Подушечка пальца сама собой проходит по трем глубоким царапинам. Три тестерши-эльфийки. Три девчонки, которым не суждено вернуться домой. Как их звали? Каланиэль, Сатлуана, Гирзатонэль и Талабриэль. Кого из них "доставил" это Джон? А на кого попал Тархун? Впрочем, это не так уж и важно - Гисталиция ещё на свободе и сдаваться так просто не намерена.
- Нет, круто ты с ними расправился. Не буду я стрелять себе в рот, не для этого он мне нужен. Держи! - Мария протягивает заряженный пистолет Евгению. Пустой магазин бросает в перчаточный ящик.
Евгений не глядя, берет пистолет и отточенным движением засовывает в кобуру, словно самурай вкладывает верный меч в ножны.
- Пореже открывай свой рот и тогда проживешь подольше, - бросает Евгений и снова сливается с машиной.
Они ещё пять минут колесят по закоулкам села, но второй "Хонды" нигде не видно. Неужели оторвались?
- Вряд ли. Скорее всего, сидят где-нибудь в засаде и ждут, пока мы сами вылезем, - говорит Евгений.
Мария с удивлением смотрит на него - неужели он умеет читать мысли? Неужели "LiL" может наделять и такими качествами? На каменном лице Евгения появилось нечто вроде улыбки. Он продолжал удивлять её всё больше.
- Не смотри так, у тебя все мысли на лбу написаны. Красным маркером.
- Да пошел ты, - бурчит Мария и обиженно отворачивается от этого бездушного сухаря.
- Я лучше поеду и это... Когда увидишь вторую "Хонду", то лучше залезь под сиденье и прикройся ковриком. Они уже поняли, что ты катишь не одна.
- Кто - они?
- Те, к кому ты так сильно стремишься попасть.
- А раньше они думали, что я одна?
- Да, только твой датчик засекли.
- Какой датчик? Ты о чем?
- У тебя в голове есть датчик. Небольшая микросхема, которая включается, когда ты находишься вне Погружения. Пока ты в своем эльфийском царстве - ты для них безопасна.
- А у тебя? У тебя тоже должен быть датчик. Ты тоже тестер, как и я.
Евгений молчит, будто думает - открывать страшную тайну этой несносной девчонке, или пусть и дальше думает, что он такой же, как она? Но вроде бы прошла боевое крещение, да и не из тех она, кто визжит при виде крови
- У меня был знакомый хирург, вот он и вырезал. Подручными средствами, - при этих словах Евгений отворачивается к окну и раздвигает волосы чуть дальше макушки. За волосами скрывался безобразный шрам, похожий на кратер потухшего вулкана.
- А мне...?
- Что тебе?
- А мне он может вырезать?- спрашивает Мария у хмурого мужчины.
- Нет.
- Но почему? Тебе же он вырезал. Или он много просит?
- Вырезать-то он вырезал, но я из наркоза вынырнул в Погружение... А он стоял рядом со скальпелем...
- Ты убил его? - ахает девушка.
Мужчина молчит. Под тонкой кожей гуляют желваки, взгляд устремлен ровно вперед. Наконец он отвечает:
- Есть ещё его брат, к нему-то мы и заскочим. Он тоже может помочь. А сейчас - следи за дорогой. Нам ещё на заправку нужно заехать.
Мария подтягивает ноги к груди и хмыкает. Не больно-то и хотелось. Она его разговорить пытается, а он... Чурбан бесчуственный. Полотно дороги напоминает старую тряпку - вся в морщинах и то тут, то там попадаются выбоины. Да уж, это не федеральная трасса, это дорога по имени "ничья".
27
- Кем ты был в прошлой жизни? - спрашивает Мария, чтобы нарушить тягостное молчание.
