Бэтгерл гадала, наблюдает ли за шоу отец, занятый крупным делом. Похоже, победа ей не досталась, но она хоть старалась как могла.
Участники выстроились на сцене. Когда вспыхнул свет, Неказист Полубайт поднял запечатанный конверт. Ной Каттлер старался не слишком ликовать, но у него получалось плохо. Взрослые стояли с унылыми физиономиями. Бэтгерл радовалась, что конкурс кончился и можно вернуться в школу.
– И победителем объявляется... – Неказист Полубайт открыл конверт и подался к микрофону. – БЭТГЕРЛ!
С потолка посыпалось конфетти, и студия обезумела. Бэтгерл слышала, как Супергерл перекрикивает всех, – а это было непросто с учетом шума, который создавали Киборг и Харли. Даже директор Уоллер кричала «йо-хо-хо!», пока не взяла себя в руки. Док Магнус едва не лопался от гордости. Сама же Бэтгерл застыла, не зная, как себя вести.
Мастер Жмот закатил истерику и опрометью бросился со сцены. Доктор Элоиза Ли поздравила Бэтгерл, но руку пожала вяло и неискренне. Буква-Цифра взглянул ей в глаза со словами:
– Твоя взяла – на сей раз.
А Всемогущая Долорес Доллар повернулась к Бэтгерл спиной.
– Ной! – окликнула Бэтгерл, когда их проводили за сцену. В руках она держала огромный чек на двадцать пять тысяч долларов. – Все нормально?
– Конечно ненормально! ТЫ УКРАЛА У МЕНЯ ПОБЕДУ! – взвыл он, сверкнув глазами. Но враз перестал быть страшным, угомонился и обмяк. – Прости, Бэтгерл. Я просто решил, что отлично справился. Думал, что побеждаю.
– Так и есть! Ты был не просто хорош – потрясающ! – утешила его она. – Это по праву твое!
Она протянула ему золотую призовую плату, которую ей вручили в придачу к чеку.
Ной бережно взял ее, затем неохотно вернул Бэтгерл:
– Она твоя. Народ высказался. Ты понравилась больше. Такая уж у меня звезда. Конец.
Глава 20
Бэтгерл чувствовала себя не в своей тарелке. К счастью, она могла пожаловаться Бэтти.
– Все эти интервью, внимание и вообще! – сказала она летучей мышке. – Достает!
Бэтти облетела бункер и повисла на лампе над столом Бэтгерл. «Вот бы везде было так же тихо и мирно, как здесь», – подумала та. Она любила оставаться наедине с приборами. Не далее как сегодня в кафе «Плащ и капюшон» Капитан Холод, не успела она сесть, заморозил ее стул. Она соскользнула и грохнулась на пол.
– Ну разве это по-чемпионски? – спросил он, когда Бэтгерл поднялась.
– Оставь ее в покое! – потребовала Катана, моментально нарисовавшись рядом.
Ей было достаточно взяться за эфес меча, чтобы Капитан Холод отступил со своими дружками из ШКА – Сорокой и Крысоловом.
– Ерунда, – успокоила ее Бэтгерл. – Честное слово.
Катана стояла неподвижно, прищурившись и сжимая меч.
– Упс! – Киборг пролил на тарелку Капитана Холода шоколадный коктейль. – Виноват!
Он дал пять Катане, Крысолов загоготал, а Капитан Холод позеленел от бешенства.
Бэтгерл улыбнулась, но весело ей не было. Почему Капитану Холоду обязательно нужно быть таким уродом? И неужели друзья всерьез думают, что должны ее защищать?
Бэтгерл попала на обложки журналов «Техника» и «Звездные супергерои». Вдобавок Лоис Лейн разместила в своем видеоблоге большое сенсационное интервью. О Бэтгерл говорили на телевидении и радио, но по большей части про нее, а не с ней. Последним занимались немногие. Она стала звездой на «Супергеройской горячей линии», которую вели два выпускника Школы супергероев.
– Наш выпуск целиком посвящается Бэтгерл, – объявила женщина с высокой рыжей прической. На фоне сверкающих белых зубов помада пронзительного оттенка алела еще ярче.
– Год Летучей Мыши! – подхватил ее напарник. Парой ловких движений он придал мышиную форму своим густым усам.
Стремительно надвигались выходные. Вскоре настало время ехать домой. Втащив мешок с грязным бельем за порог черного хода, она прикинула, заговорит ли вообще отец о соревновании.
– Поздравляю! – просиял комиссар Гордон.
Она улыбнулась. Значит, все-таки знал.
– Спасибо, папа!
– Ты ведь понимаешь, что это значит? – спросил он, протягивая ей моющее средство.
– Что?
– После победы на «Техноконе» всем известно, насколько ты хороша. Теперь, после школы, ты сможешь выбрать любую работу в хай-теке.
Бэтгерл включила стиральную машину. Та уютно забухтела.
– Папа, – расстроенно возразила она, – я не хочу работать в офисе или лаборатории, я хочу быть супергероиней. Разве ты сам не мечтал об этом в детстве?
– Да, – кивнул он. – Я всегда хотел быть офицером полиции.