Наконец врагов становится меньше и можно подойти к другому крюку - ко второму против часовой стрелки. Остается последняя попытка, но им уже овладевает то самое отчаяние, с которым бросаются на амбразуру вражеского дота. Евгений дергает за цепь, и та сначала идет вниз, а после возносится вверх. Ржавый крюк проносится возле лица и едва не цепляет ухо. Как всё-таки хорошо, что у него выработалась превосходная реакция. Если бы не отскочил, то повис как мясная туша в холодильнике.
Со стороны двери раздается щелчок, будто в замочной скважине на один оборот поворачивается ключ.
- Браво, мистер Смит. Я вижу, что вы готовы ко второй загадке. Надеюсь, вам не доставили особенного неудобства наши маленькие друзья?- раздается из магнитофона бесстрастный голос.
Евгений мог бы поклясться, что сейчас голос рад его отгадке. Что за больные уроды сидят за стенами, чтобы так издеваться над людьми? Ноги продолжают гореть, словно он стоит в центре костерка. Он сплевывает в кучу раздавленных муравьев:
- Завязывай со своими шуточками. Давай второй вопрос.
- Хорошо. Вторая будет чуточку потруднее: "Лучше, чем Бог, хуже, чем Дьявол. Есть у бедных, нет у богатых. Если съешь, то умрёшь. Что это?" Сейчас ставлю песенку на два проигрыша. Надеюсь на ваш блестящий ум, мистер Смит. Очень не хочется так рано завершать игру. И думаю, что вашей спутнице тоже не захочется, чтобы вы проиграли.
Вместо проигрыша надоевшей песенки снова слышится шипение и пощелкивание старой пластинки. Доносится голос "заложницы":
- Великий маг Торалин, где же ты? Помоги мне...
23
Мозговая деятельность никогда не была одной из сильных сторон Евгения. Конечно же не была - иначе он никогда не подписал бы тот самый договор с игровой компанией. Однако, сейчас от напряжения извилин зависит его жизнь. И не только его, а ещё и этой девчонки. Евгений упорно отгоняет мысль, что на суперигре он увидит сына. Людям хочется верить в хорошее даже в самой плохой ситуации, поэтому мужчина верит, что это всего лишь запись.
"Дили-дили-бом" - поет в углу старый магнитофон.
Как же хочется разбить его вдребезги, чтобы он заткнулся навсегда! Но надо сосредоточиться. Надо! Ради Марии, ради Кирюхи, да ради себя в конце-то концов! Что там может быть лучше Бога и хуже Дьявола? Никогда не был силен в теологии и вряд ли когда будет ей обучаться. Но если выберется, то свечку поставит обязательно. И на пожертвование спустит всё, что у него будет.
Евгений поднимает взгляд к потолку, с которого лохмотьями свисает старая краска. Нет. Подкупить высшее существо не удается и никакого знака не появляется.
"Есть у бедных, нет у богатых"...
Совесть? Первое, что приходит на ум. Но может ли она быть хуже Дьявола? Ведь наоборот - совесть заедает и не дает сделать ошибку. А лучше Бога? Тоже вряд ли. Если можно пойти на сделку с совестью, то с Богом как пойти?
"Если съешь, то умрешь"...
Яд? Но какой же яд может быть у бедных? Да что же это за хрень такая?
"Дили-дили-бом"...
Музыка заканчивается, а решение так и не приходит в голову. Чтобы не задумал этот неизвестный урод - у Евгения нет ответа. Никакого. Голова полна мыслей, но все ответы не подходят. Ничего толкового не приходит на ум. Ничего...
Ничего?
Если съесть "ничего", то можно умереть? Можно. Ведь если ничего не есть, то через пару недель запросто откинешь копыта. А что лучше Бога? Вроде бы тоже подходит, как и к Дьяволу. И к бедным с богатыми вроде подошло. Так что же - ответ НИЧЕГО? Ноль? Никаких действий? И не надо дергать никакой крюк?
Музыка доигрывает и стихает последний аккорд. Евгений за такое количество проигрышей успевает выучить её наизусть. Ни капли не удивится, если эта песенка будет сниться ему в кошмарах.
