— Ну, мы были на прогулке, — начал мистер Ньютон, — любовались вашим прекрасным, замечательным городом. Элис, дети, разве вам не кажется, что этот город просто прекрасен?
— О да! — согласилась Райс.
— Он очарователен, — подтвердила миссис Ньютон.
— Итак, — продолжал мистер Ньютон, — мы гуляли по городу, тратили деньги на различные покупки и увеселения, но тут наши щенки сорвались с привязи и принялись гоняться за утками в этом совершенно очаровательном маленьком пруду. — Джордж приложил все усилия, чтобы выжать из себя некое подобие смеха. — Вы же знаете, что такое маленькие щенки. Они немножко слишком разрезвились и не слушались команд… Признаю, что события несколько вышли из-под контроля…
— Но от этого не было никакого вреда, — вмешалась миссис Ньютон.
Слушая это сбивчивое объяснение, полицейский даже глазом не моргнул.
— Ага… Позвольте мне узнать, сколько у вас тут щенков? Четверо? — Он открыл книжечку. — Итак, четверо животных, оставшихся без присмотра, плюс двадцать пять долларов за…
— Что происходит? Вы хотите выписать мне штраф?
— Никак нет, — ответил полицейский.
— Слава Богу! — вздохнул мистер Ньютон.
— Я собираюсь выписать вам три штрафа.
— Три!
— Один штраф за оставленных без присмотра животных, один штраф за нарушение спокойствия, и один штраф за распугивание уток.
— Распугивание уток? Вы не можете так поступить?
— Вы можете назвать мне хотя бы одну причину, по которой я не могу так поступить?
— Потому что…
— А-а-а-а-а-а! — громко зарыдала Эмили.
— О, девочка моя, — простонала Элис, бросившись рядом с Эмили на колени. — Не плачь, не надо! Ведь совершенно не из-за чего плакать. — Она оглянулась на полицейского. — Ну, или почти не из-за чего.
Но Эмили не желала прислушиваться к успокаивающим доводам матери. Они выкрикнула сквозь слезы:
— Этот полицейский выпишет папе штраф, и из-за этого штрафа папа отошлет прочь Мо, Чайковского, Чубби и Долли!
Щенки услышали свои имена и узрели, что Эмили плачет. Они знали, что это ужасно плохо. Щенки тоже начали скулить и подвывать, вид у них при этом был очень, очень несчастный.
— Я не хочу, чтобы у меня забирали моих собачек! — рыдала Эмили. Потом она с размаху обхватила руками ногу полицейского. — Пожа-а-а-алуйста, мистер полицейский! Пожалуйста, не позволяйте им забрать у меня моих щенков!
— У-у-у-у-у! — подвывали щенки.
Полицейский обратился к мистеру Ньютону:
— Вы… ведь вы не заберете у вашей дочки ее собак, верно?
Мистер Ньютон медленно покачал головой.
— Ну… трудно сказать. Мы с Эмили заключили договор, а этот небольшой инцидент с утиным прудом показывает, что договор был нарушен, причем с ее стороны…
— Папочка! Пожалуйста! Они будут вести себя хорошо! — всхлипывала Эмили. — Я обещаю, что они больше так не сделают. Я буду за ними присматривать.
— Но, Эмили, если мне придется платить штраф всякий раз, как твоим щенкам взбредет в голову порезвиться…
Полицейский был ужасно смущен всем происходящим. Он не мог вынести, что маленькая девочка плачет, да еще так жалобно.
— Понимаете, — торопливо начал он, — у меня самого есть маленькая дочка. Я знаю, какими могут быть дети, так что если я не стану выписывать вам штраф, вы позволите своей дочки оставить щенков у себя?
— Ну-у… — протянул мистер Ньютон, — я не знаю…
— Пожалуйста, папочка.
— Прошу вас, мистер, — взмолился полицейский. — Будьте милосердны! Вы послушайте, как она плачет! Вы же просто разбиваете ее сердце!
— Ну… ладно.
— Вот и отлично! — Полицейский разорвал штрафные квитанции и выкинул их в ближайшую урну. — Что ж, боюсь, я задержал вас слишком надолго, господа и дамы. Желаю вам и дальше наслаждаться пребыванием в Саттоне.
Он попытался было повернуться, чтобы уйти прочь, но Эмили все еще цеплялась за его ногу.
— Послушай, девочка, ты уже можешь отпустить меня.
— О, — искренне сказала Эмили, — извините. — Она разжала руки и доброжелательно улыбнулась полицейскому. — Спасибо вам огромное! До свидания.
— Желаю счастливого путешествия.
Слезы Эмили высохли, и она стала такой же веселой и милой, как обычно. Перемена была изумительной — как будто солнце вышло из-за туч и высушило капли легкого летнего дождя.
— Фью, — произнес мистер Ньютон, глядя, как полицейский удаляется к своей патрульной машине. — Едва не влипли.
— Но тебе же не пришлось платить штраф, папа, — заметил Тэд.
— Да, я помню. И слава Богу, что не пришлось.