— Когда варила кофе, не вскрыла, — философски пожал плечами Ксенобайт. — Да и чего ты к человеку прицепилась? Голос как голос.
— Голос как у самоубийцы перед полётом с крыши, — категорично заявила Мелисса. — Ты как знаешь, конечно, но меня она пугает.
— Приятного аппетита, — хмуро раздалось у неё за спиной.
Незаметно подошедшая Ксюша, явно услышавшая последнюю фразу, протянула виновато потупившейся девушке блюдце с трубочками и кружку и поспешила отгородиться ото всех книгой.
Смущённая Мелисса не осмелилась с ней заговорить и молча жевала пирожные, запивая чаем. Трубочки подходили к концу, и вернувшуюся Внучку Мелисса встретила как настоящую спасительницу, выдохнув спокойно, лишь когда сёстры ушли.
— Да, на этот раз ты превзошла сама себя, — хмыкнул Ксенобайт, взглянув на отставившую кружку подругу.
— Молчал бы уж, — огрызнулась Мелисса. — Сам-то тоже не образец доброжелательности.
— По крайней мере, не запинываю лежачего, — фыркнул программист, снова с головой уходя в работу.
Вдохновение отчего-то расщедрилось, и давно заброшенный алгоритм стал вдруг понятным, так что Ксенобайт пытался написать как можно больше, пока снова не забыл, что же хотел написать.
Штаб бета-тестеров. 23 ноября. 16:29 реального времени.
— У Внучки есть сестра? — Мак-Мэд озадаченно почесал в затылке. — И что?
— Она — Ксенобайт во Внучкином обличье! — в ужасе возопила Мелисса. — Ненавидит весь мир, и меня от неё жуть берёт!
— А ещё она отлично варит кофе и накормила тебя пирожными, — справедливости ради добавил программист.
— Ну, и это тоже, — вынужденно признала девушка. — Но её голос… Бр-р-р!
— Что-то я не понял, — недоумённо заявил ходок. — Ты говоришь, что она ужасна. Но пирожные и ужас несколько разные вещи, разве нет?
— Ты не понимаешь, — замотала головой Мелисса. — С ней что-то не так. Каждый раз, как она говорит, у меня аж мороз по коже! Как будто её голос — средоточие всей ненависти этого мира…
— Нормальный голос, — пожал плечами Ксенобайт. — Странная ты чего-то, Мелисса. Может, чайку попьёшь, успокоишь нервишки?
— Тьфу на тебя, вампирюка бесчувственная, — рассерженно фыркнула девушка.
Штаб бета-тестеров. 25 ноября. 10:04 реального времени.
— Ребят, тут Ксюша с вами побудет немного, ладно?
С ноги вынесенная Внучкой дверь, уже привыкшая к подобному обращению, удивлённо скрипнула, когда её неловко прикрыли.
— Эм. Привет?
Рядом с яркой Внучкой Ксюша и впрямь выглядела недоработанной копией. Как будто по яркой картинке провели грязной мокрой тряпкой, добавив мрачных тонов, и резкими штрихами туши исказили плавные линии. Рыжим косичкам, жизнерадостно топорщащимся вверх, соседствовали уныло забранные в пучок и какие-то тускловатые пряди; на фоне сверкающих азартом зелёных Внучкиных глаз серые Ксюшины, как-то сонно прищуренные и с тёмно-фиолетовыми тенями синяков, казались нераскрашенным наброском. Симпатичное голубенькое шерстяное платьице рядом с большеватой чёрной футболкой смотрелось как защитная кольчуга уровня пятидесятого возле второуровневых лат. В общем, итог был неутешителен и приходился явно не в пользу старшей из сестёр.
— Ребята — Ксюша; Ксюша — ребята, — быстро «представила» всех Внучка. — Всем пока, я к Кеше.
— Интересно, что это за Кеша, к которому Плюс постоянно таскается? — убито спросила пустоту Ксюша.
— Дизайнер «Перекрёстков», — не оборачиваясь, пояснил Ксенобайт. — Кофе и сигарет.
Девушка, послушно кивнув, ушла на кухню. В комнате воцарилось минутное молчание.
— И что это было? — ошарашено уточнил Мак-Мэд, оглянувшись на дверь.
— Внучкина сестра, — пояснил программист. — Принимает заказы на еду и сигареты, круто варит кофе и пугает Мелиссу.
— Ладно, насчёт голоса я Мелиссу в чём-то понимаю, — пожал плечами Мак-Мэд, — но в целом всё не так уж ужасно. Верно?
— Вам судить. — Незаметно подкравшаяся сзади Ксюша заставила ходока испуганно дёрнуться. — Пива?
Взяв у девушки холодную бутылку, ошарашенный Мак-Мэд сделал несколько глотков, чтобы успокоиться.
— Благодарю. — Развернувшийся в кресле Ксенобайт принял кружку с кофе и царственным жестом вытянул из пачки сигарету, которую ему тут же подожгли. — Проверь код, он отчего-то опять глючит.
Ксюша послушно села на корточки рядом с креслом, чтобы оказаться на одном уровне с экраном ноутбука, и уставилась на длинную череду повторяющихся программ, а Ксенобайт, довольно ухмыляясь, глядел на роняющего челюсть коллегу.