От вида, открывшегося перед охотником, пришлось прикрыть рот ладонью, чтоб задержать крик, рвущийся наружу.
Перед кроватью, лежало то самое существо, извиваясь, словно его тело пронзали одновременно сотни игл. Раздавался странный хруст костей, тихий скулеж, как у раненой собаки, и скрежет когте по полу. Шкура его, словно выворачивалась наизнанку, а тело стало приобретать человеческий вид. Глаза охотника были широко распахнуты, а разум его отказывался верить в то, что он видел.
Стук откуда-то со стороны двери и Билл дергается, оглядывая кузницу, но никого не видит, а затем, сглотнув комок волнения, вновь посмотрел в спальню, где теперь было пусто. Не мог же он исчезнуть!
- Что ты тут ищешь? - от неожиданности брюнет выронил арбалет и тот с грохотом упал на пол. Обернувшись и увидев прямо перед своим носом облаченного в одно лишь полотенце, лежащее на бедрах, мужчину, Билл с облегчением выдохнул, приложив руку к сердцу. - Кажется, я сказал, что капкан буден готов не раньше, чем завтра в полдень.
- Прошу прощения... Я просто... - охотник запнулся, поняв в каком виде перед ним предстал Том. По широкой, рельефной груди скатывались маленькие капельки воды, оставляя соблазнительные блестящие дорожки. Сильные руки, придерживающие полотенце, которые могли бы обхватить юношу за... Билл тряхнул головой, убирая непрошеные мысли, и попытался сделать более-менее серьезный вид. - Я видел зверя.
- Зверя? - мужчина поднял брови и посмотрел в свою комнату. - В моей спальне?
- Да, несколько секунд назад он был там... - юноша указывает на то место, где был зверь. Том проходит в спальню и осматривается, вертясь туда-сюда.
- Сейчас его нет, или, он просто не нападает, а в таком случае, я хочу одеться, чтоб если вдруг меня убьют, то не быть голым.
- Вся деревня в страхе. - охотник прищурился. - А ты нет... - юноша не понял сам, когда перешел с кузнецом на " ты ".
- Страх никого не спасает, так зачем лишняя нервотрепка? - пожимает плечами и подходит к стулу, на спинке которого висела одежда.
- И все же?
- Приходи завтра в полдень за капканом... - ухмыляется, отворачиваясь к нему спиной и стягивая полотенце, оставаясь полностью обнаженным.
- Хорошо... Завтра... - и Билл пулей выскочил из кузницы, прикрывая лицо ладонью. - Боже, как это было глупо! - оглядывается по сторонам. - А теперь надо все рассказать Густаву...
Часть
- Ты уверен в том, что видел? - спросил Густав, выслушав длинный рассказ друга, который словно вихрь ворвался в его комнату.
- Я не был пьян, или чем-то одурманен, я знаю, что видел. Это был действительно оборотень! - сказав это, Билл сильно взмахнул руками, чуть не задев стоящие рядом цветы. - Понимаешь, настоящий оборотень! Он превращается в волка и обратно! Они существуют! - юноша обнял себя за плечи и встал со стула, начиная расхаживать по комнате взад-вперед. Он все ещё никак не мог прийти в себя после увиденного.
- Но это же... Сколько раз мы отлавливали так называемых оборотней и ни разу... - только начал блондин, но охотник тут же его перебил:
- Это был настоящий оборотень. - отрезал брюнет, резко повернувшись на каблуках и направившись к своей сумке, что лежала на столе. - Кстати, где Пьер?
- Он заснул возле камина в комнате рядом с кухней, Георг обещал, что присмотрит за мальчишкой. - пожал плечами Густав, наблюдая за поисками друга. Билл немного порылся в сумке и все-таки отыскал нужное, достав из специального кармашка небольшую книжку, на вид имеющую лет так сто.
- Никогда не думал, что она нам пригодится. - вздыхает охотник и листает желтые потрепанные страницы. Книжка та, хранилась у него с самого детства, хоть читать он научился лишь только лет в пятнадцать, живя недалеко от новенькой школы, что была в большом городе. Школы вообще были невероятной редкостью, и найдя её, юноши решили, что будут тайком посещать уроки, выучивая грамоту, чтобы легче было зарабатывать. Книжка та была с мифами и легендами, которую до этого они читали только по маленьким картинкам. Там было описано множество мифических существ, среди которых и были оборотни. - Вот, нашел! - он указал пальцем на нужную страницу и быстро прочел написанное, изредка останавливаясь там, где почерк был совсем уж непонятен. - Тут есть две версии того, почему люди превращаются в оборотней. Первое: это колдуны, превращающиеся в волка, и второе: это болезнь, ликантропия, передающаяся через укус животного... Но тут написано, что человек обращается только в полнолуние, а волк появляется в любую луну, и даже днем... Эм... Ещё тут написано, что его можно убить серебром. - юноша повернулся к другу. - Знаешь, мы можем попробовать отлить несколько пуль для ружья... Я не уверен на счет этого, но мы по крайней мере должны попробовать его подстрелить.
- Хорошо, Билл, мы попробуем. - согласился блондин, вставая с кровати и подходя к другу. - А теперь, иди поспи, тебе нужно отдохнуть. - брюнет не стал сопротивляться, только кивнул и направился прочь из комнаты, напоследок пожелав другу спокойной ночи.
Засыпать конечно было трудно, особенно под громкий гул сердца и шум мыслей, но постепенно, притаившаяся усталость дала о себе знать и Билл заснул, крепко, не видя снов.
* * *
Утро в таких деревнях начинается однообразно: мычание коров, лай собак, говор народа, грохот тележек и прочей ерунды. Причем, начиналось это очень рано, чуть ли не с рассветом, когда крестьяне уходили в поле, а пастухи на пастбища. Хоть была почти середина осени, но птицы все ещё громко щебетали прямо под окном, не давая нормально выспаться.
- Билл! - привычный подъем от Густава сутра. - Ты будешь сегодня просыпаться? - будто у Билла был выбор просыпаться, или нет.
- Сейчас встану! - хорошенько подтянувшись на постели, юноша все-таки разомкнул глаза и оглядел комнату, которая была освещена утренним солнцем, что светило в открытое окно. - Окно можно было и не открывать...
- Ты бы не проснулся! - уже уходя из комнаты, улыбнулся Густав.
Вставать после столь бурной ночи было тяжеловато, подушка то и дело неведомыми силами притягивала охотника обратно, не давая нормально оторваться от кровати. Но все же победив такие дивные сонные чары, Билл все же встал, умылся, причесался и оделся, долго ища свою одежду по комнате, которую ночью раскидал по углам.