Часть
Когда никто не ожидал,
Когда огонь последний в доме тух,
Он на прохожих нападал,
По утру исчезнув, словно дух.
В эту ночь так ничего и не удалось разузнать у прохожих, видевших зверя. Все они словно пребывали в прострации, либо же просто не хотели разговаривать. Билл перебегал от одного человека к другому, каждый раз проигнорированный или посланный в какое-нибудь приличное место. По возвращению в гостиницу где-то в третьем часу ночи юноша обнаружил своего друга, мирно спящего в постели и даже не проснувшегося от всего былого шума. Оставив того спать дальше, брюнет вернулся в свою спальню, устало повалившись на постель.
В глазах, усталых от столь неожиданного подъема, все ещё стояла та картинка, убегающего в лес зверя. Он загрыз молодую девушку-крестьянку, идущую к дому матери в поздний час после работы в трактире. Было удивительно то, с какой легкостью он перепрыгивал забор, как ловко бегал по крышам, что не пресуще по обычаю волкам.
В сказки про оборотней юноша не верил ещё с детства, потому что не раз ночевал в полнолуние в лесу, спал в так называемых проклятых местах, заходил к ведьмам в дом, но ничего не случалось, а тут, словно легенда ожила.
Постепенно сон вновь охватил юношу, но на этот раз тихий и спокойный, позволив тому выспаться до утра, которое встретило его мягкими толчками в спину и голосом:
- С добрым утром, просыпайся! - Густав, уже при полном параде, навис над ним и пытался разбудить.
- Ох, Густав, всего пару минуточек!
- Ага, пару минуточек, сейчас как завалишься на другой бок и все, хоть принца зови, чтоб спящую красавицу целовал - никак не поднять!
- Хорошо, уговорил... - Билл перевернулся на спину, вытянув руки и ноги, блаженно расплывшись в улыбке. А затем, кое-как открыв глаза и привыкнув к яркому свету, он присел на кровати, свесив ноги вниз, но касаясь пола только носочками, ибо тот был очень холодным, несмотря на ковер.
- Что за суматоха в деревне? - блондин отошел к столу, взяв из тарелочки красное яблоко.
- Ах да, ты же ночью спишь, как медведь в зимней спячке. Вчера ночью напал зверь. - глаза друга округлились, а кусочек яблока застрял в горле, заставив того откашливаться.
- Зверь? - на глазах Густава проступили слезы, а в горле все ещё было неприятное чувство.
- Да, я почти не видел его, но это определенно был не волк, а если и он, то невероятно большой и ловкий. - Билл наконец-то поднялся на ноги и прошел к ведру с водой, чтобы умыться. Холодная вода хорошо бодрила и придавала лицу более свежий вид.
- Но... Может галлюцинация? Знаешь, как тогда, когда мы не те грибы скушали... - блондин поморщился, вспомнив неприятную историю.
- Нет, я знаю, что видел. - умывшись и вытеревшись каким-то старым полотенцем, Билл принялся одеваться, ища разбросанную одежду по всей комнате.
- Ты никого про него не спросил?
- Знаешь, я пытался, но зверь загрыз девушку и всем было как-то не до меня. - интерес к этому существу ни на минуту не утихал, и Билл был готов вновь бежать по улицам в одной рубахе, чтобы что-то разузнать. Весь утренний туалет занял у него не больше пятнадцати минут, и собрав все свои вещи, друзья спустились вниз, чтобы покушать и заплатить владельцу трактира. Внизу почти не было людей. Только какой-то пьяница в самом углу, парочка рабочих в другом и высокий, длинноволосый юноша, чем-то похожий на владельца гостиницы.
- Здравствуйте, как спалось? - поинтересовался он, заметив Билла и Густава, присевших недалеко от двери на кухню.
- С добрым утром, - улыбнулись те, - все замечательно.
- Я Георг, сын Жаклина, отец сейчас немного занят. - юноша приветливо улыбнулся, пожав широкими плечами. - Хотите покушать?
- Да, было бы не плохо. Принеси что-то на свой вкус. - Билл посмотрел на друга, и получив одобрительный кивок, в свою очередь кивнул Георгу, который тут же повернул в сторону кухни, пообещав, что завтрак будет в ближайшие несколько минут. Друзья не разговаривали, оглядываясь вокруг и ища того, кто мог бы показаться болтливым, но таких не замечалось, и негласно юноши решили дождаться Георга, чтобы расспросить того о жеводанском звере.
Завтрак был принесен, как и обещано, через несколько минут.
- Георг, - Билл, прикусил нижнюю губу, продумывая, как лучше спросить его о чудовище. - Ты что-нибудь знаешь о жеводанском звере?
- А кто ж тут не знает? - пожимает плечами, а завидев заинтересованный взгляд двух пар глаз, присел с гостями за стол. - Вам интересно?
- Конечно, я охочусь на них уже долгое время, и ваша история меня весьма заинтересовала.
- Не поймите меня не правильно...
- Давай перейдем на " ты "? - сын трактирщика одобрительно кивнул.
- Не пойми меня не правильно, но ты мало похож на охотника. Ты тонкий, как паутинка... - Билл, облизнул пересохшие губы, а затем, незаметно убрав руку назад, выхватил арбалет, наставив его на юношу.
- Я компенсирую это ловкостью. - убирает оружие от напуганного лица, укладывая арбалет на место. - Так что там со зверем? - Георг усмехнулся, теперь явно веря в специальности путников.
- До этого ничего такого не было. Волки очень редко нападали на людей, ну, знаете как зимой голод режет живот. Все началось почти два года назад. Да, точно, в самом начале лета, первого июня 1764. Оборотень попытался напасть на женщину из Лангонь, это недалеко отсюда, но был остановлен быками, которых она пасла. Сначала, женщину ту посчитали сумасшедшей, - Георг как-то нахмурился, отводя взгляд в сторону и что-то вспоминая, - её мать, кажется, была не совсем здорова на голову. Потом была первая убитая, Жанна из деревни за лесом. Это случилось в конце того же месяца. Затем, убийства вновь прекратились на месяц, прерванный убийством двух детей, брата и сестру. Затем в августе он убил ещё пятерых детей. Франсуа, наш бывший сосед, отправился на охоту, после того, как в сентябре, пятым ребенком был убит его сын. Ему удалось подстрелить зверя, но тот убежал. Франсуа говорил, что попал оборотню прямо в голову, вот сюда, - указывает пальцем на висок, - зверь упал, но вскочил и побежал, ещё один выстрел тоже повалил его, но и после того он поднялся и скрылся в чаще. Они следовали по следам крови, но нащи только убитого юношу. Мы думали, что после такого, он умрет... Но убийства прекратились только на месяц. Под конец ноября, он убил пожилую крестьянку, Катрин.