Мотор рычит с перебоями, словно раздумывает - взорваться сейчас, или подарить этим жалким людишкам ещё несколько часов жизни. Пыльная зелень по краям дороги тянет ветви навстречу солнцу, радуется каждому лучику. В темноте бурелома мелькнул и пропал рыжий всполох - дерзкая лисица вышла на охоту.
Светло-голубые глаза Евгения всё также внимательно смотрят на серую полосу дороги. Руки сжимают руль так крепко, что костяшки пальцев белеют и каждая морщинка прорезается алой ниткой. Наконец, он понимает, что эта болтушка не отстанет и говорит в пустоту:
- Был инженером-механиком на молочном заводе. Поломки исправлял, настраивал и переделывал. Утром на работу, вечером домой. Рубились с сыном в стрелялки, по выходным отправлялись куда-нибудь за город. Обычная работа, рутинные дни. Жена ушла от нас, когда Кирюхе было два года, не захотела брать обузу. Вот и жили два бобыля на одной жилплощади, пока Светку не встретил.
- Новая жена?
- Гражданская. Я больше не хотел окольцовываться, а ей этого и не нужно было. Кирюха её тетей Светой звал, она его тоже сыном не называла. Но с появлением женщины в доме, возникли дополнительные расходы. Да я ещё и машину надумал новую брать, вот и подвернулась эта фирма...
- Понятно, бабла решил срубить по-легкому. И чё дальше?
- А ниче. Нас было около сорока отобранных из тысячи конкурсантов. Усатый хмырь прочитал лекцию о том, что мы избранные и что у нас есть огромный потенциал для участия в эксперименте... Потом укол, шлем, перчатки и первое Погружение. Что у них пошло не так? Почему мы не можем вернуться к нормальной жизни? Я думал, что вырву чип и всё... Наивный. А ты?
- А я мечтала об эльфийских садах и эпопее с кольцом. Чтобы увидеть орков, троллей, чтобы покурить с хоббитом душистого табака и посоревноваться с эльфом в стрельбе из лука. Чтобы посмотреть на магов и энтов.
- Посмотрела?
- Ага, вот до сих пор насмотрелась, - Мария проводит рукой по горлу. - Если бы знала, что так будет, то хрен бы туда пошла.
- Да уж, как говорил мой знакомый наркоман: "знал бы где попасть придется, соломку бы раскидал". А сейчас ты хочешь к ним снова. Зачем?
- Устала погружаться. Я уже пыталась себе вены вскрыть, видишь? - Мария показывает шрамы на руке. - Но эльфийская сущность приходит в последний момент и вытаскивает меня. Под машину кидалась, тоже Гисталиция вытолкнула. Она не дает мне умереть, но и жить не дает. Скажи, а зачем я нужна руководству "LiL"?
- Вон заправка краснеет, там по любому должен быть банкомат. Поехали, покажу, почему тебя разыскивают.
Дребезжа и постукивая на ямках, "Опель" останавливается возле красно-белых колонн "Лукойла". Всё как в лучших заправках - мини-маркет, кофейня, туалет. Тридцать три удовольствия за ваши деньги.
- Полный бак девяносто пятого, - Евгений кидает подошедшему заправщику десятирублевую монету, и чернявый молодой человек помещает блестящий пистолет в горловину.
Внутри заправочной станции прохладно, то работает кондиционер над входом. Приветливые улыбки на лицах девушек за стойками будто приколочены гвоздями. Красные жилетки на белых блузках словно пятна крови. Евгений кидает пару зеленых бумажек на стойку, называет колонку, оглядывает зал и манит Марию за собой.
Пузатый банкомат "Сбербанка" таращится на них подслеповатым экраном. Напоминает этакого толстого буржуа в зеленом костюме, в один карман которого суют карточку, из другого достают деньги. Процент за обслуживание он забирает себе. А что? Он же существо высоких технологий, он тоже жить хочет.
- Сними для начала полсотни. На первое время должно хватить, - говорит Евгений.
Мария кивает и смотрит на него. Возникает неловкая пауза.