Слушая этот рассказ, Билл все больше осознавал, что имеет дело не с обычным волком.
- А вы пробовали его ловить? - Густав подпер подбородок кулаком, внимательно слушая каждое слова Георга.
- Да, конечно, этой же осенью, когда зверь продолжал убивать, графом де Монканом был направлен отряд из 56 драгун под командованием капитана Жака Дюамеля для поимки чудовища. Это было ужасное зрелище, они перебили около сотни волков в лесу Меркуар, но зверя среди них не было. После того, как Жак уехал, зверь вновь возобновил свою охоту, только на этот раз более злостно, он мог убивать несколько людей в день! Некоторые даже говорили, что зверь не один, но этот слух пустил пьяница, которому лучше не верить. Все селения вокруг были ужасно напуганы, нам запрещалось покидать деревни после захода солнца. А после января этого года, зверю почему-то стало везти не так как раньше, жителям все чаще удавалось от него уйти. Однажды даже группа из детишек смогла от него отбиться. После этого, этим зверем заинтересовался сам Людовик и прислал к нам очень знаменитого охотника на волков со своим сыном. Они вновь устроили кровопролитие волков, но убийства не прекращались... После к нам приехал ещё и Де Ботерн. - услышав знакомую фамилию, Билл поджал губы, сдерживая улыбку, потому что Густав тяжело вздохнул, покосившись на друга. - Те как бы нашли и убили большого волка, но снова ошиблись. Но это мало кого волновало, волк был действительно большим, притом, в его желудке нашли кусочки чьей-то одежды, а значит он был людоедом. Из того волка сделали чучело и отвезли Людовику, чтобы получить награду. Все поверили, что это был зверь, но на самом-то деле... Это было как раз незадолго до вашего приезда, а сейчас, вы сами видели, что Жеводан остается в опасности. Прежде, он никогда не заходил в деревню. Ночью все были потрясены.
- Неужели его так трудно поймать? - брюнет нахмурился и посмотрел на своего друга, который все никак не мог поверить в историю.
- Он обходит все ловушки и капканы. Он не ест отравленное мясо, которое мы оставляли вдоволь по всему лесу. В него много раз стреляли, а он, словно бессмертный.
- Наверное за... - Билл уже хотел что-то возразить, но остановился, завидев позади сына трактирщика маленького мальчика лет пяти. Он весь был грязный, с сажей на пухлых щечках и длинных, достающих до плеч, золотых волосах. Глаза его были большие, ярко-зеленые, как спелая трава, вздернутый кверху носик, детские губы бантиком и милые черты, делающие его похожим на маленького ангелочка, которых рисуют на стенах церквей. Одет он был в большую грязную рубаху со множеством заплаток, а обувь и вовсе отсутствовала. Смотрел он как-то жалобно и любопытно одновременно, не произнося ни слова. Заметив, куда устремлен взгляд гостя, Георг обернулся и улыбнулся мальчишке:
- Здравствуй, Пьер, ты проголодался? - мальчик отрицательно покачал головой, от чего тонкие прядки волос, итак будучи в беспорядке, стали на голове одуванчиком.
- Ну ладно... Погрейся, у нас не так тепло, но теплее, чем на улице. - шатен кивнул в сторону камина, куда мальчишка затем и побежал, тихо шлепая босыми ногами по деревянному полу. - Он один из тех мальчишек, что смоли отбиться от зверя.
- Он сирота? - Биллу стало жалко мальчика, не только за внешний вид, но и за несчастные глаза. Он очень любил детей, да и понимал какого жить, когда у тебя никого нет.
- Да, его мать умерла при родах. Отец был пьяницей, и когда малому не было и года потерялся где-то в лесу. Так мы его и не нашли, а Пьер стал беспризорничать. Дом его теперь занят, да и он туда не возвращался, пока тот пустовал. Одичал совсем.
- Неужели его никто не мог приютить? - Густав посмотрел в сторону ребенка.
- Он никому не давался, да и не говорит ни с кем. Вот, иногда приходит к нам в трактир посидеть. Но, не все так плохо, за ним присматривает кузнец. Пытается одевать его, мыть, но ничего не получается. Пьер убегает и возвращается вот так... Но кузнеца любит, он заменяет ему родителей.
- Да, хоть что-то. - брюнет сдавленно улыбается, а затем вспоминает о звере. - Что, если я поймаю волка?
- Хей, друг, не надо. Самые лучшие охотники терпели крах, а ты...
- На этот раз я воспользуюсь арбалетом. - пригрозил он, и сын трактирщика замолк.
- Если сможешь, что тебя ждет очень большая награда от самого короля... Но здоровье того не стоит.
- Думаю, что стоит. - юноша достал из сумки небольшой мешочек с деньгами, положив его рядом с шатеном. - Скажи своему отцу, что мы останемся ещё на некоторое время. Я хочу поймать жеводаснкого зверя. - его друг одобрительно улыбнулся, кивнув головой.
- Хорошо. - Георг забрал деньги и встал со стола. - Приятного аппетита, ешьте, лепешки быстро остывают. - а затем, ушел куда-то, в противоположную от кухни сторону.
- Знаешь, Густ, ты чувствуешь прибыльные дела!
- Главное, чтобы эти дела нам боком не обернулись.
Часть
Он постоянно нам казался очень милым,
Невинным, добрым - всем нам помогал.
Но оставалась ненависть его незримой,
И под улыбкой спрятанный оскал.
- Билл, ты уверен, что все, что мы знаем, нам поможет в поимке этого зверя? - Густав быстро семенил за своим другом в спальню.
- Не совсем, - пожимает плечами брюнет, - но если что, то я обязательно что-то придумаю!
- Мне кажется, или кто-то твердил о том, что мы должны передохнуть?
- Вот поймаем этого оборотня, - сказав последнее, Билл начертил в воздухе кавычки, - тогда и на отдых уйдем!
Мысль о большом наваре в кармане очень грела душу, и юноша, ведомый сем теплом, был готов и звезду с неба достать, чего бы ему это не стоило. Он всегда отличался упрямством и настойчивостью, так что достижение желаемых целей было для него не впервой. Он сам всего в жизни добивался, так что зверь должен страшиться, зная, кто на него затеял охоту. Густав его часто пресекал за такую тягу к бою, ибо в некоторых случаях, она оборачивалась неприятной ситуацией, как тогда с Ботерном.