с лёгкостью швырнула в воздух. Туша шмякнулась о землю с отвратительным хрустом, который было слышно даже у портала. Игроки, которые надеялись поохотиться, поспешили вернуться в трактир, но Мак-Мэд, зорко прищурившись, ухватил напарника за рукав.
— Ничего не заметил? — спросил он.
— Что? — не понял Махмуд.
— Форма, — пояснил снайпер. — Она чёрная или белая?
Махмуд прищурился и озадаченно крякнул.
— Пойдём разбираться, — заключил Мак-Мэд.
Форма, разумеется, оказалась серой.
— Вот ты грифер! — скривился Махмуд, глядя на довольного Ксенобайта.
— А что такого? — невозмутимо пожал плечами тот. — Мне срочно нужно уровень поднять. Вы же сюда затем же пришли, только паровоз с собой зачем-то притащили. Как насчёт навестить Красную Королеву, кстати?
— Что это на тебе? — не позволил перевести тему Мак-Мэд.
— А, так вы не в курсе, — хмыкнул программист. — У нас с Копией появились официальные копии. Странновато прозвучало, не находишь?
— И? — требовательно поднял брови снайпер.
— И мы без ложной скромности решили, что оригинальные мы несколько лучше. Вот только у администрации другое мнение.
— Что вы задумали? — заинтересовался Мак-Мэд.
— А что насчёт Красной Королевы? — нетерпеливо уточнил Ксенобайт, взглянув на часы.
— Да, — переглянувшись, решили ходоки. — Но ты всё расскажешь по дороге.
— Схема простая, — разглагольствовал Ксенобайт, с видом профессионального бармена смешивавший содержимое десятка баночек, бутылочек и колбочек. — Берёшь бустеры, — он продемонстрировал получившийся коктейль, — берёшь вот эту чудесную штучку, — он показал маленькую таблетку, аккуратно положил её в ложбинку между большим и указательным пальцем, — и — вуаля! — ловко слизнув таблетку, программист залихватски опрокинул набор усилителей и деланно поморщился.
— Ты такую же штуку с Муней как-то провернул, — сообразил Махмуд.
— С кем? — нахмурился Ксенобайт.
— Шкет из «Химер», который Громозеку в Бермундию притащил, — напомнил Мак-Мэд. Самого Муню он тоже не помнил, но эффект узнал. — Как вообще такие штуки делаются?
— Немного того, немного сего, — туманно отозвался программист, точно не знавший, из чего сварить блокиратор овербаффа в «Зазеркалье». Догадки у него имелись, всё-таки котёл они с Копией качали, чтобы не тратить ресурс впустую, один, и краем глаза он наблюдал за её экспериментами, но точно ответить, в какой момент получилась баговая таблетка, Ксенобайт вряд ли бы смог. — Угощайтесь, — щедро предложил программист, кидая парням по таблетке, и вновь принялся колдовать с бустерами.
— А теперь объясни по человечески, ради чего вы всё это делаете, — потребовал Мак-Мэд, когда карточный замок лежал в руинах, сотни приконченных с особой жестокостью карт постепенно исчезали, а Красная Королева была уничтожена.
— Чтобы отомстить, разумеется, — пожал плечами Ксенобайт. — Гулять так гулять… Кому трейнер на три параметра?
— Грёбаный читер, — фыркнул Махмуд, но от предложенного трейнера не отказался, тут же прокачав боевой топор на прочность, силу и скорость удара.
Мак-Мэд с интересом повертел трейнер и предпочёл припрятать его в инвентарь на будущее.
— Ты вообще можешь говорить, не переводя тему? — со смешком спросил он. — Неужели ещё не понял, что мы уже решили вас поддержать?