- Мистер Смит? Вы ещё думаете? - раздается голос из магнитофона. - Или у вас уже созрел ответ, и вы выбираете - какой из крючьев дернуть?
- Мой ответ - ничего. И я не буду ничего дергать! Подергайте лучше вы там друг друга за висюльки. Я вам предлагал выпустить меня? Вы отказались. Теперь я выйду и оторву вам...
- Правильный ответ, - голос не дает Евгению закончить угрозу. - Вы готовы к следующему вопросу, или предпочтете сразу сдаться?
От двери слышится ещё один оборот ключа. Увы, на дергание ручки дверь никак не реагирует. Снова доносится детский смех. По спине проносятся мурашки, как будто за шиворот кинули горсть муравьев. Евгений невольно передергивается.
- Говори.
- Вы нетерпеливы, мистер Смит. Но я вам уступлю. Итак, слушайте третью загадку, она будет очень простой: "Сколько дней рождения у человека, дожившего до 80 лет?" На решение этой загадки я даю всего одно прослушивание полюбившейся песни.
Тут же включается музыка и детский голосок затягивает:
"Дили-дили-бом"
Ответ очевиден - восемьдесят лет, значит восемьдесят дней рождений. Что тут ещё думать-то? Вот только как задать ответ? Дернуть за восьмой крюк и замереть на месте, изображая ноль?
Но вот ноющий червячок сомнения где-то глубоко внутри кричит о том, что это не так. Рука отдергивается от восьмого крюка. А между тем песня уже подходит к финалу. Ещё несколько аккордов и она смолкнет. Сколько же дней у этого долбанного старикашки в смешном конусе-колпаке? И тут решение приходит само - да сколько бы не было лет, но день рождения бывает лишь...
Евгений подскакивает к самому первому крюку и дергает за него. С лязганьем цепь втягивается в потолок, а крюк ломает лопух отставшей краски.На голову Евгения сыплется грязное крошево. Плевать, ведь он уверен, что день рождения у неизвестного старика был всего один - восемьдесят лет назад!
Дверь отзывается очередным щелчком. Остается последний вопрос. Покачиваются семь крюков. Какой из них он дернет следующим? Или не дернет вообще? Магнитофон молчит. Постукивают звенья цепей. Почему они качаются? Неужели кто-то сверху их подергивает?
- Эй, я угадал твою загадку. Будет ещё одна? - не выдерживает долгого молчания человек в комнате с крючьями.
- Маг Торалин, где же ты? - отзывается далекий голос Марии.
И снова тишина. Нет ничего хуже, чем ждать и догонять. Евгений ждет ответа и слышит, как сильно стучит сердце. В магнитофоне раздаются сухие щелчки, как будто кто-то нажимает клавиши на клавиатуре. Металлический голос медленно произносит:
- Агент Смит, вы созданы для того, чтобы разгадывать загадки. Играть с вами одно удовольствие. И вот вам последняя загадка: "Коли знаешь ты прилично, то скажи - за что обычно наш учитель седовласый гонит школяра из класса?" Увы, на этот раз я не дам вам времени. Вы должны будете угадать задание прямо сейчас. Хотя, у вас есть секунд двадцать, прежде, чем мой окончательный сюрприз доберется до вас. Хочется увидеть вас на другом уровне. Уверен, что вы не банальный нуб, мистер Смит. До встречи.
Голос смолкает. Опять слышится детский смех и магнитофон вспыхивает. Слово "Весна" обугливается за несколько секунд. Вонючий дым поднимается к потолку. Спустя одно мгновение за спиной Евгения раздается скрежещущий звук, словно один деревянный брус притирается к другому. "Агент Смит" оборачивается и видит, как стена медленно начинает ползти вниз, а сверху выплескивается волна знакомых муравьев. Их тысячи... Нет, миллионы и с каждой секундой становится всё больше.
Дорогие друзья, продолжение вы можете прочитать абсолютно бесплатно (это сладкое слово ХАЛЯВА) по адресу: https://lit-era.com/book/beta-testery-b30982 А если ещё нажмете лайк, то я даже станцую гопака:-)