– Он реально клевый, – сказала Чудо-Женщина, когда Бэтгерл присоединилась к подругам, припозднившимся с завтраком. Амазонка уже взялась за третью порцию хлопьев. Чудо-Женщина каждое утро выстраивала перед собой семь тарелок и опустошала их до последней крошки.
Катана притащила поднос тропических фруктов и в мгновение ока нарезала их в форме красивых цветов. Блюдо с горкой пшеничных тостов, намазанных медом, проплыло над головой у подружек и опустилось на стол. А напротив него, увеличившись до нормального размера, уселась Бамблби.
– Доктор Аркхем практически изобрел микросон, – продолжила Чудо-Женщина. – Вдобавок написал несколько книг, и многие об одном и том же!
У Чудо-Женщины, учившейся до поступления в Школу супергероев на дому, на Райском острове, был довольно любопытный взгляд на жизнь. Прирожденный лидер, она всегда вызывалась первой, когда заходила речь о каком-то задании. Она безуспешно пыталась внушить Харли Квинн представление о чистоте и порядке в комнате, не понимая, что дело это безнадежное.
– Ты отлично справишься, – заверила новенькую Бамблби. Она оставила на тарелке хлебную корку и слизывала мед с большого и указательного пальца, чтобы ни капли не пропало. – Нам всем приходилось беседовать с Аркхемом перед приемом в школу. Такова процедура.
Бэтгерл перестала жевать. Она вдруг осознала, что стала, черт побери, здешней школьницей. Ей и правда удалось!
– Что для этого нужно? – спросила Бэтгерл. – Ну, чтобы стать супергероиней?
– Уверенность, – сказала Катана.
– Самоотдача, – добавила Чудо-Женщина.
– Сила, – подхватила сидевшая рядом с Бэтгерл Супергерл.
– Душа, – продолжила Ядовитый Плющ.
– Чувство юмора! – подсказала Харли, подкатившая колесом. При этом она ела хлопья и не пролила ни капли молока.
Вскоре уже галдели все суперы.
– Верность! – крикнул Киборг.
– Гибкость! – предположил Бистбой.
– Деньги, – встряла Звездный Сапфир.
– Ум, – промурлыкала Гепарда.
– Хитрость, – добавила Леди Шива.
– Ответственность, – сказала Хокгерл.
Бэтгерл с улыбкой впитала все сразу. Все ответы были даны от души. Перспектива учебы в Школе супергероев разволновала ее вконец. Она разовьет все эти качества и даже больше!
Доктор Аркхем уставился на нее из-за огромных очков, затем огладил бороду. Бэтгерл хотелось увидеть свое отражение в его блестящем лысом черепе.
Порывшись в бумагах, доктор обнаружил искомую лиловую папку на полу. Аркхем был старомоден, когда дело касалось технологий. Бэтгерл отлично это знала. Она часто помогала ему включить компьютер, вырубить телефон и даже отворить дверь, когда у него застревал ключ.
– Гм, – произнес он. – Барбара Гордон... Значит, теперь вы Бэтгерл?
Она кивнула.
– Ваши Готэмские показатели блестящи. Смотрю, у вас не было никаких неприятностей, вы даже ни разу не опоздали.
Она кивнула снова.
– Итак, скажите, мисс Гордон, – о, прошу прощения! Бэтгерл! – Он усмехнулся из-за своей ошибки. – Почему вы рассчитываете на успех? У вас же нет суперспособностей! – Он подался вперед. – Или вам кажется, что какие-то есть?
– Я хорошо знаю, на что способна, – ответила Бэтгерл. – Директор Уоллер говорит, что для учебы в Школе супергероев суперспособности необязательны. Ей важно не то, кто ты есть, а кем ты станешь.
Доктор Аркхем захлопнул папку и откинулся в кожаном кресле. Оно было так велико, что он выглядел малышом. Лысым мальчонкой с бородой.
– Я знаю, что она говорит, – сказал он. – Но мне хочется послушать вас.
Бэтгерл сделала глубокий вдох. Как передать свои чувства? В супергерои звала не логика, а сердце.
Аркхем ждал, сведя кончики пальцев. Наконец Бэтгерл ответила:
– Дело в моей натуре, призвании. Вы понимаете, что кроется за этими словами? Когда директор Уоллер приняла меня в Школу, то все планеты будто сошлись, и моя жизнь вдруг впервые наполнилась смыслом.
Доктор Аркхем с непроницаемым лицом молчал. Бэтгерл испугалась, что сморозила какую-то глупость. Затем она заметила, как по его щеке стекает слеза.
– Вам плохо, доктор Аркхем?
На миг утратив дар речи, он кивнул. Потом сказал:
– Нет-нет, Бэтгерл, все в порядке. Вы разумнее большинства остальных. Есть вещи, которые не измерить тестами, – например, глубина человеческих эмоций. Возьмем, к примеру, меня. Я отличный консультант и врач. Но у меня есть тайное желание... петь в опере.